17 maart 2006
Opgegraven 'grafkamer' blijkt plaats waar lichamen werden gemummificeerd. Ruim een maand geleden keek de Egyptische wereld op van de ontdekking van een grafkamer in de Vallei der Koningen bij Luxor. De geheime kamer werd gevonden door een archeologisch team van de Universiteit van Memphis. Het zou de eerste keer sinds 1922 zijn dat er een grafkelder is opgegraven in de beroemde vallei.
Gemummificeerd
Een nadere inspectie heeft echter aan het licht gebracht dat het niet om een grafkelder gaat waar familieleden van de farao werden bijgezet, maar om een ruimte waar farao's werden gemummificeerd. Dat maakte de Egyptische Dienst voor Oudheden deze week bekend.
Omdat de opgegraven kamer een zevental houten kisten en een aantal verzegelde potten bevat, werd aanvankelijk aan een grafkelder gedacht. De vondst dateert van de achttiende dynastie van de farao, tussen 1539 en 1292 voor Christus. De kisten waren gemaakt in de stad Thebes, het huidige Luxor. Het zou gaan om de belangrijkste Egyptische vondst sinds decennia.
Het altijd geestdriftige hoofd van de Egyptische Dienst voor Oudheden, Zahi Hawass, speculeerde kort na de ontdekking dat de grafkisten mogelijk toebehoorden aan 'koninklijken of nobelen', wier lichamen van hun originele graf naar deze geheime kelder zouden zijn verplaatst om ze te beschermen tegen grafplunderaars.
Nadere inspectie
Uit de nadere inspectie is echter gebleken dat vijf van de kisten voorwerpen bevatten, zoals bepaalde potten en lijkwaden, die werden gebruikt bij het mummificeren van personen. Ook werden diverse materialen aangetroffen die een rol spelen bij het balsemen.
Deze week moest Hawass toegeven dat hij het niet bij het rechte eind had. "Dit... is geen tombe voor nobelen of familieleden van de koning, zoals gedacht, maar eerder een kamer waarin ze gemummificeerd werden."
Blamage
Maar de egyptoloog hoeft zijn enthousiasme niet te temperen. Volgens Dr Salima Ikra, professor aan de Amerikaanse Universiteit in Cairo, is er geen sprake van een blamage voor de Egyptische Dienst voor Oudheden. "De locatie heeft nog steeds iets mysterieus. Het blijft een gewichtige historische vondst, die ons veel informatie geeft over begrafenissen in die tijd en de rituelen die daarmee gepaard gingen."
Het is nog steeds niet duidelijk aan wie deze balsemingskamer toebehoord heeft. De vondst kan ook leiden tot nieuwe ontdekkingen in de Vallei der Koningen. Bovendien is er nog steeds werk te doen op de archeologische vindplaats. De twee overige grafkisten zijn nog niet onderzocht, en het is niet uitgesloten dat er nog menselijke resten worden aangetroffen.
Ontdekkingen als deze zijn volgens Ikra een combinatie van geluk en serendipiteit. "Het is net alsof je een verpakt kerstkadootje een weer schudt en probeert te raden wat het is."