Springt Regio Waregem op fusiestrein ?
Dat de Vlaamse Regering de gemeenten wil aanmoedigen om te fusioneren is niet nieuw en er waren trouwens al concrete maatregelen tijdens vorige legislatuur. Fusies van gemeenten kunnen een middel zijn om te komen tot meer bestuurskrachtige lokale besturen. Volgens de huidige voorstellen suggereert de Vlaamse regering een nieuwe stad Waregem met ook Deerlijk, Wielsbeke en Anzegem. Maar waarom zou de regio ook niet Zulte, Kruishoutem en Wortegem opnemen in een grotere samenwerking?
Reeds tijdens vorige legislatuur ontvingen de gemeentebesturen een schrijven van toenmalig Vlaams minister voor Bestuurszaken en Binnenlands Bestuur Geert Bourgeois met een concreet voorstel en ondersteuningspakket voor gemeenten die, op vrijwillige basis, wilden fusioneren op 1 januari 2013. Het huidige plannen van minister Liesbeth Homans om gemeenten te fuseren zijn daar een vervolg op. Tot eind volgend jaar kunnen gemeenten zich kandidaat stellen om vrijwillig te fuseren, in ruil voor de overname van 500 euro schuld per inwoner. Met die fikse bonus en deadline wil Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Homans de druk opdrijven, want tot nu toe slaagde Vlaanderen er nooit in een vrijwillige fusie te realiseren.
Onderzoeker Stijn De Ruytter van Vives, het Vlaams Instituut voor Economie en Samenleving aan de KU Leuven, ontwikkelde vorig jaar al een nieuwe methode om te bepalen welke gemeenten men best kan samenvoegen. Hij baseerde zich op dagelijkse pendelbewegingen tussen gemeenten en een minimumaantal van 15.000 inwoners per gemeente. Op die manier daalt het aantal Vlaamse gemeenten van 308 naar 152. Dit plan stelt een fusie voor van Waregem met Deerlijk, Anzegem en Wielsbeke. Aan de grens met Waregem zou Zulte dan samengaan met Kruishoutem en Dentergem.
Ondanks de schaalvergroting zou de overal bekende voetbalfusie Zulte-Waregem dan nog altijd over twee verschillende gemeenten blijven opereren. Het argument van het behoren onder verschillende provincies gaat daarbij niet op, als uit West-Vlaanderen wel Dentergem van burgemeester Koen Degroote van over de Leie mag samengaan met Zulte en niet het logische Waregem. In 1976 was het argument van de verschillende provincies zowat het enige om de fusie van Zulte met Waregem te dwarsbomen. Zulte was toen trouwens dichter met Waregem verweven dan Beveren-Leie en Desselgem.
