We ronden onze Tourreeks af met een overzicht van de sprinters die in deze Tour aantreden. Rasspurter Mark Cavendish tekent alvast present en gaat op zoek naar zijn eenentwintigste Touretappe. Kunnen André Greipel en Tyler Farrar opnieuw een ritzege meepikken? En er wordt uitgekeken naar het Tourdebuut van de Slovaak Peter Sagan, volgens velen de favoriet voor groen.
Vorig jaar kon Mark Cavendish (Sky) vijf ritoverwinningen wegkapen, wat zijn totaal op twintig Touretappes brengt. Wat alle grote rondes betreft staat de teller op 33 individuele overwinningen en daar komen nog drie ploegentijdritten bij: in de Giro 2009 en 2011 en in de Vuelta 2010. De Brit mocht een jaar geleden de groene trui omgorden in Parijs. Op een persconferentie gisteren (26/06/2012) liet Cav verstaan dat het groen dit jaar niet voor hem zal zijn. Met ritzeges alleen zal je er niet komen, zegt hij. De dagelijkse tussensprint zal belangrijk zijn: net als in de laatste Tour ligt er elke dag een supersprint op het parcours. In ritten waar geklommen moet worden is bijvoorbeeld een José Joaquin Rojas (Movistar) in staat om nog punten te pakken, terwijl Cav al afgehaakt heeft.
Cav op zoek naar goud
Let wel, dit jaar staat Cavendish vier kilo lichter dan gewoonlijk met het oog op de Olympische Spelen. Aan zijn vormpeil moet niet getwijfeld worden. Ja, hij werd geklopt in de Ster ZLM Toer, maar hij raakte wel zeer vlot de heuvels op. Jens Voigt (RadioShack), die al heel wat watertjes doorzwommen heeft, was onder de indruk van hoe Cav La Redoute opreed in de eerste gelederen. Een etappe kon Cav niet winnen, maar hij schreef wel de hele rittenkoers op zijn naam. Hét grote doel dit jaar voor Cavendish zijn zoals bekend de Spelen in Londen. Omdat het parcours niet vlak is, met onderweg negen keer Box Hill, besliste hij om af te vallen. Dat zijn zwaartepunt een week na de Tour ligt, betekent dat hij zijn kansen op olympisch goud niet zal willen hypothekeren. Tot op heden zegt Cav dat hij de Tour plant uit te rijden, maar daar twijfelen velen aan. Sky-ploegleider Steven De Jongh laat de deur op een kier voor een eventuele vroege uittocht van The Manx Express. Cavendish zelf zegt de Tour te zullen uitrijden.
In de Ster ZLM Toer konden twee Duitse sprinters wel al vertrouwen tanken in de vorm van een ritoverwinning. André Greipel (Lotto - Belisol) was de snelste in de tweede etappe waarin hij Cavendish rechtsreeks klopte. De 24-jarige Marcel Kittel was de nummer één op de openings- en de slotdag. Greipel is alvast blij met de loodsen die hij meekrijgt naar de Tour: Greg Henderson, Jürgen Roelandts en Marcel Sieberg. Doordat hij de voorbije vier weken zeven overwinningen in de wacht kon slepen trekt de Duitser met een gerust gemoed naar de Tour, waar hij op zoek gaat naar een tweede ritzege. Hij krijgt met Kittel zware concurrentie uit eigen land. De twee landgenoten zullen moeten samenwerken, want dit jaar zal het team van Cavendish niet langer de kastanjes uit het vuur halen.
Geen HTC-stoomtrein meer
De voorbije jaren, toen Cav bij HTC reed, konden de andere sprinters relatief rustig in het zog van de HTC-trein naar de finish trekken. Nu zullen de andere ploegen met sprinters in hun rangen meer initiatief moeten nemen. Bij Sky hebben ze immers meer mannen die klassementsman Bradley Wiggins moeten bijstaan. Cav krijgt zijn trouwe luitenant Bernhard Eisel mee en Noors kampioen Edvald Boasson Hagen is er ook om hem te steunen. Al zal ook Hagen bij lastigere aankomsten wel zijn kans willen gaan. Hij heeft ongetwijfeld de smaak te pakken gekregen na zijn dubbele ritwinst vorig jaar. Er lijkt niet één ploeg te zijn die de rol van HTC kan overnemen. Een coalitie van meerdere ploegen lijkt de boodschap. Dit opent mogelijkheden voor vluchters, want ongetwijfeld zullen de collectieve belangen niet altijd de individuele overstijgen en daardoor zou een kopgroep wel eens uit de klauwen van het peloton kunnen blijven.
Naast de Lotto's en de mannen van Argos - Shimano zal Orica - Greenedge moeten bijspringen, zij hebben immers Matt Goss. De winnaar van Milaan - Sanremo vorig jaar, kon dit seizoen nog geen hoge ogen gooien. Behalve een overwinning in de Giro en de ploegentijdrit in de Tirreno is zijn palmares dit jaar blank. Dat geldt ook voor Tyler Farrar (Garmin) die enkel de beste was in de tweede etappe van de Ronde van Qatar. In 2011 slaagde de Gentse Amerikaan erin een Touretappe te winnen. Als hem dat dit jaar ook lukt, is dat mindere voorjaar onmiddellijk vergeten.
Het fenomeen Sagan
Een andere uitdager van Mark Cavendish is zijn vroegere loods: Mark Renshaw. Na het opdoeken van HTC koos de Australiër voor Rabobank. Renshaw keerde tevreden terug uit de Ster ZLM Toer nadat hij er twee tweede plaatsen veroverde en één keer derde was. Hij ziet zichzelf ook tijdens de Tour top drie rijden en hoopt op een ritzege. Maar dat geldt voor wel meerder renners. Ook debutant Peter Sagan (Liquigas) hoopt zijn deelname meteen te kunnen verzilveren. Hij mag in de Tour rondrijden in de Slovaakse kampioenentrui die hij zopas veroverde. Dat was al de negende overwinning van het seizoen van de 22-jarige Slovaak. Dat heeft hij onder meer te danken aan zijn dominantie in de voorbije Ronde van Californië waar hij maar liefst vijf etappes won! Hij was er onder andere Tom Boonen (Omega Pharma - QuickStep) telkens te snel af. De Slovaak zal zich willen mengen in een pure massasprint, maar hij kan zoals bekend uitstekend uit de voeten op parcours die venijnige klimmetjes bevatten. Zondag zal hij zeker meedingen naar ritwinst in Seraing. Omdat Sagan niet enkel zal meespelen in de vlakke ritten dringt deze vraag zich op: ruilt Sagan zijn kampioenentrui voor een groen exemplaar? Net als Rojas kan hij in bergetappes langer meegaan en meedingen naar de punten van de supersprint.
Overige uitdagers
De Fransen beschikken over sprinttalent. Dat bewezen Nacer Bouhanni, de Franse kampioen en winnaar van Halle - Ingooigem, en Arnaud Démare dit seizoen. FDJ neemt hen echter nog niet mee naar de Tour, ze zijn nog te jong. De ploeg rekent voor de sprint op de Wit-Rus Yauheni Hutarovich. De Fransen moeten echter niet wanhopen, want ze hebben Tony Gallopin (RadioShack). Volgens de Tourwebsite een man om in het oog te houden voor de strijd om het groen. Wie zich ook zullen mengen in de spurten zijn Alessandro Petacchi (Lampre) en Oscar Freire (Katusha). Op een goeie dag kunnen ze de jonge garde zeker nog verrassen. Een andere uitdager is Juan José Haedo (Saxo Bank). Nu Alberto Contador geschorst is, kan hij Saxo misschien mooie momenten bezorgen? Wat de Belgen betreft, moeten we supporteren voor Kris Boeckmans (Vacansoleil). Jürgen Roelandts (Lotto - Belisol) gaat mee om te werken voor André Greipel.
Nog even meegeven dat wanneer een grote groep buiten tijd aankomt die dit jaar niet zal opgevist worden. Dat was vorig jaar wel het geval toen in de 18de rit de bus, met daarbij Mark Cavendish en Tyler Farrar, buiten tijd aankwam. De renners verloren toen wel punten. Daags nadien, de rit met aankomst op Alpe d'Huez, speelde hetzelfde scenario zich af. Voor Björn Leukemans (Vacansoleil), die na de grupetto arriveerde, kende de organisatie toen geen genade. De sprinters steken dus maar beter een tandje bij in de bergen.
GiGiVéLo
