Een banaan is een monocotyl (eenzaadlobbige) en behoort taxonomisch tot het geslacht Musa en is de grootste kruidachtige plant ter wereld. De bladeren staan in een spiraal. Het meest geteelde groepsras Cavendisch kan tot meer dan drie meter hoog worden en de soort Musa ingens zelfs tot
12 meter hoog. De plant maakt een schijnstam van over elkaar liggende, vleugelachtig verbrede
bladstelen en daarom wordt er ook wel gesproken van een bananenboom. De schijnstam van Musa ingens kan een omvang van drie meter bereiken.
De bananenplant groeit in de landen rond de evenaar. De temperatuur moet minstens 15°C zijn.