MARCHE DU 35E ANNIVERSAIRE.

MARCHEURS DU GEER.

BASSENGE.

De Jekervallei en het heuvelland waren geliefkoosde woonoorden in de Romeinse tijd. Bassenge lag ideaal tussen twee belangrijke Romeinse wegen en men deed er talrijke archeologische vondsten.

Vandaag de dag lijkt het leven in Bassenge te zijn stilgevallen. Alleen de laatste bedevaarders komen nog naar Bassenge voor een bezoek aan Petit-Lourdes. Een pastoor uit de 19de eeuw bouwde hier een kopie van de grot van Massabielle van Lourdes en zo werd Bassenge het Lourdes van de Armen. De Jeker, een zijrivier van de Maas, heeft de bovenste krijtlaag diep ingesneden en steile valleihellingen doen ontstaan. Die valleihellingen zijn geschikt voor hoogstamboomgaarden. Boven op het plateau vind je akkers en in de natte vallei weilanden. In dit afwisselend landschap met veel kleine landschapselementen voelt de das zich thuis. We zullen deze kleine beer waarschijnlijk niet ontmoeten, maar tijdens de wandeling zien we in de bermen van de holle wegen wel hun burchten zien.

De dorpjes in het dal van de Jeker verwierven sinds de achttiende eeuw faam door de productie van strohoeden. De hoeden werden uitgevoerd tot ver in het buitenland. Toen de hoedenproductie het door nieuwe modes en concurrentie uit het verre oosten moeilijk kreeg in het midden van de 20ste eeuw, bracht een industrieel uit Parijs wat zwamvlok mee van de beroemde Parijse champignons. Hij startte de champignonkweek in de grotten van Jekervallei, die zich uitstekend toe leenden voor deze cultuur. Onze wandeling brengt ons door het prachtige landschap en laat ons genieten van de streek en zijn erfgoed. Wij vertrekken in het centrum en vlug komen we aan Petit-Lourdes, een stuk door prachtige hollewegen, met op de berm de mooie hondsroos –rosa camina- boven op het plateau hebben we mooie vergezichten over de akkers. Dan komen we in Wonck, waar controle is in de mergelgroeve. De oppervlakte van de grotten van Wonck in Bassenge beslaan meer dan 10.000m². Ze zijn samengesteld uit silex en turfkrijt (steen op basis van zand) en in de loop van hun 2000-jarig bestaan waren ze makkelijk uit te graven. Zij hebben zelfs als schuilplaats gediend tijdens de oorlog en men heeft er de geboorte van diverse kinderen meegemaakt. Tegenwoordig beoefenen de eigenaars van de grotten van Wonck er de teelt van de paddenstoelen, ze organiseren er bezoeken, wij houden er halt op de controlepost, dan weer verder met onze wandeling.

Wij wandelen een heel eind langs de Jeker, hier is het wel prachtig veel prachtige struiken en bomen. Dan klimmen we uit het dal van de Jeker en klimmen naar de Sint Pietersberg. De Sint-Pietersberg is het plateau gelegen tussen de lage valleien van Jeker en Maas. De kalkachtige ondergrond van deze streek werd gevormd tijdens de Krijtperiode, meer dan 65 miljoen jaar geleden, in een zeemilieu waarin dieren goed gedijden, zoals blijkt uit de ontdekking van talrijke fossielen waaronder de befaamde mosasaurus. In de loop der eeuwen ontstond in deze streek geleidelijk aan een typische plantengroei, de kalkgraslanden, vooral door het gebruik van de hellingen als weilanden voor schapen en geiten. Omdat hier gemiddeld weinig neerslag valt, de zon meer schijnt, de hellingen goed beschut liggen en de kalkbodem sterk doordringbaar is, komen er op de Sint-Pietersberg veel zeldzame dier- en plantensoorten voor. Het gaat om soorten met vaak een zuiderse oorsprong, zoals de muurhagedis, bepaalde orchideeën en talrijke insecten. Om deze unieke biotoop van de kalkgraslanden te behouden moet er regelmatig opschietend struikgewas en bos gekapt worden. Eenmaal ontbost, onderhouden de sterke mergellandschapen deze graslanden. Door eeuwenlange mergelontginning is er in dit gebied een indrukwekkend ondergronds gangenstelsel ontstaan dat thans een van de belangrijkste overwinteringcentra is geworden voor duizenden vleermuizen uit heel West-Europa. Over het hele gebied liggen ook tientallen open mergel-, krijt en silexgroeves verspreid. Van zodra de ontginning in een groeve stopt, neemt de natuur op spectaculaire wijze weer de bovenhand. Wij wandelen weer verder en dalen terug af naar Wonck voor een tweede rust in de grotten.

Maar eerst komen we aan de “Roseraie de la Vallee”: Romantische privé tuin gelegen in het Jekerdal. De tuin is aangelegd tegen een heuvelrand en is 5000m2 groot met een hoogteverschil van 40 meter. Het is een verzamelaarstuin met 750 rozensoorten, 150 soorten pioenen, en o.a. helleborussen en veel meer. De tuin is een oase van rust waar je ontspannen kunt genieten, heerlijk wandelen in zoete en kruidige geuren die je als een waas omringen.

De terrassen zijn schitterend aangeplant, een lust voor je ogen! Wij wandelen weer verder tot aan de grotten voor de rust, dan weer verder door het landschap van weilanden en akkers hier en daar weer een stuk bos gewoon prachtig de afwisseling. En dan komen we terug aan ons vertrekpunt. Een mooie en aangename wandeling.