Turku is de oudste stad van Finland, maar daar is niet veel van te merken. De stad ligt langgerekt aan de beide oevers van de stroom. Er is veel industrie en vele middelgrote ondernemingen aan de weg bij het binnenrijden van de stad. De stad zelf is een drukke en levendige stad zoals het hoort bij de tweede grootste stad van het land. Vanop de camping komen we met de bus aan bij de markt van Turku, veel bedrijvigheid maar niet echt gezellig of sfeervol. We lopen langs de kade waar het wel prettig wandelen is naar het slot, het is de voornaamste bezienswaardigheid van de stad. Het slot is goed bewaard en gerestaureerd. Binnen is er erg veel te zien en we lopen er kilometers door zalen en trappen, maar het is wel de moeite waard. We nemen de bus terug naar het centrum want het begint toch te wegen op de benen. De kathedraal is nog een ander monument dat we niet mogen missen, waarvan de oudste delen teruggaan tot de 13de eeuw. Nu is het zowat de belangrijkste Evangelisch Lutheraanse kerk van Finland. Het enorme binnenschip met gotische gewelven is imponerend.
Op 15 juli moeten we terug in Helsinki zijn om de volgende dag vroeg de trein te nemen voor drie dagen St. Petersburg. Dus hebben we alle tijd om rustig door het westelijk merengebied te rijden. We rijden door een golvend en door bomen omzoomd landschap met af en toe zicht op een meer. Onze eerste halte is in Palkane op een rustige parking bij een meer. De volgende dag vinden we plaats op de parking van het strandbad van Ludpioinen vanzelfsprekend ook aan een meer. De dag erna begeven we ons naar een camping in Jämsänkoski er moet namelijk was gedaan worden. De camping is gelegen aan het meer van Paijanne, we krijgen een standplaats aan de rand van het meer. Onze aperitief genieten we aan de rand van het meer (met de hengel in de hand) met een schitterend uitzicht.
Het stadje Hanko ligt aan de punt van een schiereiland en was rond de eeuwwisseling met de 20ste eeuw een modieus toevluchtoord van de welstellende Russen adel, tsaren en artiesten. Zij lieten er prachtige houten villas bouwen bij het strand, die zijn nu de voornaamste bezienswaardigheid van het stadje. Ze zijn allen prachtig onderhouden en dragen vrouwelijke namen en worden dan ook de oude dames genoemd. Velen zijn nu stijlvolle hotels of gastenkamers. Met de fiets maken we een rondje door het stadje en langs het mooie strand, we vinden er nergens een leuke plaats om te blijven en trekken dan maar verder naar Turku.
Onder een loodzwarte hemel vertrekken we van op de camping richting Tamissaari een rustig badstadje met een mooie Gamle Stan of oude stad. Hier wordt voornamelijk Zweeds gesproken en in deze streek bevinden zich de oudste steden van Finland. In de Gamle Stan wandelen we door de schilderachtige straten, allen met houten huizen in helle kleuren. Langs de strandboulevard vinden we een mooie slaapplaats vanwaar we een prachtig uitzicht hebben over het water. De volgende dag begint onder een schier wolkenloze hemel, ik beproef voor de eerste keer in Finland mijn vissersgeluk, met uit Holland ingevoerde wormen, en kan verschillende visjes aan de haak slaan, maar nog geen feestmaal met verse vis. Wel leuk vissen.
Zo heten twee eilanden voor de rede van Helsinki en die bevatten een door de Unesco als werelderfgoed erkende verstekte vesting. Het is meteen ook de grootste en best bewaarde militaire vesting in Europa. Met een veerbootje vertrekken we vanop de markt naar de vesting. Het weer is zonnig en warm en de veerboot is volledig gevuld met mensen die bijna allemaal hun picknick bij hebben, net als wij. De vesting is inderdaad goed bewaard en interessant om te zien maar het meeste plezier beleven we met een wandeling rond het eiland waar we prachtige uitzichten hebben op de stad en de voorbijvarende schepen.
Om 8 uur s morgens vertrokken we met de Viking Xpres onder een stralende zon naar Finland, de zee was erg rustig en het was een aangename overtocht. Even na 10 kregen we Helsinki in zicht. Het was een schitterend zicht om met dat grote schip langs kleine eilandjes naar de haven te varen. We kregen reeds een mooi panoramisch zicht op het silhouet van de stad waarbij de toren van de imponerende kathedraal er boven uitsteekt. In de namiddag reden we met de metro vanaf de camping naar de stad voor een eerste kennismaking. Er hangt een donkere en dreigende lucht we nemen dan maar onze regenschermen mee. Helsinki is ook weer een drukke en levendige stad. Veel brede straten en lanen omzoomd met grote en statige gebouwen, de meeste mooie gebouwen dateren van rond de eeuwwisseling met de 20ste eeuw. Dus veel Jugendstil en Art Nouveau, erg mooi om te zien. Bij de haven is een kleurrijke markt met groenten, vis en plaatselijke ambachtelijke producten. We vinden de prijzen allemaal aan de hoge kant, het is dan ook de hoofdstad, hopelijk is het in het binnenland iets minder duur. Wanneer we bij de terugkeer uit de metro stappen begint het te gieten en hebben we onze regenschermen toch nog nodig.
De volgende dag, gelukkig onder een stralende hemel, maken we één van de aanbevolen toeristische wandelingen door Helsinki die ons langs de waterkant en door parken leidt waarbij we heel wat moois te zien krijgen. Er is erg veel groen in deze stad en de Finnen houden veel van beeldhouwwerk want onderweg bewonderen we verschillende mooie beelden. De wandeling eindigt midden in de stad op een mooi esplanade waar het heerlijk wandelen is. We rusten er even uit op een bank in de zon en genieten van de voorbij trekkende stoet wandelaars die er flaneren. Moe en voldaan trekken we terug naar de camping.
Vol verwachting en gewapend met regenschermen nemen we de bus naar de stad. Vanaf de bushalte kijken we op de rede waar verschillende cruiseschepen aangemeerd zijn afgetekend tegen het silhouet van de oude stad. Ondanks de druilerige regen genieten we van de oude stad waarvan het grootste gedeelte van de stadswallen en torens bewaard zijn. We slenteren door de smalle en pittoreske straatjes over de middeleeuwse keien. Er zijn nog heel wat middeleeuwse gebouwen te herkennen. Het is vandaag voor de Esten nationale feestdag en er is weinig animo in de straten, de groepen toeristen niet meegeteld. Het is wel de mooiste en best bewaarde stad die we tot nu toe bezocht hebben. Het één historisch gebouw na het ander.
In de vroege namiddag keren we terug naar de camping want het blijft regenen en we beginnen het ook te voelen in de benen.
De volgende dag is het zonnig met een stevige wind. Het is vandaag werkdag voor de Esten en er is dan ook veel meer volk op de been. Onder mooi zonlicht oogt alles toch fraaier. We bezoeken de bovenstad die ook ommuurd is en vanwaar we een prachtig uitzicht krijgen over de stad. Er lopen nu echt horden toeristen rond en we horen vele talen spreken. Het blijft genieten van de sfeer van deze stad. Voldaan verlaten we deze mooie plaats, morgen schepen we in voor Finland.
We komennet op tijd aan in Virtsu om de veerboot te nemen naar het grootste eiland van Estland, Saareema. De veerboot is eivol want het is een verlengd weekend voor de Esten en het weer is mooi zonnig. De hoofdstad Kuressaare ligt op zo een uur rijden van de haven waar we landen. We brengen een bezoek aan het bisschoppelijk kasteel, eigenlijk een versterkte burcht, die hadden ze wel nodig in 1330. De burcht met versterkingen is goed bewaard gebleven en ligt midden in een mooi park. Er is ook een leerzame tentoonstelling over de geschiedenis van het kasteel en de gebruiken uit die tijd. In het stemmige centrum van de stad komen we een Duits echtpaar tegen met hun camper, we hadden die reeds op verschillende plaatsen toevallig ontmoet en we gaan dan er maar eens op klinken op een gezellig terras. De volgende avond zou er een groot St. Jansvuur ontstoken worden aan de rand van de zee. We besluiten om er te overnachten samen met die Duitsers om dat mee te maken. Wanneer we de volgende morgen ontwaken is het reeds stevig aan het regenen en dat blijft zo de ganse dag. We rijden dan maar naar Tallinn. Daarover de volgende keer meer.
Vrijdagmorgen reden we Estland binnen met mooi weer. Veel verschil in landschap is er niet te merken. We rijden richting Pärnu de zomerhoofdstad van Estland gelegen aan de golf van Riga. We vinden makkelijk de camping die gelegen is aan de rand van de rivier. In de namiddag begint het te regenen net op het moment dat ik mijn vissersgeluk wou beproeven. Zaterdag trekken we de stad in, heel veel houten huizen de meeste hebben dringend een laagje verf nodig. De voetgangerszone is heel stemmig om door te lopen. Er zijn ook heel veel parken en plantsoenen in de stad. Op een druk bezochte markt kijken we naar het aanbod van groenten en fruit en kopen we lekkere aardbeien. In de namiddag fietsen we naar het strand, dat heel mooi aangelegd en onderhouden is. Jammer dat er een zeer stevige en frisse wind staat zodat er weinig volk is. Ideaal weer om te windsurfen en er zijn dan wel heel wat surfers op de zee.
