Miljoenen hondenmummies in Egyptische woestijn

 Twee vergane hondenmummies. CardiffUniversity

Britse en Egyptische archeologen hebben voor het eerst uitgebreid onderzoek gedaan naar een enorm complex catacomben vol hondenmummies. Ze schatten dat er in totaal acht miljoen dieren in het stelsel begraven liggen, bij de Egyptische dodenstad Saqqara.

De dieren werden ruim 2500 jaar geleden geofferd aan de god Anubis, die het gezicht van een jakhals had. Het mummificeren van de dieren gold als een plechtige daad.

Fokkerijen

Uit het onderzoek blijkt dat veel van de dieren slechts enkele uren of dagen na hun geboorte al gedood en gemummificeerd werden. De archeologen denken dan ook dat er hondenfokkerijen in het nabijgelegen Memphis moeten hebben bestaan die voor een constante toestroom zorgden.

De lichamen werden metershoog gestapeld tegen de muren van het uitgestrekte complex, dat tien meter onder het woestijnzand ligt. Enkele honden kregen een nis in het complex toebedeeld en de onderzoekers vermoeden dat dit honden waren die langere tijd in de tempel van Anubis leefden.

Vergaan

Het mummificeren van de dieren gebeurde vaak minder professioneel dan met mensen gebeurde in Egypte. Die laatsten bleven eeuwenlang goed bewaard, maar deze hondenmummies zijn vaak al compleet vergaan. In veel gangen troffen de onderzoekers daarom alleen maar een soort compost aan.

De hondencatacomben waren al bekend sinds de negentiende eeuw, maar het is voor het eerst dat er grondig onderzoek naar werd gedaan. Het mummificeren van dieren gebeurde vaker in Egypte; zo zijn er ook al veel katten, buffels en haviken gevonden.