Trachycarpus fortunei (Chinese henneppalm, waaierpalm of windmolenpalm) is in onze streken één van de meest winterharde palmen. Deze palm met zijn opvallende grote, waaiervormige bladeren is van oorsprong afkomstig uit Zuidoost-Azië (China). Deze groeien daar aan de uitlopers van het Himalayagebergte tot op 2500m hoogte. Op die hoogte kan in de winter ook sneeuw vallen. Deze palm is dan ook makkelijk bestand tegen vrieskou tot -15°C. Het is dan ook een van de bekendste, populairste en makkelijkste palmen om de tuin een tropisch sfeertje te geven. Wat veel mensen niet weten is dat de plant wel goed ingeworteld moet zijn om in volle grond de winter door te komen. Plant dus nooit een exemplaar uit pot na augustus nog uit in de volle grond, veel kans dat deze de winter niet zal overleven. Doe dit best aan het begin van de zomer (juni), de plant heeft dan ruim de tijd om zijn wortelgestel te ontwikkelen. De planten hebben van nature al een goede bescherming tegen de vrieskou door de vezelachtige, behaarde stam met de stekelloze bladstelen. Het is wel belangrijk dat de plant niet heel de winter met natte voeten staat. Het eerste jaar kan de plant bij extreme koude wat winterbescherming gebruiken (een rieten mat rond de stam en wat vliesdoek rond de bladeren doen wonderen). Ook de groeipunt bovenop de stam kan beschermd worden met wat vliesdoek. Neem deze wel weg als de vorstperiode voorbij is en laat dit niet gans de winter zitten om schimmels en rotting te vermijden. Een aantal jaar geleden hadden we een heel strenge winter met wekenlang temperaturen ’s nachts tot -15°C en lager. Omdat de grond toen ook vrij diep bevroren was kon de plant geen water meer opzuigen, de groene bladeren verdampen echter wel constant water waardoor de plant helemaal uitdroogde en alle bladeren bruin werden. Snoei deze dan weg in het voorjaar en geef de plant wat extra water en meststof. In juni kwamen er voorzichtig terug nieuwe groene punten kijken en 2 jaar later was er van de opgelopen schade weinig meer te zien. Plant ze op een zonnige plek waar toch liefst nog enkele uren schaduw is. Het zijn dan wel palmen maar ze komen niet uit de woestijn, wel uit gebieden waar andere bomen ook voor schaduw zorgen.
Een probleempje bij Trachycarpus fortunei is de wind. De lange bladeren kunnen bij stormwind makkelijk gekneusd worden en gaan knikken. Trachycarpus wagnerianus is dan een beter alternatief, de bladeren zijn korter en stijver en zijn vrijwel ongevoelig voor de wind. T. wagnerianus is zelfs nog iets beter bestand tegen de kou. Nadeel is wel dat deze, zeker de eerste jaren, een zeer langzame groeier is. Dit vertaalt zich dan ook in de aankoopprijs, ze zijn merkelijk duurder dan T. fortunei en je vindt ze ook lang niet overal.
Als de planten het naar hun zin hebben, maak je veel kans dat ze elk jaar opnieuw bloeien met grote trossen vol gele bloemen. Voor zaadvorming heb je zowel een vrouwelijke als een mannelijke plant nodig.

foto's : Trachycarpus fortunei (boven) en Trachycarpus wagnerianus (onder)