Eeuwenlang al gebruiken ze parels in sieraden. Kijk maar eens goed naar portretten van vroegere koningen en koninginnen: er vallen altijd wel ergens parels te bespeuren. Is het niet een halskettting, dan wel op de kleding of aan de kroon. parels worden dan ook vaak met edelstenen vergeleken. Toch is er een groot verschil. Edelstenen zijn mineralen die door hun schoonheid en andere eigenschappen heel bijzonder zijn. Ze komen uit de aarde en worden opgegraven. Parels niet. Die komen uit het water.
Uiterst zeldzaam:
De glanzende parels worden gemaakt door bepaalde weekdieren, vooral oesters en mossels. Ze kunnen zowel in zoet als in zout water groeien. In zoet water komen ze voor in de zoetwatermossel. In zout water groeien ze in de befaamde pareloester. Zit er dan in elke zoetwatermossel of pareloester zo'n schitterende parel ? Nee hoor ! Om èèn enkele parel te vinden, zou je naar schatting 15.000 wilde oesters moeten opduiken. Juist daarom zijn zo kostbaar.
Het ontstaan van een parel:
Parels worden gevormd in de schelp van pareloesters en sommige zoetwatermossels. Ze ontstaan als reactie op vreemde deeltjes die de schelp binnendringen. De buitenste laag van het weekdier in de schelp, het mantel- epitheel, vormt het parelmoer op de binnenkant van de schelp. Het is datzelfde mantelepitheel dat de parel maakt. Het werkt als een afweermechanisme tegen vreemde stoffen.
