Memorial Day 2011


Op zondag 29 mei staat Waregem helemaal in het teken van de USA. Naar jaarlijkse traditie worden eerst de gesneuvelde Amerikaanse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog herdacht tijdens Memorial Day om 15 u. op Flanders Field. Daarna zijn er op de Gaverbeekhippodroom paardenrennen in een Amerikaanse sfeer op de derde American Day Racing. De American Overseas Memorial Day Association (AOMDA) organiseert de herdenkingen van de gesneuvelde Amerikaanse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. Op Flanders Field in Waregem liggen 368 gesneuvelden uit de Eerste Wereldoorlog, die hun leven hebben gegeven voor de vrijheid van land en regio.
Traditioneel is het voordragen van het gedicht “In Flanders Fields” door een student van de Internationale School Antwerpen. De leerlingen van enkele Waregemse basisscholen zingen naar goede gewoonte ook het Amerikaanse volkslied. Verder zijn er enkele toespraken van prominenten uit de Belgische en Amerikaanse civiele en militaire wereld. Een Belgische muziekkapel speelt ook de nationale volksliederen. Voor het decibelmoment zorgen enkele F-16 gevechtsvliegtuigen, die een het 'missing man formation'-manoeuvre doen.
Na de Memorial Day-herdenking is er een speciale ren-meeting op de Gaverbeekhippodroom. Deze wordt volledig ondergedompeld in een Amerikaanse sfeer, inclusief diverse shows en entertainment voor jong en oud. Veel aandacht gaat natuurlijk uit naar de paardenrennen. Een aanzienlijke prijzenpot brengt de beste Belgische paarden aan de start. Samen met de Amerikaanse omkadering is dit beslist een unieke namiddag hippisch plezier, in onze eigen paardenstad.
Het American Cementary is gelegen op de hoek van de Wortegemse weg en de Bosstraat. Waregem schonk het eigendom van twee hectare destijds aan de USA als dank voor de bevrijding tijdens de eerste wereldoorlog. Met zijn medewerking en talrijke opkomst bij de jaarlijkse Memorial Day is Waregem ook goed op weg om zijn ‘eeuwige dankbaarheid’ blijvend waar te maken. De eerste Memorial Day op de begraafplaats in Waregem dateert van 1923. Charles Lindbergh bezorgde de Amerikaanse begraafplaats internationale bekendheid, toen hij hier op 30 mei 1927 overvloog en met het droppen van een bloemstuk en ‘poppies’ zijn gevallen landgenoten uit de Eerste Wereldoorlog kwam groeten. Dit gebeurde 9 dagen na zijn historische vlucht over de Atlantische Oceaan van Long Island in Amerika naar Le Bourget op het Europese vasteland.
De benaming Flanders Field komt van het gelijknamig gedicht, dat de Canadese LtKol. John McCrae (1872-1918) tijdens diezelfde oorlog schreef in de loopgraven aan het front. Het gedicht wordt ook jaarlijks voorgedragen tijdens de plechtigheid. De VSA zorgt voor een piekfijn onderhouden domein. Vanaf de mooie ijzeren poort aan de ingang leidt een kleine, met linden afgeboorde laan naar de ‘Memorial Chapel’. Links kom je langs de Visitor’s Room en rechts langs de vlaggenmast, waar dagelijks de Amerikaanse vlag wordt gehesen op een 50-voet hoge mast. Op het einde van de kleine laan leiden treden naar de hoek van een verzonken grasplein, met in het midden de indrukwekkende ‘Memorial Chapel’. Bij het betreden van de kapel vindt men de namen van 43 Amerikaanse soldaten, die in een naamloos graf rusten, gebeiteld in rozig marmeren panelen. Parallel, langs iedere zijde van het lager gelegen groen, hebben we vier begraafplaatsen, elk met 92 graven in witte marmer uit Carrara. 21 van deze 368 graven bergen lichamen van onbekende soldaten. Architect van de begraafplaats is Dr. Paul P. Cret uit Philadelphia-Pennsylvania. Het park zoals we het nu kennen met Memorial Chapel is pas officieel ingehuldigd op 8 augustus 1937.
Ook de plechtigheid is indrukwekkend. Omstreeks 15 u. komen de genodigden in stoet naar de begraafplaats. Jaarlijks weerkerende ceremonies zijn de overvlucht door Amerikaanse militaire vliegtuigen, een godsdienstig gebedsmoment veelal van vertegenwoordigers van verschillende godsdiensten, verschillende korte toespraken, kransen en eresalvo’s. Jaarlijks weerkerend hoogtepunt sedert 1923 is het zingen van het Amerikaans volkslied door de Waregemse schoolkinderen. Het zijn ook deze schoolkinderen die nadien poppies strooien op de verschillende graven. De plechtigheid wordt jaarlijks bijgewoond door vertegenwoordigers van de USA (ambassadeur, US Military Representative, N.A.T.O. Military Committee) en de plaatselijke organisatoren van Heldentrouw en het stadsbestuur. Deze zijn ook allen geprogrammeerd met een gelegenheidstoespraak. Tot slot volgen nog de “De Brabançonne” en “The Star Spangled Banner”. Telkens wordt de plechtigheid bijgewoond door een paar duizend aanwezigen (in 2002 bij de jubileumherdenking van overvlucht Lindbergh waren er zowat 3000).
Programma van de plechtigheid
• Opening van de Ceremonies
• Erkenning van Next of Kin
• Fly-over door de United States Air Force
• Tribute door de Verenigde Staten Strijdkrachten
• Tribute van de American Legion of Heldentrouw
• Tribute door de Gemeenschap van Waregem
• Tribute van de Amerikaanse regering
• Amerikaanse en Belgische Volksliederen door de Schoolkinderen van Waregem
• Kranslegging
• Volleys
• Kranen
• "In Flanders Fields"
• Zegening
• Volksliederen van de Verenigde Staten van Amerika en het Koninkrijk België
https://blog.seniorennet.be/wareber2/archief.php?ID=342510
http://aomda.org/assets/pages/en/108_Flanders_Field.php
http://aomda.org/assets/pages/en/index.php?pid=22&nid=3





Biografie trainer Darije Kalezic
Biografie assistent-trainer Peter Boeve































