Berichten van 2 december 2010

Waregems stadsbestuur ijvert verder voor bezoekerscentrum op American Cemetery.

Woensdag 1 december bracht een Parijse delegatie van de American Battle Monuments Commission (ABMC) een bezoek aan Waregem. Meer bepaald stonden het Flanders Field American Cemetery en een overleg met het stadsbestuur op het programma.

Het Flanders Field American Cemetery is de enige Amerikaanse begraafplaats in Vlaanderen uit de Eerste Wereldoorlog. Binnen enkele jaren is het honderd jaar geleden dat deze wereldbrand plaatsvond, iets wat met de nodige luister zal worden herdacht. Hiervoor riep Vlaams minister Bourgeois het Impulsfonds 100 jaar Groote Oorlog in het leven. Waregem speelde hier graag op in en diende een project in om een bezoekerscentrum op te trekken op de site van de Amerikaanse begraafplaats. Dit centrum past immers –naast de historische en educatieve waarde- perfect in de regionale beleidsplanning rond het verhogen van het toerisme in deze regio.

Het ABMC was onder de indruk van dit prachtige dossier. Het heeft een inhoudelijk verhaal met veel toegevoegde waarde; iets wat volgens hen nog nergens aan bod komt. De Amerikanen hopen met het stadsbestuur dat Waregem hiervoor subsidies zal krijgen uit het Impulsfonds. Dit project kan het verhaal van de Groote Oorlog op een andere manier vertellen. Onder meer het verhaal van de Amerikanen in WOI en de jaarlijkse traditie van de zingende schoolkinderen op Memorial Day zijn aangrijpende en boeiende onderwerpen.

Al sinds 2002 worden de mogelijkheden omtrent een permanent bezoekerscentrum bekeken. In 2006 gaf het schepencollege de goedkeuring voor een grondige screening naar de troeven van een dergelijk centrum te bouwen. Recent werd dit ook nog met de Amerikaanse ambassadeur Howard W. Gutman besproken.