.In zijn oorspronkelijke gebied groeit marjolein meerjarig, terwijl het in landen met koude winters meestal als eenjarige wordt gekweekt.
Marjolein kan met zijn dunne, roodachtige stengels tot 50 cm hoog worden.
De aromatische bladeren zijn eivormig en grijsachtig, donzig behaard.
In de zomer verschijnen witte, roze of lila bloemen.
Naast etherischeolie zijn looi- en bitterstoffen de voornaamste bestanddelen.