Vangheluwe (87) nam in 2010 ontslag uit zijn functie als bisschop van Brugge, nadat hij had bekend dat hij zijn minderjarige neef jarenlang had misbruikt. Pogingen om hem zijn bisschoppelijke titel af te nemen, stootten lang op de kerkelijke hiërarchie.

Na aandringen van de Belgische bisschoppen én de Belgische overheid, en een brief van Vangheluwe zelf – waarvan de inhoud altijd onduidelijk is gebleven – heeft de paus nu alsnog beslist om Vangheluwe zijn klerikale status te ontnemen.

Nadat er de afgelopen maanden “ernstige nieuwe elementen met betrekking tot de zaak van Vangheluwe” werden gemeld, besliste de nuntiatuur begin maart om het voorstel om de bisschop te ontslaan uit de klerikale staat over te maken aan het Vaticaan. Paus Franciscus willigde dat verzoek op 11 maart in, en beval dat de voorgestelde straf zou worden opgelegd. De paus drukte daarnaast “zijn nabijheid uit met de slachtoffers van misbruik”. De nuntius laat weten dat de paus zich blijft inzetten “om deze plaag in de Kerk uit te roeien”.

Woensdag op hoogte gebracht

Vangheluwe verblijft momenteel in een abdij in het Franse Solesmes. Daar werd hij woensdag zelf op de hoogte gebracht van de maatregel. Hij vroeg om te mogen verblijven in een bezinningsoord om er te bidden en boete te doen, zonder verder contact met de buitenwereld.

Vangheluwe kan door zijn laïcisering voortaan in principe gaan waar hij wil, meldt de Bisschoppenconferentie van België. Met de abdij in Solesmes is afgesproken dat hij er verder in afzondering kan verblijven.

(Gazet van Antwerpen)