.
Links Willy In 't Ven - rechts de achtervolgers
Na zijn keelontsteking opgelopen in Parijs-Nice, heeft Eddy Merckx vandaag zijn wederoptreden gedaan in de E3-Prijs te Harelbeke. Wie had gehoopt van Eddy met een vroege aanval te kunnen verschalken, keek niet weinig verrast toen Eddy na de start zelf het tempo zeer strak ging houden. Met het gevolg dat na amper 30km het deelnemersveld volledig door elkaar was geslagen. Een kopgroep van 22 met daarbij de voornaamste kanshebbers waren van de partij en was hun voorsprong al meer dan 1 minuut. Toch bracht Gimondi met de goede hulp van de ploeg Van Looy het voor mekaar weer aan te sluiten, en kwam 10km verder alles weer samen. Ondertussen waren Verhaegen en Vantyghem voorop gaan rijden namen tot 5’ voorsprong hebben het 100km volgehouden, maar zijn na de Valkenberg door toedoen van de ploeg Merckx weer ingelopen. Op minder dan 20km van het einde was het Walter Planckaert die de beslissing uitlokte, en kwamen Pintens, Van Vlierberghe en Maertens aansluiten. Iedereen keek naar Eddy maar die stuurde In’t Ven achter de leiders. In de eerste van de twee slotronden over drie kilometer, nadat een aanval van Pintens was afgeslagen ging Willy In’t Ven en won met 22” voorsprong op Albert Van Vlierberghe, Walter Planckaert, Freddy Maertens en Georges Pintens. De spurt voor plaats zes op 56” werd gewonnen door Patrick Sercu voor Dirk Baert en Ronald Dewitte. Op 1’21” werd er voor plaats 9 gespurt en was het Daniël Vanryckeghem die het haalde voor Rik Van Linden, Roger De Vlaeminck, Willy De Geest, Frans Verbeeck, Eddy Merckx, Raf Hooyberghs, José De Cauwer, Aldo Parrechini (It), Wim Schepers (Ned), Walter Godefroot en sluit Felice Gimondi (It) de top20 af. Voor Englebert Opdebeeck was er plaats 28.