Sint Petersburg werd in 1703 gesticht door Peter de Grote, hij werd daarbij geholpen door verschillende vooraanstaande Europese kunstenaars en architecten. Doorheen de stad stroomt de brede rivier Neva. Aan het station worden we opgewacht door onze gids Natahlia. Met de bus rijden we langs verschillende belangrijke bezienswaardigheden waarbij af en toe gestopt wordt om de nodige fotos te nemen. Het uitzicht vanaf de oevers van de Neva op de stad zijn erg mooi, overal zijn er mooie en statige gebouwen te zien. De stad wordt wel één groot museum genoemd. Ons hotel is midden in het centrum gelegen vlak bij de Nevsky Prospekt, de drukst verkeersader en winkelstraat van St. Petersburg. Het is een heel brede laan met brede voetpaden met veel volk op de been. Mooie winkels met alle gekende merken trekken er de aandacht. Het verkeer is er erg druk en de autos razen langs alle kanten voorbij. De avond hebben we vrij en we maken een lange wandeling door de stad waarbij we volop kunnen genieten van al dat moois. De volgende dag bezoeken we het Hermitage museum onder deskundige begeleiding van onze gids, gelukkig heeft onze groep vooraf geboekte tickets en kunnen we snel het museum binnen, buiten staat een file van enkele honderden meters aan te schuiven om binnen te kunnen. Oorspronkelijk was dit het zomerpaleis en is weelderig ingericht in barokstijl en overeenkomstig bemeubeld, je weet niet wat eerst te bewonderen. Veel tijd krijgen we niet want de groep moet voort, de verzameling van schilderijen is enorm en we kunnen slechts de hoogtepunten van de verzameling bekijken. Het is natuurlijk onmogelijk om op zo een korte tijd gans het museum te zien maar we krijgen toch een heel goede indruk. Na de middag bezoeken we de St. Isaacs kathedraal, de vierde grootste kerk in de wereld, een machtig gebouw met enorme granieten zuilen uit één stuk gehouwen. Het interieur is rijkelijk en weelderig versierd met allerlei kunstwerken. Tijdens de oorlog was de kerk erg beschadigd maar daar is niets meer van te merken. s Avonds hebben we ingeschreven voor een voorstelling van volksdansen en muziek. Het was een show met veel schwung, mooie en opwindende muziek, prachtige dansen en kleurrijke kostuums het was echt genieten.
De laatste dag moesten we vroeg op het appel zijn want we bezoeken Peterhof, het zomerpaleis op een veertigtal kilometer van St. Petersburg. Het paleis is ook weer ingericht met weelderige barok. Het is er erg druk en we moeten een lange tijd aanschuiven om binnen te kunnen. De kamers die we te zien krijgen zijn ook weer allen rijkelijk versierd en bemeubeld. Het is slecht een klein gedeelte van het gebouw dat toegankelijk is want er moet nog veel gerestaureerd worden, net zoals in het Hermitage en dat kost hopen geld dat niet zomaar voorhanden is. Het park rond het kasteel is erg groot en we kunnen slechts een klein gedeelte door wandelen. Het park is ook beroemd voor zijn prachtige fonteinen die prachtige beelden opleveren. In de voormalige oranjerie krijgen we ons middagmaal en dan gaat het terug naar de autobus want we moeten onze trein halen naar Helsinki. Het verkeer is echter erg druk en chaotisch met opstoppingen en files, we hebben bijna drie uur nodig om de ongeveer 40km af te leggen tot aan het station. De trein halen we nog net op tijd en ons bezoek aan St. Petersburg zit er op.
Zondag in de namiddag komen we in Hämeenlinna aan waar we in de buurt van het kasteel willen overnachten. Het is echter enorm druk bij het kasteel want het is "Hämeenlinna Jazz" weekend en het park rond het kasteel is gevuld met muziekliefhebbers van alle leeftijden en op het grasveld zitten allemaal families met picknick erbij. Wel gezellig! We zoeken elders een plaats en komen terug om mee van de muziek en de sfeer te genieten. Hämeenlinna is de hoofdstad van de provincie Häme en zijn trots is het imposante kasteel dat mooi gelegen is aan het meer. De volgende dag wanneer de rust is weergekeerd komen we terug en vinden een mooie plaats bij het kasteel. Een rondgang door het kasteel geeft ons een goede indruk hoe het er vroeger aan toe heeft gegaan, veel comfort was er toch niet, maar de dikke muren gaven zeker beschutting. Er is verder ook nog een interessante tentoonstelling van opgravingen uit de streek die een goed beeld geeft hoe de mens zich hier vanaf het steentijdperk heeft ontwikkeld. Het stadje zelf is ook weer typisch voor de Finse steden, net en rustig op het marktplein staat een enorme kerk. Verschillende kraampjes met lokale producten en groenten waar vooral aardbeien en verse erwten, waar de Finnen blijkbaar erg aan verslingerd zijn, aangeboden worden.
