Vanaf volgende week is Ben Vinken (56) - een gedreven bierkenner - de wekelijkse medewerker van dmmagazine (een weekend bijlage van de krant De Morgen)xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Zowat dertig jaar geleden stapte Ben Vinken de bierwereld in. Hij ging aan de slag bij de toenmalige brouwerij Lamot. Toen die door Juliper werd overgenomen ging hij naar Palm, toen Jupiler samenging met Stella Artois en inbev werd geboren, verkaste hij daarheen. Hij kende ondertussen al één en ander van speciale bieren en zo iemand kon de nieuwe pilsgigant wel gebruiken, maar zijn hart is altijd bij die speciaalbieren blijven hangen.

Toen Michael Jackson het boek ‘Great Beers of Belgium’ schreef, heeft Ben Vinken het uitgegeven...en het werd een wereldsucces. Michael Jackson heeft enorm veel betekend voor de Belgische bieren. Hij proefde bier zoals wijn, wardoor duidelijk werd hoe complex vooral onze Belgische stijlbieren zijn qua smaak, geur en kleur. Tot dan stond niemand er bij stil welke rijkdom wij hebben in dit kleine landje.

Ben Vinken heeft ondertussen alle 400 Belgische bieren geproefd, gewikt en gewogen, maar…wie zijn leermeester, Michael Jackson, bezig zag de laatste jaren kreeg wel enkele bedenkingen bij dergelijke grootmeesters van het bier: een zichzelf verwaarlozende, slordige en duidelijk alcoholische man. Op zijn 56^ste vertoont Ben Vinken niks van dit alles volgens eigen zeggen proeft hij wel veel, maar drinkt hij weinig…en dan is er nog één van zijn stokpaardjes…foodpairing: het laten samengaan van gastronomie en bier.

…Wordt hij de nieuwe Michael Jackson van de fles en het glas?...Voor mij alleszins wel…Hij heeft me nu al goed gegidst.