"Bijna alle menselijke gratie is uit haar lichaam verdwenen. Het gerafelde linnen om haar hals lijkt wel een bizarre modegril. Haar mond, met een bovenlip over de onderlip heen valt, is niet meer dan een lelijke streep. Haar oogkassen zijn opgevuld met nietsziende zwarte hars, haar neusgaten met strak opgerolde stof. Haar linkeroor valt weg in het weefsel van haar hoofd, en ze heeft bijna geen haar meer op het hoofd.

Ik buig me over de open vitrine in het Egyptisch Museum in Caïro heen en kijk naar het lichaam van farao Hatsjepsoet, de markante vrouw die van 1479 tot 1458 v.Chr. over Egypte heerste, en die tegenwoordig vooral befaamd is omdat ze het waagde zich te laten portretteren als een man. Het valt niet mee om in deze languit liggende gestalte de grote farao te herkennen die zo lang geleden heeft geleefd en over wie ooit werd geschreven: "Haar aanblik was het allermooiste wat er was."