GILLET (B)

GILLET --- Atelier Gillet  ---- Herstal (1919-'60) ------ Belgique/België

Cycles et moto’s Gillet, Herstal

Herstal-lez-Liège was een smeltkroes voor een hele reeks fabrikanten van 2-wielers, gemotoriseerd of niet. De drie bekendste merken waren FN, Gillet-Herstal en Saroléa, maar er waren er nog veel meer, en niet de minste! Deze drie merken waren, in ieder geval vóór 1950, volledig onafhankelijk van elkaar. Luik was ook het centrum van de wapenindustrie.

In 1919 werd SA des Ateliers Gillet opgericht door Desire Gillet en zijn zoon Leon. Men denkt dat Herstal aan de merknaam werd toegevoegd om verwarring met het Franse merk van Rene Gillet te voorkomen. Gillet nam in 1928 de Gerkinet-vestigingen in Jeumont (Noord) van de firma Goode over om daar de productie voor Frankrijk te verhogen. Zo konden de douanekosten worden verlaagd en kon er tegen concurrerende prijzen in Frankrijk worden verkocht. Gerkinet bouwde eerder Harlette Geco-motoren die leken op miniatuur Harley-Davidsons. Van 1928 tot 1929 produceerde Gillet Herstal een driewielige auto met een motorfietsmotor.

Toen de crisis vanaf 1929 de motorfabrikanten hard trof zou het op voorstel zijn van Royal-Nord, die de werkplaatsen van Gillet de mogelijkheid bood om fietsen van eigen makelij te verkopen onder de vlag van Herstal, dat de directie van de werkplaatsen per toeval met de productie van fietsen begon. De eerste fietsen van Gillet kwamen blijkbaar pas in 1934 op de markt. Deze productie zou duren tot 1942, juist in een tijd waarin fietsen het meest gewild waren, dit vanwege het tekort aan brandstof... maar misschien ook aan rubber!