Vermeende belangenvermenging?
Enige opschudding toch aan het slot van de gemeenteraad van vorige dinsdagavond bij de vraagstelling van SPa-fractieleider Guy Adams. Hij interpelleerde de burgemeester naar het risico op vermeende belangenvermenging van zijn uitstap midden juni naar de beroemde renbaan in het Engelse Ascot. Hij was er met de secretaris op uitnodiging van bouwbedrijf Willy Naessens uit Wortegem-Petegem, na de Europese aanbesteding nog één van de zeven kandidaat-projectontwikkelaars voor het monsterproject van het nieuwe Regenboogstadion.
Guy Adams : “De voorbije maanden hebben we vastgesteld dat diverse leden van het college van burgemeester en schepenen hun horizon gaan verruimen zijn in het buitenland. Als fractie vinden we met SPa dit gegeven bijzonder positief…wij durven zelfs een aantal suggesties voor studiebezoeken naar voor schuiven. Verschillende projecten rond woon-, milieu-, verkeers- en energiebeleid en dergelijke meer komen hiervoor in aanmerking.
Aangezien zulke bezoeken de werking van de stad ten goede kunnen komen mogen de reis- en verblijfskosten wat ons betreft op de rekening van de stad komen. Maar onze partij is ook voorstander van een breed en integer beleid voor het personeel en de mandatarissen (cfr. gemeenteraad d.d. 3/4/2007). In dat kader is onze fractie dan ook van mening dat het niet bepaald bijzonder verstandig was van de burgemeester en de secretaris om in te gaan op een uitnodiging van een bedrijf dat meedingt naar een megaopdracht van de stad.
Wij hebben het hier concreet over het bezoek dat de burgemeester en de secretaris aan de paardenrennen Royal Ascot hebben gepleegd op uitnodiging van Willy Naessens bouwbedrijf. Datzelfde bedrijf dingt namelijk mee naar de positie van private partner in het PPS Regenboogstadion en kreeg enkele dagen voor het vertrek van de burgemeester en secretaris te horen dat hun kandidatuur naast deze van 6 andere bedrijven aanvaard was… De combinatie van het bezoek en deze laatste informatie deed bij heel wat Waregemnaars de wenkbrauwen fronsen….
De persverklaring die de burgemeester vanuit Ascot aflegde, met tribunebouwer Willy Naessens op de achtergrond, m.b.t. de toekomst van de tribunes op de hippodroom, deed daar nog een schepje bovenop. Graag vernemen wij tijdens de gemeenteraad van de Burgemeester en de secretaris hoe zij hun toekomstig functioneren in het kader van de PPS Regenboogstadion zien, rekeninghoudend met bovenstaande?”
“In dergelijke megadossiers met zulke grote belangen moet je als stad ook maar de minste zweem van partijdigheid vermijden', zegt Adams, ‘Dat is de burgemeester niet gelukt. Wat als een aannemer die naast het stadioncontract grijpt, straks een juridische procedure aanspant tegen de stad? Er dingen grote kleppers mee naar het contract die voor niets terugdeinzen als ze hun gram niet halen. Ten slotte gaat het om een project van 25 miljoen euro (1 miljard frank). De burgemeester en de stadssecretaris hadden volgens onze fractie nooit mogen ingaan op de uitnodiging van Willy Naessens, zeker omdat de aannemer enkele dagen voor het vertrek te horen kreeg dat zijn kandidatuur voor het voetbalstadion aanvaard was.”
Burgemeester Kurt Vanryckeghem reageerde bijzonder geprikkeld op de kritiek van de SP.a. “Dit zijn vragen die de antipolitiek in de stad voeden en die ik eerder van een andere partij had verwacht (Vlaams Belang)”, zei de burgemeester. “Eerst en vooral wil ik toch duidelijk stellen dat ik daar op eigen kosten naar toe ben gegaan. Voorts waren we daar om de tribunes van Ascot te bekijken met het oog op een nieuwe tribune in de hippodroom van Waregem. In dit soort grote dossiers nemen we altijd beslissingen in consensus met de oppositie. Van favoritisme kan dus geen sprake zijn.”
Burgemeester Vanryckeghem wil binnenkort ook duidelijkheid scheppen over de nieuwe tribune op de hippodroom. Dat was volgens hem ook de aanleiding voor het bezoek op 16 en 17 juni aan Royal Ascot, de beroemde Britse renbaan waar Waregem Koerse zicht graag aan spiegelt omdat de hoeden net als aan de Gaverbeek evenveel aandacht trekken als het paardenspektakel. “We gingen er ook de tribunes en de rest van de infrastructuur bekijken” aldus de burgemeester. “Verder kan ik er nog niet veel over kwijt. Voor het jaarlijkse verlof gaan we meer duidelijkheid scheppen.”
Er is al veel inkt gevloeid over die tribune. Ook Joseph Van den Broecke, directeur-generaal van de Koninklijke Waregem Koersevereniging, is vragende partij. Volgens Van den Broecke is een nieuwe tribune noodzakelijk “om de peperdure en minder veilige tenten tijdens Waregem Koerse overbodig te maken.” Mogelijk worden de huidige vaste tribune en zaal Red Path dan gesloopt om plaats te maken. Een persconferentie over enkele weken moet meer duidelijkheid brengen. Of daar dan ook iets zal te horen zijn over de plannen om aan Bloso een nieuwe manege te bouwen met tribune, indoorpiste, een brasserie, ruitershops en een dierenkliniek, is niet duidelijk.
