Berichten van 5 januari 2011

Permanent bezoekerscentrum voor Flanders Field
Al sinds 2002 worden de mogelijkheden omtrent een permanent bezoekerscentrum op het Amerikaans Kerkhof bekeken. In 2006 deed het stadsbestuur al een grondige screening naar de troeven van een dergelijk centrum. Recent werd dit ook nog besproken met de Amerikaanse ambassadeur Howard W. Gutman en met een Parijse delegatie van de American Battle Monuments Commission (ABMC). Het ABMC was onder de indruk van dit prachtige dossier. Het heeft een inhoudelijk verhaal met veel toegevoegde waarde, iets wat volgens hen nog nergens aan bod komt.

Nu vernemen we dat niet alleen het ABMC onder de indruk was van ons dossier. Ook de Vlaamse overheid erkent dat we in Waregem een troef hebben die nergens anders aan bod komt. Dankzij de 787.000 euro (exclusief BTW) subsidies van Toerisme Vlaanderen kan er nu een bezoekerscentrum opgetrokken worden op de site van de Amerikaanse begraafplaats.

Flanders Field American Cemetery is de enige Amerikaanse begraafplaats uit de Eerste Wereldoorlog in Vlaanderen. Jaarlijks bezoeken duizenden (inter)nationale toeristen deze begraafplaats en toch wordt er behalve een wandeling tussen de graven, al dan niet begeleid door de plaatselijk begraafplaatsbeheerder, geen extra informatie over de geschiedenis van deze begraafplaats aangeboden.

Een bezoekerscentrum op de begraafplaats zal de rol die Amerika speelde tijdens de Eerste Wereldoorlog verduidelijken. Deze rol startte al in 1914, hoewel de US pas op 6 april 1917 officieel de oorlog verklaarde aan Duitsland. In het bezoekerscentrum worden thema's d.m.v. foto's, films, archiefstukken, originele voorwerpen via diverse media uitgewerkt. Naast een vaste opstelling is ook al nagedacht over tijdelijke themaprojecten om het bezoekerscentrum ook na de grote herdenking 2014-2018 levendig te houden.

In de komende maanden zullen er met ABMC verdere grondige gesprekken gevoerd worden om een officiële opening te realiseren in april 2017, exact 100 jaar nadat Amerika officieel deelnam aan de oorlog

Meer weten over het Amerikaans kerkhof 'Flanders Field' klik hier.