Zuster Leen Mestdagh
Zuster Leen Mestdagh van Beveren-Leie vanuit Libreville, 14 september 2017
Beste missievrienden , terwijl ik hier op de luchthaven van Libreville wacht op de vlucht voor Addis Abeba neem ik wat tijd om jullie te schrijven.
Het is intussen reeds een jaar geleden dat men mij vroeg om de verantwoordelijkheid als provinciale overste op te nemen. Ik mag zorg dragen voor tien gemeenschappen in vier verschillende landen : Gabon, Kameroen en Congo Brazzaville (Franstalig) en Equatoriaal Guinea (Spaanssprekend). We zijn 62 zusters, waarvan de helft missionarissen uit Europa, Latijns Amerika en Azië de andere helft Afrikaanse zusters uit onze vier landen. We hebben 2 aspiranten en 2 postulanten en enkele meisjes leven mee in onze gemeenschappen, want ook zij willen graag zuster worden.
We hebben verschillende scholen van kleuter tot lager onderwijs en ook colleges en lycea. We hebben ook internaten en foyers voor de jongeren. Te Pointe Noire in Congo Brazzaville hebben we een opvangcentrum voor thuisloze kinderen. Het jeugdwerk waar we de meeste jongeren bereiken en waar we ook vooral de armsten kunnen onthalen zijn onze jeugdcentra voor buitenschoolse activiteiten en onze patronages op zondag. We proberen vanuit deze activiteiten ook naar de buitenwijken van de stad te trekken. Dit biedt ons de gelegenheid om in contact te komen met die kinderen en jongeren die niet tot op de missie komen. Ze zijn vaak anderstalig, behoren tot families die omwille van werk of omstandigheden immigreerden. Velen zijn moslim, maar er is ook een minderheid van christenen die door de omstandigheden de band met de kerk verliezen. We proberen tot bij hen te geraken, opdat zij de weg mogen (terug)vinden. In de vaak heel harde levensomstandigheden hebben we mekaar nodig. Thuiskomen in een gemeenschap, een groep, betekent hoop en biedt steun om samen met anderen aan toekomst te bouwen.
In alle missies werken we mee in catechese en we begeleiden verschillende jeugdbewegingen. Onze medezusters zijn ingeschakeld op het bisdom voor de jongeren pastoraal. Te Bafia in Kameroen, animeren we een pastoraal centrum van het bisdom en we zijn er ook verantwoordelijk voor de vorming van de leerkrachten uit de katholieke scholen.
Op verschillende plaatsen zijn we bezig met bouwen. Te Libreville, in Gabon, zijn we gestart met de bouw van 8 klassen. Ons lyceum bestaat nu 6 jaar. Dit schooljaar zullen we de eerste groep hebben die hun baccalaureaat examen afleggen. We hebben dringend nood aan klassen. Te Ela Nguema in Equatoriaal Guinea moeten we dringend het huis herbouwen. In de maand november 2016 zijn onze zusters (een van hen is een 90jarige missionaris), in allerijl uit het huis getrokken, dat door gevaar op instorten, onbewoonbaar werd verklaard. Het zand, dat dertig jaar geleden werd gebruikt voor de bouw, bevatte een te grote hoeveelheid zout waardoor de gebouwde muren het nu begeven. Voorlopig leven de zusters in enkele kamers van het internaat. We hopen hulp te vinden om het huis te kunnen afbreken en nieuw op te trekken. Tegelijkertijd hebben we er een project lopen, gesteund door de staat, voor de bouw van de school en een centrum voor beroepsopleiding. Jammer genoeg verloopt alles bijzonder langzaam. Te Pointe Noire, in Congo-Brazzaville, starten we dit jaar met een college. Voorlopig hebben we genoeg ruimte, maar ook daar moeten we in de nabije toekomst kunnen bouwen. Het sociale werk voor thuisloze kinderen, de beroepsopleiding en het technisch hoger onderwijs maken van deze aanwezigheid een heel boeiende missie. Vele kinderen en jongeren lopen er gewoon binnen om te spelen, te sporten, … er is een levendige VIDES groep …
Te Brazzaville hopen we, na een tijd van socio politieke onrust in Congo-Brazzaville, de werken op de bouwwerf te hernemen. De watertoren werd opgetrokken, de foyer werd gebouwd, het dak werd opgetroken, maar sinds januari 2017 werden we gedwongen alle werken stil te leggen, het materiaal in veiligheid te brengen en de werklieden naar veiliger oorden te laten vertrekken. We willen graag nog dit jaar elektriciteit en waterleiding installeren, om zo het gebouw volledig te kunnen afwerken en in te richten. Zomaar enkele grepen uit de vele werken en activiteiten.
Een grote zorg is ook de vorming van onze zusters. De meesten zijn jong. Gewoonlijk starten ze hun vorming nadat ze hun middelbaar onderwijs hebben afgewerkt. Na hun religieuze vorming voorzien we voor elk van hen een professionele vorming ; dit volgens de noden van de missie en aangepast aan hun mogelijkheden : opvoeding, onderwijs, beheer en management, sociale communicatie … In de wereld van de jongeren willen we een waardevol aanbod hebben. Enkelen worden ook in het bijzonder opgeleid in spiritualiteit, in vorming en begeleiding … opdat we de vorming van onze zusters zouden kunnen blijven verzekeren. In de mate van het mogelijke bieden we de voorkeur aan de vorming die hier in onze landen kan worden aangeboden, maar sommigen sturen we ook naar Rome, Parijs of Madrid om hun studies te vervolledigen. Het is een hele investering, maar de vorming van onze mensen is prioritair. Met hen bouwen we aan een betere toekomst en hoe beter zij gevormd zijn, hoe beter ze ook de leiding kunnen overnemen. Onze gemeenschappen zijn heel internationaal en we willen daar ook blijven voor kiezen. Samen leven en werken met mensen van heel verschillende afkomst en cultuur bevordert een eenheid die naar de kern van samenleven gaat. Het is niet altijd gemakkelijk, maar het is hoopgevend voor de zovele volkeren waar wij leven en werken. Zo worden onze aanwezigheden als een levend teken van wat ooit werkelijkheid mag worden voor alle mensen.
In de hoop dat ont-moeting bevrijdend werkt zijn we blij te mogen delen in Zijn werk van aanwezig komen bij mensen … Als zusters van Don Bosco kiezen we voor de jonge mens, in het bijzonder de meest kwetsbare … In deze oktober missiemaand wil ik jullie van harte danken voor uw blijvende steun en solidariteit. We bidden dagelijks voor al onze weldoeners. Van harte dank Verbonden van hieruit Zr Leen Mestdagh Libreville GABON
Wie ons graag wil helpen voor de realisatie van onze dromen kan dit op volgende rekeningnummers :
Iban: BE73 4256 1657 6960 Bic : KREDBEBB KBC Brusselstraat 213 1702 DILBEEK Met vermelding: Zr Leen MESTDAGH
Voor wie een fiscaal attest wenst
Iban: BE84 4358 0341 0159 Bic : KREDBEBB VIA DON BOSCO Guldendallaan 90 1150 BRUSSEL Met vermelding: Zr Leen MESTDAGH fiscaal attest gewenst .
