De tour is weer volop in de aandacht, de beeldende media, kranten en andere informatiekanalen hebben hun deuren wagenwijd opengezet om een ruime plaats in te ruimen in het verslaan van het grootste circus gebeuren van het jaar.

Dagelijks wordt ons netvlies geteisterd door de beelden van een peloton wielrenners in bonte kleuren, voorafgegaan door een lange en luidruchtige karavaan reclamewagens die de langs de weg verzamelde zwerk kijkers verwendt met alle mogelijke prularia. Het reclamebudget werd al lang op voorhand gereserveerd en blijkbaar slaat de crisis hier in mindere mate toe dan op de gewone werkvloer.

Het wielrennen en de tour hebben me vroeger altijd geboeid.  Ik dweepte met Stan Ockers, Rupske Lauwers, Rik I Van Looy en Rik II Van Steenbergen. De Lucien Van Impe’s en Eddy Merckxen zorgden ervoor dat er nu en dan wel eens een naad van de – toen spannende broeken al of niet met olifantenpijpen – scheurde bij het rechtspringen als een van die monumenten als winnaar over de streep bolde.  En toen kwam het tijdperk Armstrong: het boeide iets minder omdat de suprematie van die kerel bijna op voorhand de uitslag van het rittenfestijn vastlegde, maar er was nog respect voor wat die kerel realiseren kon ondanks zijn ernstige ziekte.

Nu boeit het al wat minder. Het rittenverloop is niet van aard om veel warmte en spanning op te roepen. Het kenmerk van de tour, dat in ’t algemeen toch opgeroepen werd bij bergritten en aankomsten op de top na homerische gevechten van de mens op zijn fiets tegen de woeste en grillige natuur, is helemaal verdwenen doordat men de beklimmingen haast allemaal geplaatst heeft bij de aanvang van de ritten.  De renners  krijgen dus niet alleen de kans om terug samen te komen in de afdaling en de lange strook daarna, maar het zal het tegenwoordige stramien waarschijnlijk wel in de hand werken: enkel mindere goden mogen een ontsnapping wagen en uitlopen tot een tijdsverschil dat binnen de perken blijft, de ploegen zetten zich aan het werk op een twintig a dertig kilometer van het einde, halen de boel terug bijeen en hop daar gaan we voor een zoveelste sprint van de overgebleven sterkere jongens. Klaar is kees, opdracht vervuld en kassa, kassa!

Daarom ook dat ik het zo fantastisch vond dat Voeckler met enige voorsprong het hele zwik toch eens lekker een neus zette en als eerste over de eindstreep bolde. Niet omdat hij een Fransman is, maar omdat de elektronisch uitgeruste supercommunicatieve ploegen met superintelligente sportbestuurders zich zo fel misrekend hadden en de boel nu eens niet bij elkaar kregen. Wat een genoegen om nog eens een afwijkend einde te kunnen zien breien aan een rit die normaal gezien had moeten eindigen in een massaspurt.

Gisteren werd de Spaanse, sorry, Catalaanse bodem betreden met einddoel Barcelona. Altijd wel goed voor knotsgekke toestanden en ook ditmaal was het weer prijs. Een fikse regenbui weekte de wekenlange verzamelde en gedroogde olie- en andere smurrie los en maakte van de wegen naar de aankomst toe, eerder een ijspiste dan een normale weg. Het gevolg liet zich al vlug zien: heel wat renners tegen de plaveien of het beton al dan niet asfalt en de uitslag van de rit werd voor de zoveelste maal vervalst als het ware door de schuivers van de razende bende. Ook de bom van de Kempen ontsnapte niet aan het noodlot, schoof een heel eind over het asfalt en kon met een belabberd gezicht en shirt een heel eind na de overwinnaar de eindstreep bereiken. De bobbel op zijn arm was indrukwekkend genoeg om de reporter – Renaat met de pet – met veel medeleven de renner enkele vragen te laten stellen. Het gesprek was echter van korte duur want Tommeke wou toch eerst voor alle zekerheid eens een medische check-up. Wie kan hem dat trouwens kwalijk nemen? Het moet een heel traumatische ervaring zijn, zo schuiven zonder er iets tegen te kunnen ondernemen!

Als ik de beelden van die lange man op dat – relatief – kleine fietsje zie, vraag ik me soms af of hier eigenlijk niet de gewone fysica-wetten worden geëerbiedigd.  Het zwaartepunt van de fiets lijkt me laag te liggen, maar dat van de kerel zelf, lijkt me tamelijk hoog. Zou een fiets met grotere wielen hieraan kunnen verhelpen? Voer voor specialisten uiteraard.

Dat hij mag mee toeren in de karavaan is al een wonder op zichzelf. De vaudeville rond zijn al of niet deelname was allesbehalve mooi om te zien.  Dat ik het niet eens ben met cocaïne snuiverij zal wel niemand ontgaan zijn die al eens mijn vorige blogs onder de loep legde, maar dat een soort juridisch steekspelletje werd opgevoerd, is al even pijnlijk en intelligente mensen onwaardig. Dat een burgerlijke rechter zich onbevoegd verklaarde, was er mijns inziens al een beetje over. Gelukkig dat het nieuwe geïnstalleerde arbitrage hof er anders over besliste en het Franse chauvinisme naar de prullenmand verwees. Toch eens benieuwd hoe de Kempische bom nog zal evolueren in de volgende dagen.

Wie wel mijn bewondering wegkaapt, is de ‘ouwe’ Lance Armstrong die na een periode van niet meer fietsen, terug besloot op de ‘velo’ te kruipen en de ronde van Frankrijk nog eens uit te rijden.
Op zijn kousenvoeten is de man naar de tweede plaats geslopen op zo een minieme tijdsachterstand, dat men hem met dezelfde tijd klasseert als de gele truidrager. Van een ‘coup’ gesproken, is dat toch niet min. Ik geef de kerel nog niet op, maar ben wel benieuwd hoe hij de aankomende bergen zal verteren. Vandaag is het zijn eerste test en ik hoop van ganser harte dat de ‘ouwe leeuw’ al die ‘jonge wolven’ op zijn minst kan bijhouden, liever nog: dat hij ze zou voorafgaan. Als toonbeeld van sportieve motivatie zou dat niet min zijn. Dat Eddy Merckx de kerel in zijn hart draagt is dan ook niet verwonderlijk. Nog achttien dagen te gaan vooraleer de Champs Elysees opgedraaid worden naar de finale. Duimen doe ik voor de ‘ouwe’ man uit sympathie voor de doorzetting van de Amerikaan.

Ik zal dan ook voor de buis zitten als de bergen er aan komen en supporteren voor Lance, ter meerdere eer en glorie van oudere mannen die van geen opgeven weten en ‘onmogelijk’ niet in hun woordenboek vinden noch schrijven.

Vive le vélo, leve het circus: de clown vond ik altijd de leukste van de bende en voor mij mag dat nu Armstrong zijn. Kom aan Lance, laat ze een poepje ruiken!

10-07-2009 om 02:00 geschreven door spitfireleo