***xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

In haar eigen bed slaapt Ivona nooit.

Want dat heeft zij niet.

Zij bezit enkel een nieuwe mountainbike,

wat eenvoudige kledingsstukken

en een lijvig Pools-Engels woordenboek.

En een meer dan behoorlijke portie lef.

Dat moet je haar nageven.

Je ontmoet haar dagelijks, al fietsend,

haar bezittingen netjes in een rugzakje.

Niemand weet wanneer en hoe

zij op mijn stukje eiland strandde.

Zij vertelt het ook niet zo gauw,

haar vertrouwen is al even zoek

als haar kennis van het Engels.

Ivona is een puur natuur Poolse midvijftiger,

delicaatblonde haren, viooltjesogen.

Einzelgänger. Slank en taai.

Onafhankelijk en vastberaden.

Zij is housesitter.

Telkens iemand van onze inwijkelingenkolonie

voor een al dan niet langere poos

naar zijn geboorteland trekt

voor familiebezoek of een andere ingreep,

wordt Ivona ingehuurd om tijdelijk in te wonen

en het huis met de eventueel aanwezige katten,

honden of tuin te onderhouden.

En dus hoeft zij geen eigen stekje,

zij verhuist fietsend haar pezige lijf

en schamele spulletjes

van de ene woning naar de andere.

Ik ontmoette Ivona in het piepkleine huisje

van een Engelse dame-met-stamboomkat.

Het eenkamerhuisje onderhouden was niet

zo meteen de opdracht, zo bleek.

Er was trouwens geen onderhouden meer aan.

Alles, maar dan ook alles, was langsheen de muren

opgestapeld in een kamerbrede wolk

van stof en pluis.

Zij moest er enkel zorg voor dragen

dat het de dure kat aan niets ontbrak

en dat de lady het mormel bij haar terugkeer

goed doorvoed, met glanzende pels

en uiteraard niet met rigor mortis

aan zou treffen.

Ik zocht een babysit.

Meer bepaald een deeltijdse oppas annex

gezelschapsdame voor Koenjoek.

Een klokrond oog moest in het zeil worden

gehouden nu hij thuis was.

Eigenzinnig en onverwoestbaar, verkoos hij

zijn zuurstofslurfje en medicatie al eens te

"vergeten", idem het feit dat hij echt

te zwak was om al op eigen benen te staan.

Maar boodschappen moeten wel eens tussendoor

gedaan worden, een terrasje en een frisse

neus gepikt ook en een haarsnit en nieuwe

jurk al evenzeer, dus daar zou Ivona zolang

voor mij kunnen invallen.

Wij werden het gauw eens over de agenda

en de voorwaarden, vrouwen lullen doorgaans

niet lang over zulke banale dingen.

Het werd een fijne tijd.

Tot Koenjoek in staat was zich met een

looprekje te verplaatsen, schonk trouwe Ivona

mij de unieke kans enkele uren te ontsnappen.

De warme zee in, de ruwe natuur in,

de herstellende vergetelheid in.

Ik toeter mij suf en zwaai mijn armen lam

telkens ik haar voor mij uit zie fietsen.

Mijn Poolse zwerfkat, mijn dakloze lefgozer,

mijn reddende engel.

Een godvergeten onvergetelijke vrouw.

***