Neen, dit is geen science-fiction maar pure realiteit. Een team van Japanse wetenschappers is erin geslaagd een muis terug tot leven te brengen, nadat ze zestien jaar geleden werd gedood en ingevroren. Dat deden ze door het ingevroren beest te clonen en zo een wereldprimeur te forceren. Tot vandaag was enkel het clonen van levende cellen gelukt. De cloon van de ingevroren muis is gezond en wel. De wetenschappers zeggen dat ze op deze manier de mensheid willen helpen en zo uitgestorven dierensoorten weer tot leven kunnen brengen. Vraag is of ze in een volgende stap ook een mens kunnen doen herrijzen.
Frankenstein Ethische critici waarschuwen al uitdrukkelijk voor het gevaar van deze revolutionaire doorbraak van Dokter Teruhiko Wakayama en zijn team aan het Centrum voor Biologische ontwikkeling in Kobe. De wereld staat nu akelig dicht bij een 'Frankenstein-scenario' waarbij mensen overleden familieleden gaan invriezen in speciale klinieken in de hoop dat ze ooit eens gecloond zullen kunnen worden. Nog gruwelijker zou het zijn als mensen dan zelfs 'overblijfselen' van familieleden zelf zouden gaan invriezen. Vele mensen zouden dan in de overtuiging leven dat hun familielid zou kunnen terugkeren zoals hij of zij was met herinneringen en karakter, terwijl met de huidige stand van de wetenschap enkel een uiterlijke gelijkenis mogelijk zou zijn bij clooning.
1.100 pogingen De stap naar menselijke experimenten is echter nog heel ver weg. De Japanse wetenschappers hadden immers meer dan 1.100 pogingen nodig om succes te kennen bij de gecloonde muis. Bij mensen kunnen wetenschappers zich dat uiteraard niet veroorloven. Het gevaar voor de moeder en de baby zou te groot zijn. Hoe ging het team van Wakayama juist tewerk? Ze namen hersencellen uit ingevroren muizen en haalden de DNA-knopen eruit. Die werden dan ingeplant in een eicel van een vrouwelijke muis. Toen de eicel een elektrische schok kreeg, begon ze te groien als een normale embryo. Die embryo-cloon werd dan ingeplant in de baarmoeder van een surrogaat-muis en drie weken later was de eerste cloon van een dode muis geboren. Het diertje groeide gezond op en is nu een volwassen muis.
Dolly Dit Japanse experiment komt ruim elf jaar na de wereldberoemde cloon van het schaap Dolly door Britse wetenschappers. Nadien werden nog heel wat dieren gecloond, maar enkel met levende cellen. Men dacht dat het invriezen van cellen het DNA-materiaal vernielde, waardoor de cellen onbruikbaar werden. De Japanse wetenschappers weerlegden dat nu door hersencellen te gebruiken en die bevatten meer vet en genoten ook de bescherming van de schedel.
Sperma Britse wetenschappers juichen de doorbraak toe. "Dit is echt fascinerend", zegt Professor Malcolm Alison in de Daily Mail. "De onderzoekers verkregen celknopen van al zestien jaar diepgevroren muizen en creëerden zo nieuwe muizen. Ze gebruikten daarvoor dezelfde technologie als bij Dolly. Zestien jaar is niet erg lang voor ingevroren cellen. IVF-klinieken hebben bruikbaar sperma al met succes ingevroren gehouden voor langere periodes. Er zijn geen wetenschappelijke argumenten om te denken waarom we uitgestorven diersoorten niet tot leven zouden kunnen wekken met dezelfde techniek. Mammoeten en uitgestorven tijgers bijvoorbeeld."
Ziektes Dokter Robin Lovell-Badge wil zelfs nog een stapje verder gaan. Hij ziet ook een doorbraak bij mensen om ziektes op te sporen. "Het zou weleens een heel nuttig instrument kunnen zijn, zowel bij dieren als bij mensen. Men kan dan experimenteren op menselijke resten die bewaard werden in laboratoria. Als die mensen genetische ziektes hadden, dan zou men zo de oorzaken van die ziektes kunnen onderzoeken." Misschien slagen wetenschappers er dus in om zelfs de 5.300 jaar geleden ingevroren Oetzi-ijsmens ooit weer tot leven te wekken. Je weet maar nooit... (hlnsydney/kh)
**********
|