HLN background   Met de dood van Michael Jackson is net als in 1959 (de dood van Richie Valens en Buddy Holly) en in 1977 (dood Elvis Presley) de muziek (weer eens) gestorven, zo luidt één der reacties op het overlijden van de man die zichzelf tot King of Pop heeft uitgeroepen en die door de buitenwacht het epitheton ornans "Wacko Jacko" heeft gekregen. Beide bijnamen zijn toepasselijk op de superster die 50 jaar is geworden.

Michael Joe Jackson werd op 29 augustus 1958 geboren in een arm zwart gezin in Gary, in de Amerikaanse staat Indiana. Zijn vader was mijnwerker, zijn moeder winkelbediende. Het stel had negen kinderen.

Guinness Book of Records
De muzikale carrière van Michael Jackson begon in 1964 aan de zijde van zijn vier oudere broers (Jackie, Jermaine, Tito en Marlon) in de Jackson Five, terwijl hij in België een eerste keer solo als kindsterretje scoorde met "Ben" en in 1969 al een platencontract versierde met het beroemde soullabel Motown. In 1979 bemoeide producer Quincy Jones zich met het album "Off the Wall" waarbij Jackson ook een handje kreeg toegestoken van Stevie Wonder en Paul McCartney. Met 11 miljoen verkochte exemplaren was het succes eclatant. Maar het verzonk in het niets bij het album "Thriller" in 1982. Daarvan zijn volgens sommige bronnen meer dan 100 miljoen exemplaren verkocht en prijkt in ieder geval een exemplaar in elke platencollectie die naam waardig. Volgens zijn platenmaatschappij Sony-BMG staat het album in het Guinness Book of Records vermeld als het best verkochte album aller tijden.

De hits van "Thriller", zoals "Billie Jean", "Beat it" en het titelnummer, overspoelden de wereld via ingenieus gemaakte videoclips in een tijdperk waarin het liedje "Video killed the Radiostar" bewaarheid werd en waarin de muziekzender MTV niet toevallig tegelijkertijd zijn grote bloei kende. In de revolutionair en ingenieus samengestelde clips demonstreerde Jackson ook zijn enorm danstalent, in het bijzonder met zijn "Moonwalk" die ook de titel van een autobiografie werd. Niet minder dan zeven van de negen tracks op "Thriller" werden een hit. De clip van het titelnummer, ineengestoken door John Landis, kostte een half miljoen dollar.

Na "Thriller" konden ook "Bad" (1987, 20 miljoen) en een album dat aanleiding gaf tot een lange wereldtournee die ook in Werchter halt hield, en "Dangerous" (1991, 21 miljoen) artistiek en commercieel scoren. Maar daarna ging het bergaf en kwam Michael Jackson aan niet veel meer meer toe dan terugblikken op het succes van de jaren tachtig.

Michelleke Janssens
Min of meer parallel met de artistieke neergang van de man die zichzelf tot "King of Pop" had uitgeroepen, leerde de wereld ook letterlijk het andere gezicht van de superster kennen, de wat wereldvreemde en mysterieuze "Wacko Jacko". Michelleke Janssens, zoals hij wel eens in Werchter werd genoemd, liet zich - hoewel hij dit ontkende - herhaaldelijk door een plastisch chirurg onder handen nemen en lag in een zuurstoftent, waardoor zijn huid blanker werd en waarbij zijn neus werd vertimmerd. In Californië bouwde hij als een levende Peter Pan de ranch "Neverland" om tot een heus pretpark annex zoo en bleek de chimpansee Bubbles tot zijn intiemste vriendenkring te horen.

Op "Neverland" waren kinderen eregasten, wat in 1993 leidde tot een eerste betichting van ongeoorloofde betastingen. De affaire rond een kind van 11 jaar werd met een minnelijke schikking van 23,3 miljoen dollar "in de minne" geregeld, wat voor Michael Jackson min of meer een peulschil was. Zijn vermogen werd toen op 600 miljoen dollar geschat.

Tot grote verrassing van iedereen huwde Jackson in 1994 de 26-jarige dochter van Elvis Presley, Lisa Marie. Twee jaar later kwam een einde aan dat huwelijk, naar verluidt omdat de dochter van "The King" Jackson geen kinderen schonk. Jackson hertrouwde met de Australische verpleegster Debbie Rowe (37) en het stel kreeg twee kinderen: Prince Michael jr (1997) en Paris Michael Katherine (1998).

Balkonscène
Dit huwelijk spatte in 1999 uiteen, de zanger verkreeg het hoederecht over de kinderen. In 2002 kreeg Michael Jackson van een onbekende draagmoeder nog een derde kind, Prince Michael II. Berucht is een hotelbalkonscène in Berlijn waarbij Michael Jackson ten aanschouwen van fans en pers het elf maanden oude kind leek naar beneden te willen gooien.

In 1997 kregen Belgische fans rechtstreeks te maken met het "weirdo"-gedrag van hun held. In de nacht van 31 augustus op 1 september van dat jaar overleed de Britse prinses Diana tijdens een auto-ongeluk in Parijs, naar verluidt vlak nadat zij nog met Michael Jackson had gedineerd. Uitgerekend terwijl fans in Oostende toestroomden voor een concert van "The King of Pop", kwam het bericht dat hij dit optreden had geannuleerd omdat hij het emotioneel niet kon opbrengen na de dood van Lady Di. (Drie dagen later daagde hij evenwel toch nog op).

Nadat de zanger in 2003 in de Britse tv-documentaire "Living with Michael Jackson" had verteld dat kinderen met hem de nacht doorbrengen, werd hij vervolgd wegens seksueel misbruik van een dertienjarige jongen die klacht tegen hem had neergelegd. Na een proces van een half jaar, waarbij Wacko Jacko ook één keer - te laat - in pyjama voor de rechter was verschenen, sprak een jury in juni 2005 de zanger/danser over de hele lijn vrij.

Hij verkaste daarbij naar Bahrein, terwijl zijn fortuin zienderogen slonk en Jackson het voorwerp werd van de ene rechtszaak na de andere wegens achterstallige betalingen. In 2006 zou Jackson een schuld van 170 miljoen dollar hebben gehad. Hoe hij die probeerde af te lossen, was ook niet altijd even duidelijk. Zo waren er berichten over een al of niet gedeeltelijke verkoop van zijn rechten op Beatlesnummers die hij zelf in 1985 voor 47,5 miljoen dollar van zijn vriend Paul McCartney had overgekocht en de verkoop van Neverland.

Comeback
De jongste jaren waren er uit zijn entourage geregeld berichten over een comeback die zich - ondanks ook een nieuwe editie van "Thriller" in 2007 - echter weinig of niet materialiseerde, hoewel Michael Jackson uiteindelijk ook naar Californië was teruggekeerd en daar had kunnen vermijden dat een deel van zijn persoonlijke bezittingen niet onder de hamer ging. De grote terugkeer op het voorplan moest uiteindelijk allemaal gebeuren vanaf volgende maand via een met veel poeha aangekondigde serie van zowat 50 concerten in Londen die zowel comeback als afscheid zouden worden. Nog voor ze van start gingen, waren ze alweer overschaduwd door een rechtstzaak in verband met contractbreuk rond een concert van Jackson Five waarbij Michael Jackson van de partij zou zijn.

De 750.000 kaartjes waren op enkele dagen tijd de deur uitgegaan, en er was al aangekondigd dat de eerste optredens zouden worden uitgesteld om meer repetities toe te laten. Michael Jackson heeft de Londense concerten evenwel niet gehaald. (belga/jv)

**********