Hisham Zaazou: "Caïro is Egypte niet"

Minister Hisham Zaazou van Toerisme moet in Egypte een vrij makkelijke baan hebben. Maar omdat hij deel uitmaakt van de regering van president Mohamed Morsi, ligt ook hij in eigen land onder vuur.
 Door nieuwe straatprotesten dreigt het toerisme en daarmee de economie opnieuw in te storten. “Deze baan moet leuk zijn. Maar dat is het niet meer.”

U werkte voor de Arabische Lente al voor de overheid onder de gevallen president Mubarak. Vindt u dat de situatie in Egypte is verbeterd?
Nee. We hebben sommige belangrijke dingen bereikt, zoals democratie, vrijheid van meningsuiting en de vrijheid om politieke partijen te beginnen. We kunnen stemmen op wie we willen. Politiek gezien zijn we dus beter af.
 
Maar economisch lijden we vanwege de instabiliteit, vooral in Caïro. Wat er moet gebeuren is heel simpel: mensen moeten aan het werk gaan. We zitten in een overgangsperiode, zoals nooit eerder. Het duurt even voor alles weer rustig wordt, maar mensen moeten weer aan het werk. Mensen willen eten en werk, dat is het belangrijkste.

Demonstranten moeten dus stoppen met demonstreren?
Mensen moeten beseffen dat je alles kunt zeggen, maar vreedzaam. Egyptenaren beseffen nog niet dat de economie hun erg hard kan raken, en snel ook. Natuurlijk moeten we de vrijheid van meningsuiting niet hinderen, maar de huidige economische situatie zal verslechteren.

Onze munt is al gedevalueerd. Dit leidt al tot hogere prijzen, omdat Egypte veel goederen importeert.

Wat betekent dit voor het toerisme?
Eén vierkante meter in Egypte, rond het Tahrirplein en het presidentieel paleis in Caïro, domineert de andere miljoen vierkante kilometer in het land. De media bericht alleen maar wat er op die ene vierkante kilometer gebeurt. Egypte wordt Caïro. Daarom wil ik onze marketing veranderen. Een tactische verandering

. Onze reclamecampagne moet zich richten op specifieke locaties in Egypte, zoals bijvoorbeeld de ‘Sensationele Nijl’ en het ‘Prachtige Luxor’. Vergeet niet dat er miljoenen toeristen komen: vorig jaar 11,5 miljoen. Dit is minder dan de piek in 2010, maar meer dan in 2011 toen het aantal toeristen tijdens de opstand scherp daalde.

U behoort tot de regering van de Moslimbroederschap. Op wat voor manier beïnvloedt dit uw werk?
Ik ben technocraat. Er wordt naar mij geluisterd omdat ik gespecialiseerd ben in de toeristische sector. En ik heb hen overtuigd dat de internationale dynamiek van invloed is op het toerisme. Als je wilt dat mensen vakantie komen vieren, dan moet je hun plezier niet verstoren door ze dingen in de weg te leggen.

Het moet geen probleem zijn als toeristen ’s middags een glas bier op het strand willen drinken of een glas wijn in de avond. We moeten vrouwen ook niet verplichten zich op het strand volledig te bedekken.
De president is het hier mee eens. Mensen moeten natuurlijk de wet niet overtreden. Naakt over straat lopen mag niet.

Wat zijn uw doelen voor het toerisme in Egypte?
Ik wil jaarlijks veertien miljoen toeristen trekken. En ik wil meer inkomsten genereren uit nieuwe bestemmingen, zoals Zuid-Amerika en Japan. Ik wil dat er hogere inkomsten uit het toerisme komen om de economie te stimuleren.
 
Ik weiger geen budgetreizigers, maar ik wil mensen die geld komen uitgeven. We hebben luxe hotels en luxe limousines. Het Cataract-hotel in Aswan verslaat alle luxe hotels in Londen!