28 februari 2006
Een team van archeologen van de unversiteiten van Boston en Napels hebben onlangs de oudste resten van zeewaardige schepen ter wereld en hun vrachtdozen ontdekt van het verloren land van Punt, een mytisch handelscentrum in de zuidelijke Rode Zee.
De ontdekkingen werden gedaan tijdens opgravingen in door mensen gemaakte grotten die eerder werden ontdekt door hetzelfde team nabij Wadi Gawasis aan de Egypte kust van de Rode Zee.
Ze zijn in een opmerkelijk goed conditie: unieke artefacten van cederhouten planken en dekhout, sommige met pen- gatverbindingen en koperen bevestigingen nog op hun plaats. Het bewijst dat de oude Egyptenaren prima scheepsbouwers waren en de vondsten geven aanvullend bewijs dat zji inderdaad Punt via de zee wisten te bereiken, tevens zou nu de locatie van Punt -wat al lange tijd een punt van discussie is onder wetenschappers- gevonden kunnen worden.
Naast het scheesphout en de vrachtdozen troffen de archeologen vijf parallelle uit de rots gehouwen kamers aan, die dienst deden als opslagruimte voor scheepstuig. "Eén van de kamers bevatte trossen scheepstouw, allemaal netjes geknopt, net zoals de zeelieden ze bijna 4000 jaar geleden achterlieten", vertelt Kathryn Bard, een professor aan de universiteit van Boston en mede-verantwoordelijk voor de opgravingen. "We waren sprakeloos toen we die grotten zagen."
Een grote stenen anker, scherven van Egyptische voorraadpotten, een kalkstenen tablet van farao Amenemhat III waarop alle vijf van zijn koninklijke namen stonden beschreven, werden ook gevonden.
Gedurende de opgravingen van afgelopen voorjaar waarin de grotten werden gevonden, vond het team al twee cederhouten stuurriemen, de wetenschappers vermoeden dat deze werden gebruikt op 21-meter lange schepen uit de 15e eeuw BCE.
De Egyptische koningin Hatshepsut gaf opdracht voor een expeditie naar Punt. De riemen zijn prima bewaard en compleet, het is voor het eerst dat een stuurriem van een zeewaardig schip intact wordt aangetroffen. Vlakbij de riemen vond men stukjes aardenwerk die gedateerd zijn op 1500-1400 BCE en een stele met inscriptie van hieroglyfen met details van de expeditie naar Punt.
Het team zal pas in december terugkeren naar de opgravingssite. Het project, dat in 2001 begon, zal dan worden voortgezet