De laatste dagen was er al heel wat te doen om Rasmussen. Hij had eerder dit jaar, en waarschijnlijk ook in 2006, enkele onverwachte dopingcontroles ontlopen en had daarvoor op 29 juni een officiële waarschuwing gekregen van de UCI. Dat gebeurde nog vlak voor de Tour, maar toch nam Rabobank hem op in de selectie. De Deen bleef erbij dat het enkel ging om een administratieve fout waardoor zijn trainingsschema's niet tijdig binnen waren gekomen bij de UCI. Eén van de controles had moeten plaastvinden in juni, op dat moment was Rasmussen naar eigen zeggen in Mexico om te trainen. Het team legde Rasmussen een boete op van 10.000 euro. De Deense bond weerde Rasmussen uit de nationale selectie en aanvankelijk leek dat ook het geval voor de Olympische Spelen, maar enkele dagen terug liet het Deens Olympisch Comité weten dat enkel zij dat mochten beslissen en dat ze nog even wilden afwachten. Het nieuws van de gemiste controles lekte uit tijdens de Tour, toen Rasmussen in het geel reed. Van de Tourorganisatie mocht hij blijven. Tourbaas Christian Prudhomme zei dat hij betreurde dat hij niet voor de Tour op de hoogte was gebracht en indien dat wel het geval had geweest zou hij hebben gevraagd de Deen thuis te laten. Rabobank maakte de voorbije dagen geen enkele keer aanstalte om zijn renner uit de Tour te zetten.
Tot gisteren. Toen kwam manager Theo de Rooij via Davide Cassani, ex-renner en nu commentator voor de Italiaans televisie, te weten dat Rasmussen in juni niet in Mexico verbleef, maar in Italië. Cassani zag hem rondrijden in de Dolomieten. De Rooij stapte op Rasmussen af en vroeg hem op de man af of dat verhaal klopte. Hij kon blijkbaar niet anders dan toegeven. Hierop werd hij onmiddellijk uit de Tour en ook uit de ploeg gezet omdat hij door te liegen over zijn verblijfplaats de UCI-regels overtrad. Naar alle waarschijnlijkheid wilde Rasmussen in de weken voor de Tour geen pottenkijkers tijdens zijn duistere voorbereidingsmethoden. Al is dat natuurlijk koffiedik kijken. De Deen werd nog geen enkele keer positief bevonden. Rasmussen was negen opeenvolgende dag leider in het algemeen klassement. Nadat hij de 8ste rit had gewonnen nam hij het geel over van Gerdemann (T-Mobile). Gisteren won hij de 16de rit bovenop de Aubisque.
In het hotel van Rabobank stroomden de journalisten toe nadat het nieuws bekend was geraakt. Er waren enkel verslagen gezichten te zien. Het was natuurlijk een zware klap voor iedereen, maar vooral voor de ploegmaats van Rasmussen die zich al een hele tijd de ziel uit het lijf reden voor hun kopman. Er volgden heel wat gesprekken tussen renners en omkadering. Zelfs om half twee toefden de renners nog in de bar van het hotel. Of Rabobank in de Tour zou blijven liet men volledig aan de renners zelf over. Het bleef lange tijd onduidelijk, maar deze voormiddag raakte bekend dat ze doorgaan. De zeven renners (Freire gaf al op na de zesde rit) willen dus doorgaan tot Parijs. Het gaat om Michael Boogerd, Denis Menchov, Juan Antonio Flecha, Thomas Dekker, Pieter Weening, Bram De Groot en Grischa Niermann. Zij verrichtten de laatste dagen berenwerk voor Rasmussen. Dit is wat ploegleider Breukink had te melden: Het is een zware beslissing geweest en voor de renners de allermoeilijkste. Maar we denken dat het nu het beste is dat we als team samenblijven. Woensdagavond kon niemand helder denken en had iedereen al afscheid genomen. Maar nu hebben de renners in overleg beslist om toch te proberen doorgaan.
Net zoals het geval was bij de ploegen Astana en Cofidis na de positieve test van respectievelijk Vinokourov en Moreni, viel de gendarmerie ook binnen in het hotel van Rabobank. Er werd gezocht in de spullen van de renners en in elke vuilbak. Of ze iets bezwarends hebben gevonden, is niet bekend. Rasmussen was op dat moment al vertrokken.
Rabobank liet ondertussen weten dat het niet van plan is te stoppen met wielersponsoring, wellicht een opluchting voor de renners.
Alberto Contador wordt nu dus leider in het algemeen klassement. Vandaag zal hij echter niet rondrijden in het geel.
-Michael Boogerd (ploegmaat Rasmussen): Ik weet echt niet wat ik hiervan moet denken. ik wil meteen naar huis, als het aan mij ligt. Om nog vier dagen in deze Tour voor Jan Lul te rijden, daar pas ik voor. Ik weet niet wat ik de komende weken aan zal moeten. Zie je mij bijvoorbeeld al rondrijden in het criterium van Boxmeer? Ik hoor de mensen al roepen: Kijk daar, die kerel die zich al die weken voor Rasmussen het snot voor de ogen heeft gereden! Ik mag er niet aan denken. Dit is een klap, man. Dat hou je niet voor mogelijk. Dit was de allereerste reactie van Boogerd gisteravond. Ondertussen beslisten de renners toch door te gaan tot Parijs. Voor Boogerd is het zijn laatste seizoen en dus ook zijn laatste Tour.
-Lid Raad van Bestuur Rabobank: Ik dacht we het ergste al gehad hadden met die waarschuwing, want dat was al niet fraai. Wat er gebeurd is maakt me sprakeloos, dit is een nachtmerrie.
-Christian Prudhomme (Tourbaas): We kunnen moeilijk zeggen dat Rasmussen heeft valsgespeeld, maar zijn leugens over zijn verblijfplaats waren niet langer aanvaardbaar. Het vertrek van Rasmussen is het beste wat de Tour de voorbije weken is overkomen. Het algemeen klassement is in elk geval geloofwaardiger dan gisteren.
-Pat McQuaid (UCI-preses): Waarom hebben ze deze beslissing niet in juni genomen toen het nieuws al bekend was? Dat Rabobank hem nu uit de Tour haalt, kan ik alleen maar toejuichen. Dit is een wijze les voor de toekomst.
-Patrick Lefèvre (manager Quick Step en voorzitter vereniginging van Pro Tour-ploegen): We hebben geen druk uitgeoefend op Rabobank. Ik zie dit met lede ogen aan, dit is heel erg voor het wielrennen. Ik weet niet wat er fout is gegaan, ik weet er het fijne niet van. Misschien heeft Rasmussen zijn team in de maling willen nemen, misschien heeft zijn team hem te veel vertrouwd. Maar als een renner van mijn team zo zou liegen, zou ik in elk geval dezelfde reactie hebben.
Tot slot nog enkele woorden van Rasmussen zelf: Ik heb een fout gemaakt, ben gewaarschuwd door de UCI en heb een boete gekregen van de ploeg. Waarom moet ik nog een keer gestraft worden?
Acht ploegen beslisten deze morgen een korte staking te houden als reactie op de positieve test van Alexander Vinokourov (Astana). Het ging om Cofidis, Crédit Agricole, La Française des Jeux, AG2R, Agritubel, Bouygues Télécom, T-Mobile en Gerolsteiner. Het enige wat ze deden was iets later vertrekken dan de anderen. Zij kregen wel applaus, de anderen niet. Rasmussen (Rabobank) werd zelfs onthaald op boegeroep. Het feit dat het peloton niet als één geheel handelde duidt erop dat er tweedracht is en dat is nooit goed als men op zoek moet gaan naar een duurzame oplossing. En die is er nodig.
Alsof er in deze Tour al niet genoeg opschudding was geweest, deelde de Franse sportkrant L'Equipe even na de middag mee dat een renner na de elfde rit betrapt werd op het gebruik van testosteron. Vlak na de aankomst werd bekendgemaakt dat het ging om Christian Moreni (Cofidis). Inderdaad, één van de renners die deze morgen nog meedeed aan het stil protest. In de elfde rit brak Moreni geen potten, hij finishte meer dan drie minuten na winnaar Robert Hunter (Barloworld). Hij liet zich wel opmerken in de achtste rit, niet alleen omdat hij mee in de aanval ging, maar vooral doordat hij in volle beklimming van de Cormet de Rosselend (1ste cat.) op de grond viel zonder enige zichtbare oorzaak. Moreni vraagt geen tegenexpertise aan en zegt dat hij op eigen houtje handelde. Meteen nadat de Italiaan over de streep was gereden, nam de gendarmerie hem mee. Het hotel waar Cofidis verbleef, werd ondertussen al uitgekamd door de gendarmerie. Cofidis verlaat net als Astana gisteren de Tour. Dat betekent dat ook de Belgen Staf Scheirlinckx, Nick Nuyens en Rik Verbrugghe huiswaarts mogen keren.
We zouden het bijna vergeten, maar er werd ook nog gekoerst vandaag. Vier renners kozen vrij vroeg het hazenpad: Vicente Garcia Acosta (Caisse d'Epargne), Gorka Verdugo (Euskaltel), Christophe Rinero (Saunier Duval) en Stéphane Augé (Cofidis). Op de Port de Larrau (buiten categorie), de eerste col van de dag, trok Juan Mauricio Soler (Barloworld) ten aanval. Hij tekende net voor twee seizoenen bij bij zijn huidig team. Samen met Soler gingen ook Carlos Sastre (CSC), de nummer vijf in het algemeen klassement, en Iban Mayo (Saunier Duval) op zoek naar de vier koplopers. Na de beklimming van de Port de Larrau bevond het peloton zich op Spaans grondgebied. Meer bepaald in Navarra. Ze moesten er over de Alto Laza (3de cat.). Hier namen de Spanjaarden Verdugo en Garcia Acosta voorsprong op Augé en Rinero, die werden ondertussen ingelopen door Sastre, Mayo en Soler. Op 109km smolten beide groepen samen.
Aan de voet van de Col de la Pierre Saint-Martin (1ste cat.) moesten de Fransen Augé en Rinero al lossen. In het peloton verkeerde Kim Kirchen (T-Mobile) snel in de problemen, in de afdaling kon hij terugkeren. Het peloton fietste dan al opnieuw in Frankrijk.
Op de Col de Marie-Blanque (1ste cat.) moest Garcia Acosta vooraan enkele meters prijs geven. In de achtervolgende groep was dat alweer het geval voor Kirchen en ook voor Astarloza (Euskaltel).
De aankomst van de 16de rit lag boven op de Aubisque (buiten cat.). Verdugo kreeg het al snel moeilijk. Dat was ook al het geval geweest op de vorige klim, maar nu moest hij voorgoed afhaken. Soler, Mayo en Sastre bleven als enigen voorop. Sastre deelde enkele prikken uit. Mayo kon steeds volgen, maar bij Soler brak de veer. Een select groepje haalde het kopduo in op iets minder dan 10km van de streep. Dat was voor Leipheimer (Discovery Channel) het teken om de aanval in te zetten. Enkel zijn ploegmaat Contador, Rasmussen (Rabobank) en Evans (Predictor-Lotto) konden volgen. Bij het uitgaan van een tunnel demarreerde Contador voor het eerst. Rasmussen bleef kalm en hield hetzelfde ritme aan wat hem tot bij de Spanjaard bracht. Die probeerde het nog enkele keren, maar telkens viel hij achteraf stil en kon de gele trui het gaatje dichtrijden. Leipheimer was de eerste die moest passen. Even later, toen Rasmussen versnelde, kon Evans niet langer mee en zakte hij weg. Leipheimer reed tot bij hem om hem nadien achter te laten en tot bij het kopduo te fietsen. In het algemeen klassement stond de Amerikaan maar 1'25" achter op Evans. Het was dus de uitgelezen kans om tijd goed te maken. Tijdens de beklimmingen maakte Rasmussen gedurig wegwerpgebaren gericht tot de horden toeschouwers langs de kant. De onduidelijkheden omtrent zijn persoon hebben hem namelijk niet populair gemaakt bij het publiek en daardoor zat bij de Deen de schrik er goed in. In de laatste kilometer plaatste hij een demarrage. Geen van de twee Discovery-renners kon volgen. Zo behaalde hij zijn tweede ritzege in deze Tour na de 8ste rit met aankomst in Tignes. Leipheimer kwam als tweede aan en enkele seconden later passeerde ook Contador de finish. De Colombiaan Soler reed een regelmatige beklimming en legde beslag op de vijfde plaats na Evans. Vanaf nu is hij ook de leider in het bergklassement met tien punten voorsprong op Rasmussen.
Nog even dit. Zoals u weet, passeerde de Tour even in Spaans Baskenland. In Belagua ontplofte na de doortocht van de renners een bom aan de kant van de weg, gelukkig vielen er geen slachtoffers. Net voordien had de Baskische afscheidingsbeweging ETA de officiële instanties verwittigd. Op 5 juni jongstleden maakte de ETA een eind aan het staakt-het-vuren dat standhield sinds maart vorig jaar.
De protestactie van deze morgen
Contador, Rasmussen en Leipheimer (v.l.n.r.) waren samen op pad
Tijdens de tweede rustdag in deze Tour raakte bekend dat de Kazach Alexander Vinokourov (Astana) na de tijdrit van zaterdag met start en aankomst in Albi betrapt werd op bloeddoping. Vino won die tijdrit. Astana schorste zijn renner onmiddellijk en stapte op verzoek van de Tourorganisatie uit de Tour. Dat betekent dat er ook een einde is gekomen aan de Tour voor Andreas Klöden en Andrei Kashechkin, twee mannen die op dat moment in de top 10 van het algemeen klassement stonden. Ploegmanager Marc Biver gaf nog een in allereil opgezette persconferentie waarbij hij zei dat er twee mogelijkheden zijn om beroemd te worden, of de Tour winnen of uit de Tour stappen en dat zij kozen voor het tweede.
Uit het bloedstaal van Vinokourov bleek dat hij een homologe bloedtransfusie had ondergaan wat wil zeggen dat hij bloed kreeg van een donor met dezelfde bloedgroep en resusfactor. Het is niet gebruikelijk dat een renner na een wedstrijd een bloedstaal moet afgeven, dat kan erop wijzen dat Vinokourov extra in de gaten gehouden werd. Voor de start van de Tour raakte bekend dat de Kazach één van de Men in Black was, renners die niet in hun ploegoutfit trainen, maar met anonieme kledij.
De Tour van Vinokourov was in elk geval zeer opmerkelijk. Hij ging van start als topfavoriet voor de eindoverwinning, maar in de vijfde rit kwam hij ten val en bezeerde beide knieën, rechterelleboog en rechterbil. Hij kon ondanks hulp van zijn ploegmaats niet terukeren in het peloton en verloor 1'20" op zijn concurrenten. De volgende dag kwam hij aan de start met in totaal 30 hechtingen die op speciale manier werden aangebracht, om hem zo comfortabel mogelijk op de fiets te laten zitten. De Kazch fietste rond met veel pijn en in de achtste rit met aankomst in Tignes moest hij de favorieten bergop laten gaan en vergrootte zo zijn achterstand. Ook de volgende dag, tijdens de derde Alpenrit, kon Vino niet met de besten mee. In de elfde rit kreeg Vinokourov een heropflakkering, hij zette zijn ploeg op weg naar Montpellier op kop en zorgde er zo voor dat Moreau (AG2R), die goed geklasseerd stond, op 3'20" volgde. En dan was er de tijdrit van zaterdag waar Vinokourov vriend en vijand verbaasde door die te winnen met een mooie voorsprong. Het leek erop dat de Kazach terug in de running was. Maar zondag, tijdens de eerste Pyreneeënrit, zakte hij alweer door het ijs en verloor maar liefst 28'50" om dan op maandag al van bij het begin van de rit actief te zijn, mee te gaan in de goede ontsnapping en uiteindelijk de etappe te winnen.
Vinokourov ontkent dat hij bloeddoping heeft gebruikt en vraagt een tegenexpertise aan. Zoals meestal het geval is met een renner die betrapt is, heeft ook Vino een uitleg klaar. Volgens hem is de positieve uitslag te wijten aan de gevolgen van zijn val. Ter hoogte van zijn dij zou bloed zich hebben opgehoopt en zou zijn bloedcirculatie verstoord zijn. Hij zou nu verder uitleg vragen aan een hematoloog, een specialist. De Kazach zegt ook het slachtoffer te zijn van een heksenjacht.
Gisteren viel de gendarmerie nog het hotel binnen waar de Astanaploeg verbleef en ook de teambus. Ze vertrokken met enkele vuilniszakken. Momenteel is nog niet bekend of ze iets bezwarends konden vinden.
Tourbaas Christian Prudhomme zei op een persconferentie dat hij had gehoopt dat deze Tour een keerpunt kon zijn, maar dat blijkt dus niet zo te zijn. Toch zijn hij en de andere leden van ASO, dat de Tour organiseert, niet van plan de wedstrijd stil te leggen. Hij liet weten dat de renners Russische roulette aan het spelen zijn. Op de vraag of het zware parcours van de Tour renners aanzet tot dopinggebruik antwoordde Prudhomme dat atleten die de 100 meter lopen zich ook doperen.
Gisteren en vandaag raakten aan de lopende band reactie bekend van mensen uit het wielermilieu (bron: www.vrtnieuws.net):
-Jean-François Pescheux (ASO): De Tour is nog maar eens het grootste slachtoffer. Binnen vijf jaar zal iedereen zich herinneren dat Vinokourov zich heeft gedopeerd in de Tour. Maar het bewijst ook dat de controles werken en er geen plaats meer is voor valsspelers.
-Theo de Rooij (Manager Rabobank): Ik ben sprakeloos. Er zijn krachten losgekomen die boven onze hoofden uitstijgen. het is bizar hoeveel uitslagen van dopingcontroles via de pers naar buiten komen. dat was ook al zo tijdens de Ronde van Italië. Vooral de Franse pers neemt in deze Tour een zeer agressieve houding aan.
-David Millar (Saunier Duval): Dit maakt me zo triest. Ik denk dat ze het nooit zullen begrijpen. Vinokourov was dan nog één van mijn favoriete renners. Dit mag je het wielrennen, de propere renners en de Tour niet aandoen. Ik wil een voorbeeld zijn voor junioren en beloften, mijn collega's probeer ik niet te veranderen. Ik denk dat het nog wel vijf tot tien jaar zal duren voor er verandering is.
-Erik Boyer (manager Cofidis): Dit is gewoon walgelijk. Ik hoop dat hij niet zo laf is om te ontkennen en dat hij aanduidt wie hem geholpen heeft, wie meegewerkt heeft aan deze smerigheid. Ik hoop ook dat Astana zo snel mogelijk het peloton verlaat.
-Roger Legeay (Manager Crédit Agricole): Dit is gewoon afschuwelijk! Hoever zijn ze bereid te gaan? Nu moeten al die charters, al die ethische codes die de laatste jaren opgesteld zijn, toegepast worden. Nu moeten we hard optreden. Buiten met die smeerlappen!
-Marc Madiot (Manager La Française des Jeux): Dit is niet eens een verrassing voor mij.
-Patrick Lefèvre (Manager Quick Step): Ik kan me niet voorstellen dat er nog georganiseerd dopinggebruik is, maar er blijven wel dieven in de familie. Nu is het wel de kopman die steelt. Moeten we die mensen geen proces aandoen? Ik ben voorstander om één firma alle dopingcontroles te laten doen. Zeer streng dan wel. De pleoegdokters zijn het ook beu. Zij hebben dinsdagavond vergaderd en zijn voor nultolerantie. Ze willen ook niet dat renners andere dokters raadplegen.
-Tom Boonen (Quick Step): Vinokourov is een smeerlap, hij moet levenslang geschorst worden! Ik heb hem zelf een aantal keer zien trainen in anonieme outfit. Steegmans zegt het ook. Test die mannen toch elke dag! Ik kan alleen maar hopen dat de fratsen van Vinokourov de mensen er niet toe aanzetten om iedereen over dezelfde kam te scheren. Hij zet ook de job van velen op de helling, vind maar een sponsor. Ook over Rasmussen wilde Boonen nog iets kwijt: Als hij ook maar een beetje verstand heeft , laat hij zich in de laatste bergrit lossen. Of Contador zuiver op de graat is weet ik niet, maar Rasmussen vertrouw ik absoluut niet. Toch kan je winnen zonder doping, kijk maar naar Evans. Je haalt de sjoemelaars er makkelijk uit. Gasten van wie je weet dat ze zich gaan verstoppen. kerels die maanden geen poot aan de grond krijgen en dan plots gaan vliegen. dat kan niet.
-Walter Godefroot (ex-ploegmanager T-Mobile en ex-raadgever Astana): Dit is de nekslag voor het wielrennen. In mijn ogen was hij een correcte renner. Ik heb raad gegeven over het materiaal en de structuur van de ploeg. de medische staf heb ik niet samengesteld, maar het is nog maar de vraag of die mensen op de hoogte waren van Vino's activiteiten. Het enige positieve aan deze zaak is dat het bewijst dat de dopingcontroles werken. De nieuwe generatie heeft de les begrepen, de vorige moet nu maar inpakken.
-Eddy Merckx (vijfvoudig winnaar van de Tour): Ik vind dit een catastrofe! Ik dacht iedereen het begrepen had na de zaak-Landis en volgde de Tour ook met die gedachte. Het is ontmoedigend vooral omdat de wedstrijd vervalst wordt met enerzijds bedriegers en anderzijds de zuivere renners, die er in de bergen worden afgereden, zonder dat ze het begrijpen. Mijn hart klopt niet meer voor de koers. Dat Vinokourov betrapt werd en opstapt, is misschien een goede zaak. de renners weten nu dat het moeilijk is om bedrog te plegen en dat wie de regels overtreedt, gepakt wordt. Voor mij is deze zaak het einde van het wielrennen zoals wij het kennen en hopelijk ook het begin van iets nieuws.
Rit 16 Orthez - Gourette (Col de l'Aubisque) (218,5km)
Orthez, een stad aan de Gave, mag vandaag de Tour verwelkomen. Omstreeks twintig voor elf gaat de 16de etappe daar van start. De eerste stenen van Orthez werden gelegd in de 11de eeuw. Rond twee Romaanse kerken ontstonden geleidelijk aan twee dorpen die in 1260 samensmolten. Het ene heette Le Bourg Vieux of Le Bourg Pont, het andere Saint-Pierre. In het wapenschild staat een brug, die verwijst naar het eerste dorpje, en de sleutels van Saint-Pierre. Aangezien Orthez een welvarend stadje was, bouwden de inwoners die een betere levensstandaard hadden opgebouwd, in de 17de en 18de eeuw hun houten huizen om in stenen woningen, met echte dakpannen. In 1973 werd het dorpje Sainte-Suzanne bij Orthez gevoegd. Orthez is een gekende stopplaats op de weg naar Santiago de Compostella.
Na ongeveer 64km zullen de renners de weg naar omhoog voelen lopen. Dat is het teken dat ze begonnen zijn aan de klim van de Port de Larrau. Deze beklimming buiten categorie is 14,7km lang en stijgt gemiddeld met 8,1%. Een keer boven duikt het peloton Spanje binnen, meer bepaald de provincie Navarra. Dit zal de Spanjaarden in de wedstrijd ongetwijfeld motiveren om op de Port de Larrau bij de eersten te zijn. Op Spaans grondgebied ligt een helling van derde categorie, de Alto Laza. Daarna zetten de renners hun tocht verder richting Col de la Pierre Saint-Martin. Het is een beklimming van eerste categorie, 14,2km lang en het stijgingspercentage bedraagt 5,2%. Wanneer dit achter de rug is, bevindt de Tour zich weer in eigen land. De volgende col die op het parcours ligt, is de Col de Marie-Blanque, een beklimming van eerste categorie. Deze is 9,3km lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 7,4%.
Alsof dit alles al niet lastig genoeg is, eindigt de etappe op de Aubisque. De Aubisque is gecatalogeerd buiten categorie, is 16,7km lang en het gemiddeld stijgingspercentage is 7%. De naam is afgeleid van het Frans-Baskische Aubiscou, een plant die in grote getale groeit op deze col. De plant wordt gebruikt als veevoeder en er worden schoorsteenborstels uit gemaakt.
Deze rit en het verdere verloop van deze Tour zullen overschaduwd zijn door de positieve test van Vinokourov (Astana) en de twijfels rond gele trui Rasmussen (Rabobank). Als de Deen deze Tour wil winnen, zal hij tijd moeten uitlopen op zijn grootste rivaal Alberto Contador (Discovery Channel). De Spanjaard zal ongetwijfeld ook zelf in het offensief treden. En hoe wat met Evans (Predictor-Lotto). Zou hij meekunnen met de twee eersten in het klassement?
Opschudding in de Tour toen donderdag bekend raakte dat de Deense Bond Michael Rasmussen uit de nationale selectie had geweerd en hij dus niet zou mogen deelnemen aan het WK en de Olympische Spelen. De reden daarvoor was dat Rasmussen dit jaar twee onverwachte dopingcontroles had gemist. Om de drie maand moet een renner zijn trainingsschema doorgeven, opdat de controleurs weten waar ze hen kunnen vinden. Bij Rasmussen was dat niet op tijd gebeurd, volgens hem omdat de Italiaanse post (Rasmussen woont in Italië) nogal traag te werk gaat. Op de dagen dat de controles gepland waren, bevond Rasmussen zich telkens in Mexico. Dat is het geboorteland van zijn echtgenote, maar ook de locatie waar hij elk jaar trainingssessies houdt met het oog op de Tour.
Volgens de Deense Bond kreeg Rasmussen meerdere waarschuwingen van zowel de UCI als de Deense antidopingcommissie. Rasmussen zelf houdt het bij één waarschuwing. Wanneer een renner drie keer een dopingcontrole mist, wordt dat gelijkgesteld aan een positieve controle. Rasmussen miste tot nu toe maar twee controles. Alhoewel, ondertussen is bekend dat dat ook in maart vorig jaar voorviel. Dit was echter het geval voor meerdere Raborenners. Hun papieren met trainingsschema's waren te laat verstuurd omdat de website waar de formulieren gedownload konden worden niet in orde was. Maar goed, eigenlijk gaat het maar om twee gemiste controles dit jaar en daarvoor kreeg Rasmussen op 29 juni een officiële waarschuwing. De dag nadien mocht hij wel gewoon deelnemen aan het Deens kampioenschap. Rabobank werd op de hoogte gebracht en legde zijn renner een boete op. De Nederlandse ploeg zegt dat het doorsturen van trainingsgegevens de verantwoordelijkheid is van de renners zelf en de teamleiders daar niets mee te maken hebben. Op de vraag of ze geloven in de onschuld van Rasmussen, reageert de omkadering van Rabobank eerder ontwijkend.
Vrijdag liet Tourbaas Christian Prudhomme weten dat Rasmussen in de Tour mocht blijven. De Deense Bond liet hem immers ook starten en Rasmussen onderging controles voor de start van de Tour en alle dagen sinds hij de gele trui in handen heeft. Prudhomme betreurt wel dat het nieuws nu pas bekend raakte, hoewel de waarschuwing al voor de Tour was gegeven. Had hij dan op de hoogte geweest, zou hij aan Rabobank gevraagd hebben Rasmussen thuis te laten. Er volgde ook kleine rel tussen de UCI en de Tourorganisatie. Die verwijt de UCI dat het nieuws nu pas uitkomt. Volgens de organisatie wil de UCI de Tour in de problemen brengen. UCI-baas Pat McQuaid ontkent dat. De UCI zou zelfs gevraagd hebben aan Rabobank om Rasmussen niet in de slectie op te nemen. McQuaid liet nog optekenen dat hij Rasmussen liever niet ziet winnen om het imago van het wielrennen niet helemaal naar de vaantjes te helpen.
Een Amerikaanse ex-mountainbiker, Whitney Richards, kwam ondertussen op de proppen met het nieuws dat hij ooit een schoendoos van de VS naar Europa moest transporteren voor Rasmussen. De inhoud van die doos, was iets anders dan verwacht. Het ging om Hemopure, een bloedvervanger... voor dieren. Omdat Richards schrik had, betrapt te worden, kieperde hij het goedje weg. Of we dit verhaal serieus moeten nemen, is zeer twijfelachtig. Het is namelijk het ideale moment voor cowboyverhalen. Richards zegt dat het feit dat Rasmussen op een persconferentie zei "Ik ben te vertrouwen" hem over de streep trok om het verhaal naar buiten te brengen.
Alsof dit allemaal nog niet genoeg verwarring en twijfel veroorzaakt, brengt de Duitse krant Süddeutsche Zeitung naar buiten dat Contador (Discovery Channel) kroongetuige is in de zaak Fuentes. Vorig jaar was Contador, die toen voor Liberty Seguros reed, één van de renners die niet mocht starten in de Tour nadat een lijst bekend was geraakt met de klanten van dokter Fuentes. Later werd gezegd dat het om een vergissing ging. Volgens de Duiste krant werd zijn naam enkel geschrapt in ruil voor info. Teammanager Bruyneel doet het verhaal af als nonsens.
Wat denkt u ervan? Gelooft u in de onschuld van Rasmussen of niet? Graag uw reactie.
Vlak voor de officieuze start in Foix werd één minuut stilte gehouden ter nagedachtenis van Jean Stablinski die gisteren op 75-jarige leeftijd overleed. Deze Fransman van Poolse origine werkte eerst in de mijnen om daarna renner te worden. En met succes. Hij won onder meer vijf Touretappes en de allereerste Amstel Gold Race. In 1962 werd hij wereldkampioen. Na zijn carrière als wielrenner werd hij ploegleider.
Twee renners begonnen niet meer aan de 15de rit: Filippo Pozzato (Liquigas) en onze landgenoot Philippe Gilbert (La Française des Jeux). Hij is de eerste Belg die de Tour verlaat, er rijden nu nog 12 landgenoten mee.
Niet lang nadat Tourbaas Christian Prudhomme met de vlag had gezwaaid om de etappe officieel in te luiden, attaqueerde Sylvain Chavanel (Cofidis) met in het wiel Frederik Willems (Liquigas). Een dertigtal renners sloot aan, maar het peloton liet niet begaan. De koers viel niet stil en er werd een kopgroep gevormd met klinkende namen: Verdugo (Euskaltel), Menchov (Rabobank), Moreau (AG2R), Vinokourov (Astana) en de ploegmaats Valverde en Pereiro (Caisse d'Epargne). Aangezien er geen cohesie was in deze groep, was de vlucht gedoemd om te mislukken.
De eerste klim van de dag was de Col de Port (2de cat.). Tijdens de beklimming was het zeer onrustig. Rabobank had op Boogerd en Rasmussen na al zijn renners reeds opgesoupeerd. In de afdaling konden ze terugkeren. De afdaling betekende het einde van deze Tour voor Le Mevel (Crédit Agricole) die tegen het asfalt smakte. Geleidelijk was een kopgroep ontstaan van 25 renners: Arroyo en Portal voor Caisse d'Epargne, Arvesen en Vandevelde voor CSC, Landaluze, Perez en Zubeldia voor Euskaltel, Bennati en Paxi Villa voor Lampre, Ivanov, Navarro en Vinokourov voor Astana, Tschopp en Lefèvre voor Bouygues Télécom, Turpin voor AG2R, Vaugrenard voor La Française des Jeux, Halgand voor Crédit Agricole, Albasini voor Liquigas, Knees voor Milram, Kohl voor Gerolsteiner, Kirchen voor T-Mobile, Menchov voor Rabobank, Cobo Acebo voor Saunier Duval, Hincapie voor Discovery Channel en Garate voor Quick Step. Zoals u ziet, waren heel wat ploegen vertegenwoordigd, daarom mochten deze mannen, die geen gevaar betekenden voor de klassementsrijders, iets meer dan 8' uitlopen.
Op de Col de Portet d'Aspet (2de cat.) en de Col de Menté (1ste cat.) gebeurde er niets. Enkel Ivanov liep even uit in de afdaling van de Portet d'Aspet. In de aanlop van de Col de Port de Balhès (buiten categorie) reden Landaluze, Ivanov, Tschopp, Kohl en Arroyo weg van de anderen. Ivanov liet zich tijdens de beklimming uitzakken om Vinokourov op sleeptouw te nemen en terug te brengen in de kop van de wedstrijd. Daarna stond Ivanov geparkeerd. Samen Vino kwamen ook Kirchen, Zubeldia, Cobo Acebo, Turpin en Garate terug. Tschopp besloot daarna om alleen verder te gaan. In het peloton deed Kashechkin (Astana) hetzelfde. Enkele kilometers later zou hij echter weer gegrepen worden. Net over de top van de Port de Balès kregen we een koptrio: Tschopp, Kirchen en Arroyo. Turpin, Garrate, Vinokouorov, Cobo Acebo, Zubeldia en Kohl volgden op 40". In de afdaling liet Menchov zich afzakken. Hij voelde waarschijnlijk dat de benen niet meer meewilden en hoopte om Rasmussen nog even van nut te kunnen zijn. Tijdens de Port de Balès kon immers enkel Boogerd nog zijn kopman bijstaan.
De laatste klim van de dag was de Col de Peyresourde (1ste cat.). Tschopp moest Kirchen en Arroyo onmiddellijk laten gaan. In de achtergrond plaatste Vinokourov een demarrage. Hij reed tot bij het kopduo en even later volgden ook Zubeldia en Cobo Acebo. In het groepje favorieten was het Popovych die versnelde, veel voorsprong vergaarde hij niet. Hij werd ingelopen en moest dan dadelijk lossen. Ook Mayo (Saunier Duval) en Soler (Barloworld) haakten af. Vooraan prikte Vino enkele keren. Kirchen had het vrijwel altijd moeilijk. Zubeldia poogde eveneens de anderen achter te laten. Vino sprong tot bij hem, zette door en reed solo aan de leiding. Zijn vier medevluchters konden niet volgen. De Kazach behaalde zijn tweede ritoverwinning in deze Tour, na de tijdrit van zaterdag. Niemand kan ontkennen dat Vino voor spektakel en verrassingen zorgt. Gisteren zat hij er immers volledig door. Kirchen sprintte voor Zubeldia naar de tweede plek.
Bij de groep favorieten bleef het rustig totdat Alberto Contador (Discovery Channel) besliste de aanval in te zetten. Enkel gele trui Rasmussen kon mee. De Spanjaard prikte tot vijf maal toe. Af en toe leek Rasmussen te gaan breken. Jammer genoeg werd de vijfde prik van Contador afgeremd door motoren en auto's. Ze raapten nog enkele vluchters op en zetten de andere favorieten ondertussen op 57" achterstand. Contador werd tiende in de rituitslag en Rasmussen logischerwijze elfde. Beiden verstevigen hun positie in het algemeen klassement.
Vinokourov verbaasde alweer
Beste jongere Alberto Contador was de enige die gele trui Rasmussen bestookte
Degenen die het gisteren al moeilijk hadden, mogen zich opmaken voor alweer een dag afzien. De etappe van vandaag is immers nog zwaarder. Onderweg liggen twee cols van tweede en eerste categorie en één buiten categorie.
Er wordt gestart in Foix. Deze stad heeft een prachtig middeleeuws centrum. Getuige van dat verleden is het kasteel dat op een rots is gebouwd en kenmerkend is voor Foix. Voor de sportievelingen onder u heeft Foix heel wat troeven. Er kunnen prachtige wandeltochten en tochten te paard gemaakt worden. Het terrein in het gebied is ideaal voor mountanibikers, liefhebbers van parapente komen er ook aan hun trekken en er zijn mogelijkheden tot het afvaren van rivieren.
Daar kunnen de renners allemaal niet bij stilstaan, want 16km verder moeten ze al over de Col de Port, een beklimming van tweede categorie. De top ligt 11,4km verder en die weg moeten ze afleggen aan een gemiddeld stijgingspercentage van 5,3%.
60km verder wacht de Col de Portet d'Aspet, eveneens een klim van tweede categorie. Deze is slechts 5,7km lang, het stijginsgpercentage bedraagt gemiddeld wel 6,9%. De Portet d'Aspet is vooral berucht om haar afdaling, in 1995 verloor Fabio Casartelli (Motorola) hier het leven. Hij reed in het spoor van Dante Rezze, toen die viel verloor Casartelli de controle en viel met z'n hoofd tegen de een boordsteen, een betonnen blok. Casartelli werd afgevoerd met een helicopter. Niet veel later overleed hij. Ondanks heel wat twijfels liet Tourbaas Jean-Marie Leblanc de etappe verdergaan. Richard Virenque won die en ontving op het podium gretig alle felicitaties. Hij beweert dat hij niet wist dat Casartelli overleden was. De volgende dag werd de rit geneutraliseerd. De renners van Motorola overschreden samen de aankomst. De fiets van Casartelli werd op de volgwagen gezet en dat bleef zo voor de rest van de Tour. Op de plaats van het onheil staat een gedenkteken. Nog een kleine randopmerking: tijdens de Ronde van Zwitserland mengde Casartelli zich niet in de sprinten omdat hij schrik had ten val te komen en hij zijn deelname aan de Tour niet in gevaar wilde brengen... Net als de val blijft ook het eerbetoon van zijn ploegmaat Lance Armstrong op het netvlies van vele wielerliefhebbers gebrand. Enkele dagen na het fatale ongeval, won Armstrong de rit naar Limoges, een etappe die Casartelli had willen winnen. In de laatste meters wees hij toen met beide wijsvingers naar de hemel. In 2001 deed de Amerikaan dit nog eens over in de rit naar Luz-Ardiden waarin ook de Portet d'Aspet moest bedwongen worden.
Na de Portet d'Aspet volgt de Col de Menté. Deze col behoort toe aan eerste categorie, is 7km lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 8,1%. Na de afdaling begint de weg vrijwel onmiddellijk terug bergop te lopen, dat is het begin van de Port de Balès. Dit is de enige klim buiten categorie in deze etappe. Hij is maar liefst 19,2km lang. Het stijgingspercentage is gemiddeld 6,2%. De vijfde en laatste klim van de dag is de Col de Peyresourde. De Peyresourde is 9,7km lang, het gemiddeld stijgingspercentage bedraagt 7,8%. Wanneer de renners de top hebben bereikt is het nog 11km dalen tot de streep.
De aankomst ligt in Loudenvielle-Le-Louron, een gezellig bergdopje. Het is ideaal voor wandelingen in de buurt van het meer of ietwat zwaardere trektochten. Als je gewoon wil onstpannen moet je naar het wellnesscomplex Balnéa waar je kan genieten van jaccuzis en massages. Loudenvielle is een Station Verte de Vacances wat er op neerkomt dat de omgeving prachtig is.
Net als gisteren zullen de favorieten voor de eindzege strijden om de ritoverwinning. Zijn Rasmussen (Rabobank) en Contador (Discovery Channel) weer de sterksten, of hebben ze ook eens een slechte dag? En zijn het bijvoorbeeld Klöden (Astana) en Evans (Predictor-Lotto) die revanche nemen voor het verlies van gisteren?
Van bij het begin van de etappe waren de Spanjaarden zeer actief. Ze vertoefden dan ook niet al te ver van hun heimat. Voor één van hun landgenoten eindigde de Tour echter vandaag. Francisco Ventoso (Saunier Duval) ondervond te veel hinder van zijn blessures en gooide de handdoek in de ring voor de start.
Een kopgroep van 27 liep 50" voor op het peloton. Deze vlucht was echter gedoemd om te mislukken, want gele trui Rasmussen (Rabobank) was één van hen. 6 renners wilden niet wachten tot het peloton hen had ingehaald en gingen er vandoor. Vijf van de zes waren Spanjaarden: José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne), Ruben Perez (Euskaltel), Amets Txurruka (Euskaltel), Carlos Barredo (Quick Step) en Antonio Colom (Astana). Hun metgezel was de Wit-Rus Aleksandr Kuschynski (Liquigas).
Al vanaf kilometer twee, tijdens de beklimming van de Côte de Saint-Saraille (2de cat.), raakte onze landgenoot Philippe Gilbert (La Française des Jeux) in de problemen. Ook Gert Steegmans (Quick Step) verging het niet zo goed. Steegmans kon standhouden in de bus, maar Gilbert spartelde verder in de achtergrond. Hij finishte als allerlaatste op 42'08" van de nummer 1.
Op de Port de Pailhères (buiten categorie) moest Kuschynski vrij vroeg lossen. Vanaf toen werd het een volkomen Spaans onderonsje. Ploegmaats Txurruka en Perez liepen om de beurt enkele meters uit. Toch zouden ze nog opnieuw samenkomen. In het peloton kreeg Moreau (AG2R) het vanaf de voet zeer lastig, hij zocht meteen de bus op. Ook Schleck (CSC) en Popovych (Discovery Channel) moesten afhaken. Popovych kon in de afdaling echter terugkeren en zou nog knap rijden. Mayo (Saunier Duval) die eveneens in de afdaling kon terugkeren moest op de slotklim alweer snel lossen. Astarloza (Euskaltel) overkwam hetzelfde. Maar het grootste en voor velen meest verrassende slachtoffer was de Kazach Vinokourov (Astana). Hij brak op de Port de Pailhères en hij zou de favorieten nooit meer terugzien. Nadat hij gisteren zo een prachtige tijdrit had gereden en tijd had goed gemaakt, verloor hij vandaag maar liefst 28'50"!
De slotklim naar Plateau-de-Beille begon op ongeveer 16km van de meet. 3km verder reed Colom solo. In het groepje favorieten maakte Rabobank tempo, met een indrukwekkende Michael Boogerd en Thomas Dekker. Al gauw moesten enkele bekende namen afhaken: Kirchen (T-Mobile), Mayo (Saunier Duval), Zubeldia (Euskaltel), Astarloza (Euskaltel), Menchov (Rabobank), Valverde (Caisse d'Epargne) en diens ploegmaats Karpets en Pereiro. Op 10km, toen Boogerd net had moeten lossen, was dit de samenstelling van de groep favorieten: Rasmussen (Rabobank), Popovych (Discovery Channel), Leipheimer (Discovery Channel), Contador (Discovery Channel), Soler (Barloworld), Kashechkin (Astana), Klöden (Astana), Evans (Predictor-Lotto) en Sastre (CSC). Het volgende slachtoffer was Klöden. Even later zouden ook Kashechkin en Popovych volgen, na een prik van Leipheimer. Daarna was het de Colombiaan Soler die twee keer probeerde weg te rijden. Degene die wel een succesvolle demarrage kon plaatsen was Contador. Rasmussen volgde gezwind. Samen reden ze op en over Colom. Hun naaste belager leek Evans te zijn, maar die zakte ineens terug tot bij Klöden en Kashechkin. Sastre, Leipheimer en Soler konden hen voor blijven. In de laatste kilometers reed Soler nog van zijn twee kompanen weg. Hij wilde, net als op de Port de Pailhères waar hij virtueel leider werd, punten pakken voor het bergklassement. De leidersplaats zou hij echter weer moeten afgeven aan Rasmussen, die nu 2 punten voorsprong heeft.
De twee koplopers bleven bij elkaar tot het bittere eind van de etappe. De overwinning was voor Alberto Contador. De Spanjaard staat nu tweede in het klassement op 2'23" van Rasmussen. Evans is de nummer drie op 3'04".
Mazamet is de startplaats van de 14de etappe die de driedaagse in de Pyreneeën inluidt. Een bepaalde techniek die wol en leer van schapenhuid van elkaar kan scheiden zonder schade toe te brengen is van hier afkomstig. Daardoor onderhield Mazamet sinds de 19de eeuw belangrijke economische betrekkingen met de rest van Europa, maar ook met Australiê, Zuid-Afrika en Argentinië. In de jaren '80 begon Mazamet zich toe te leggen op andere industrietakken zoals farmaceutische bedrijven. Mazamet is een village fleuri. Dit is een systeem waarbij steden en dorpen een aantal bloemen krijgen toegewezen, naar het voorbeeld van hotels en restaurants die sterren krijgen. De beoordeling is gebaseerd op de toeristische toegankelijkheid, natuurbeheer en inspanningen van het bestuur om de levensomstandigheden aangenamer te maken. Mazamet heeft 3 bloemen. Het is tevens de thuishaven van de gebroeders Jalabert. Zoals geweten is de oudste, Laurent, al enkele jaren gestopt met koersen. Hij won twee maal de bolletjestrui in de Tour, in 2001 en 2002, en vier Touretappes. Daarnaast was hij onder meer de beste in de Vuelta van '95 en in '97 werd hij werelkampioen tijdrijden. Zijn broer Nicolas rijdt nu de Tour voor Agritubel.
Op weg naar Plateau-de-Beille moeten de renners eerst over de Côte de Saint-Saraille (2de cat.), deze is 9km lang en het gemiddeld stijgingspercentage is 5,3%, en de Port de Pailhères (buiten cat.) met een lengte van 16,8km en een gemiddeld stijgingspercentage van 7,2%. De slotklim naar Plateau-de-Beille is eveneens buiten categorie, hij is 15,9km lang en het gemiddeld stijgingspercentage bedraagt 7,9%. De bal ligt in het kamp van Vinokourov (Astana). Als hij de Tour nog wil winnen, en daar bestaat geen twijfel over, zal hij het initiatief moeten nemen. Ook Rasmussen (Rabobank) kan het zich niet permitteren te blijven zitten. De favorieten zullen ook degene zijn die zullen strijden om de overwinning.
De voorbije dagen reden de renners in de stralende zon, maar de tijdrit vond plaats onder een donkergrijze hemel. Een aantal renners moesten het parcours afleggen in de gietende regen. Eén van hen was Fabian Cancellara (CSC). Nadat hij al enkele keren ei zo na een bocht had gemist ging hij bij het uitgaan van een tunneltje tegen de vlakte. De wereldkampioen tijdrijden eindigde zo slechts 107de op 8'45". Onze landgenoot Leif Hoste (Predictor-Lotto) verging het beter. Hij werd 13de op 2'56". Een zeer knappe prestatie. Ook Rosseler (Quick Step) deed het goed. Hij bezet de 22ste plaats met een achterstand van 3'35".
Dan nu over naar de klassementsrijders. Valverde (Caisse d'Epargne) en Mayo (Saunier Duval) verloren veel tijd op de concurrenten, respectievelijk 6'08'' en 6'04". Een ander slachtoffer was Christophe Moreau (AG2R) die er maar liefst 9'26" langer over deed dan de winnaar. Gele trui Rasmussen (Rabobank) verbaasde heel wat mensen door de leiderstrui te kunnen behouden. Hij houdt 1'00" voorsprong over op de tweede in het klassement, de Australiër Evans (Predictor-Lotto). Die werd trouwens tweede in de tijdrit op 1'14" van Vinokourov (Astana). De Kazach lijkt helemaal herrezen. In het klassement bekleedt hij nu de negende plaats, hij staat 5'10" achter op Rasmussen. Klöden (Astana) vervolledigde het podium van de dag. Tijdens de tijdrit kwam hij ten val, maar de overwinning lag niet binnen zijn bereik. De Duitser had een achterstand van 1'39" op zijn ploegmaat.
Valverde (11de) en Mayo (12de) vallen net uit de top 10. Beiden staan 5'48" achter op Rasmussen. Vinokourov is de nieuwkomer samen met zijn ploeggenoot Kashechkin. Die staat nu 6de op 4'23" dankzij zijn knappe tijdrit. Hij werd 4de op 1'44". Franse hoop Moreau staat nu 23ste op 13'09".
De onfortuinlijke Cancellara
Leif Hoste was beste Belg (13de)
Vinokourov is terug in de running voor de Tourzege
Het is vandaag de Belgische feestdag, maar een Belg die de rit wint, dat zit er niet in. De dertiende etappe is een tijdrit met start en aankomst in Albi. Albi is een verkorte vorm van Albiga, de naam die de stad droeg in de tijd van de Romeinen. Toen deze vertrokken waren, werd Albi tijdens de middeleeuwen een belangrijke bisschopszetel. Er was een scriptorium gevestigd waar monniken bekende religieuze werken overschreven. De Katharen, een beweging die afweek van het algemene rooms-katholieke geloof, werden ook wel Albigenzen genoemd. Zij waren voornamelijk actief in Zuid-Frankrijk of Occitanië en eveneens in West-Duitsland. Op gebied van industrie was Albi steeds actief. Tijdens de renaissance werd de kleurstof indigo geproduceerd uit wede. Deze plant behoort toe aan de kruisbloemenfamilie zoals bijvoorbeeld ook de bloemkool. Ten tijde van de Industriële Revolutie werden onder meer baksteen-, kaarsen- en glasfabrieken opgericht in Albi. De kathedraal Sainte-Cécile, die gebouwd werd tussen 1282 en 1480, is het grootste bakstenen gebouw ter wereld. Een beroemde inwoner van Albi was kunstenaar Toulouse-Lautrec. Deze edelman werd geboren in 1864. Ten gevolge van een botziekte en botbreuk werd hij maar 1,52m groot. Op 18-jarige leeftijd trok hij naar Parijs en vestigde zich in Montmartre. Hét onderwerp bij uitstek van zijn werk was het nachtleven in de lichtstad. Dankzij een affiche van de bekende bar Moulin Rouge verwierf hij wereldfaam. Zelf proefde hij ook uitgebreid van wat de Parijse nacht te bieden had. Hij stierf op 36-jarige leeftijd ten gevolge van alcoholmisbruik. In Albi kan u een museum ter ere van Toulouse-Lautrec bezichtigen.
De tijdrit bestaat uit twee grote knikken waaronder een klim van vierde categorie. Deze bevindt zich in de tweede helft. Hij heet de Côte de la Bauzié is 3,4km lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 4%. Zonder twijfel wordt het een belangrijke dag voor de favorieten. Kan Rasmussen (Rabobank) de schade beperken? Hoe presteert Vinokourov (Astana)? En wat met Mayo (Saunier Duval)? Evans (Predictor-Lotto) en Klöden (Astana) lijken er het beste voor te staan, maar toch...De Tour is nu eenmaal de Tour. Buiten de favorieten voor de eindzege zijn er nog andere kanshebbers op tijdritwinst. Cancellara (CSC) verkeert in bloedvorm en Millar (Saunier Duval) viel tegen in de proloog, maar toonde nadien toch al enkele mooie dingen. Morgen weten we meer.
Nog voor de rit officieel gestart was, ging Mario Aerts (Predictor-Lotto) al tegen de vlakte. Hij stapte terug op de fiets en had enkel wat last van de ribben. Alberto Ongarato (Milram) verging het minder, hij viel en blesseerde zijn schouder. Dat betekende het einde van zijn Tour. Ook voor Zabriskie (CSC) zit de Tour erop, hij kwam gisteren buiten tijd aan.
Net als gisteren was er van bij het begin veel beweging. Twee renners konden een definitieve kloof slaan: Pierrick Fédrigo (Bouygues Télécom) en Amets Txurruka (Euskaltel). Marcus Burghardt (T-Mobile) probeerde tot bij hen te rijden, maar hun voorsprong was te groot. Toch zat een ritzege er niet in voor het kopduo. De sprinters zagen hun kans schoon. Boonen (QuickStep) was de sterkste en loopt enkele punten uit op Zabel en Hunter in de strijd om het groen.
Gisteren arriveerden de renners in de universiteitsstad Montpellier om er vandaag te vertrekken naar Castres. De naam van deze stad vindt zijn oorsprong in het Latijnse castrum wat een legerkamp was. In 647 bouwde men op de resten van zo een legerbasis de Benedictijnse abdij van Saint-Benoît. Die abdij vormt nog steeds het centrum van Castres. Aangezien de resten van San Vicenzio, een Spaanse martelaar, zich bevinden in een abdij te Castres, is dit een gekende stopplaats tijdens de pelgrimstocht naar Santiago de Compostella. Dan moet je wel de Via Tolosane nemen, een route die van start gaat in Arles. De 20ste eeuw was een moeilijke periode voor Castres doordat er geen goede verbindingen waren met andere belangrijke steden. Hierdoor ging de economie achteruit. Men wil deze problemen nu verhelpen door onder andere een weg aan te leggen die Castres en Toulouse verbindt. Tegen 2013 zou dit project moeten afgewerkt zijn. Even buiten het centrum van Castres is een groot onstpanningscomplex gevestigd dat ongetwijfeld heel wat toeristen aantrekt. Er is een heus zwemparadijs met verschillende glijbanen. Ideaal voor waterratten. Er is ook mogelijkheid tot schaatsen of hockey.
Het peloton krijgt in deze rit vier hellingen voor de wielen geschoven. Daaronder zijn er drie van slechts vierde categorie. Het gaat om de Côte de Chantagal (1,6km-4,3%), de Côte du Mas-Rouet (2,4km-4,3%) en de Col du Buis (2,6km-4,8%). Op minder dan 40km van Castres volgt er nog een klim van tweede categorie, de Montée de la Jeante. Deze heeft een lengte van 10,4km en het gemiddeld stijginspercentage bedraagt 6,1%. Het ziet er naar uit dat vluchters vandaag aan hun trekken zullen komen. Hopelijk glipt er nog eens een Belg mee. Gilbert (La Française des Jeux) probeerde het gisteren nog, maar de Astanas deden hem de das om. Misschien is vandaag wel het geschikte moment.
De aanvangsfase was heel onrustig. Onder andere Nick Nuyens (Cofidis) glipte mee in een kopgroepje. Op 100km van de streep leek het alsof de goede ontsnapping weg was: Gilbert (La Française des Jeux), Wegmann (Gerolsteiner), Fofonov (Crédit Agricole) en Florencio (Bouygues Télécom) reden van de anderen weg. Millar (Saunier Duval) sloot even later aan. Hun voorsprong liep op tot 7 minuten. Maar met nog 70km voor de boeg zetten de Astanas zich op kop. Door de felle wind ontsond waaiervorming en een grote groep ongelukkigen moest lossen. Onder hen spurters Hushovd (Crédit Agricole) en Zabel (Milram). Goed nieuws voor Boonen dus. Een ander slachtoffer was Frans kampioen Moreau (AG2R). Eerder op de dag was hij al gevallen en nu was hij dus achterop geraakt. De mannen van Astana bleven gas geven, zelfs Vinokourov sleurde enkele keren aan de kop. Ondertussen slonk de voorsprong van de kopgroep zienderogen.
Op een gegeven moment, toen het groepje met Moreau rond de 2' achterstand had, deed Vino tekens dat zijn ploegmaats mochten ophouden. Vanaf dat moment kwamen renners van Barloworld en Quick Step naar de kop om de rit op een sprint te laten uitlopen. Jammer voor Gilbert, maar het zal voor een andere keer zijn.
Enkele kilometers van het einde plaatste niemand minder dan Vinokourov een demarrage. De ritzege zat er niet in, maar laat het duidelijk zijn: Vino is terug! De sprint werd ontregeld door een val waardoor Boonen niet vooraan zat. Enkele renners waren afgescheiden. Bij hen was ook Hunter (Barloworld). De Zuid-Afrikaan graaide de etappezege mee. Hij staat nu tweede in het puntenklassement op 11 punten van Boonen. Misschien komt de concurrentie voor de groene trui nog uit onverwachte hoek.
Maar het grootste slachtoffer van de dag is toch Moreau. De Fransman zakt weg uit de top 10 en verloor uiteindelijk 3'20".
Zoals u gisteren kon lezen, was er gisteren geen live-uitzending op de Duitse televisie. ARD en ZDF beslisten de Tour te boycotten na de positieve controle van Sinkewitz (T-Mobile). Vandaag konden de Duitsers naar de Tour kijken op een commerciële zender. Een andere mogelijkheid was de Duitse versie van Eurosport.
De Tourkaravaan blijft hangen in de buurt van de Middellandse Zee. Gisteren kwam de rit aan in Marseille en het is eveneens het toneel voor de start van de 11de etappe richting Montpellier.
Vandaag is alleszins een uitgelezen kans voor de sprinters. De etappe is zo goed als vlak met enkele een klimmetje van vierde categorie helemaal in het begin: de Côte de Calissane. Deze is slechts 1,7km lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 5,6%. De vraag is echter of er nog voldoende ploegen zijn die een spurt willen. Van de topsprinters blijven enkel nog Boonen (Quick Step), Zabel (Milram) en Hushovd (Crédit Agricole) over. De Noor had deze week echter last van een verkoudheid. Lampre rekent dan weer op Bennati. Als deze vier ploegen hun krachten bundelen, maken vluchters weinig kans. Afwachten dus of ze er voor gaan.
Voor de start van de tiende rit werd bekend dat Patrik Sinkewitz (T-Mobile) op 8 juni tijdens een controle buiten competitie door de Duitse Wielerbond betrapt werd op het gebruik van testosteron. T-Mobile schorste zijn renner onmiddellijk. Sinkewitz ligt momenteel in het ziekenhuis van Hamburg nadat hij na afloop van de 11de Tourrit tegen een toeschouwer was gebotst en een kaakbeenbreuk en neusbreuk opliep. De Duitser reageerde onthutst op het nieuws. Vlak voor de Tour tekende Sinkewitz nog het antidopingcharter van de UCI. De Duitse zenders ARD en ZDF beslisten om voorlopig geen live-uitzendingen meer te brengen. Hiermee voeren ze hun dreigement uit. Ze hadden namelijk gezegd dat wanneer tijdens de Tour een dopinggeval opdook ze niet meer live zouden gaan.
Dan nu iets over de tiende rit. Na een tumultueuze openingsfase kon 11 man zich afscheiden van het peloton. Eén van hen was een Belg: Staf Scheirlinckx (Cofidis). De overige 10 waren de volgende: Voigt (CSC), Flecha (Rabobank), Bossoni (Lapmre), Halgand (Crédit Agricole), Casar (La Française des Jeux), Vasseur (Quick Step), Grivko (Milram), Burghardt (T-Mobile) en het duo Albasini en Kuschynski (Liquigas). Aangezien geen enkele ploeg een sprint wilde, kregen de koplopers een geruststellende voorsprong van meer dan 10 minuten.
In de slotfase lagen twee hellingen van derde categorie. De eerste, de Côte des Bastides, leek Voigt de geschikte plaats voor een eerste aanval. Hij raakte niet weg. Toen probeerde Halgand het een eerste keer. Albasini en Casar sloten aan, maar Casar moest al snel de rol lossen. Toch zou hij nog terugkeren. Iets over de top reden Voigt en Vasseur tot bij het drietal.
Op de Côte de la Gineste trok Halgand vrijwel onmiddellijk ten aanval, zonder succes. Even later probeerde hij het opnieuw en alweer raakte hij niet weg. Voigt demarreerde op 4km van de meet en daarna was het de beurt aan Halgand en Vasseur. Niemand raakte weg dus ze zouden ervoor moeten sprinten. Vasseur begon in laatste positie aan de sprint. Hij zette aan langs rechts en won voor Casar. Scheirlinckx, die samen met Bossoni van de andere vluchters was weggereden, finishte als zesde en was ontgoocheld. In de pelotonsspurt eindigde Boonen (Quick Step) voor Zabel (Milram) en hij liep zo drie punten uit.
De Alpen zijn overwonnen. Er kan wat uitgerust worden, zou je dan denken. Maar nee, er staat al onmiddellijk een etappe van bijna 230km op het programma.
De start is gesitueerd in Tallard. Samen met Gap, 15km noordelijker, vormt Tallard een paradijs voor liefhebbers van luchtsport. In een gebied van 14 hectare zijn allerlei faciliteiten terug te vinden om alles een keer vanuit de lucht te bekijken. Het is vooral gerenommeerd om parachutesprongen. Deze streek is een fruitstreek bij uitstek waar vooral appels, peren en perziken. In het stadje zelf is een middeleeuws kasteel terug te vinden. In 1692 werd het verwoest door de hertog van Savoie en pas in 1957 liet men het renoveren.
Marseille is de aankomstplaats van de 10de etappe. Deze Mediterraanse havenstad zag het levenslicht in de 6de eeuw v.C. toen de Grieken naar hier kwamen. Ze bouwden een haven uit, Le Vieux Port, die dienst deed tot de 18de eeuw. Nu wordt het enkel nog gebruikt om te vissen of als aanlegplaats van jachten. De economische activiteiten werden verplaatst naar een nieuwe haven. La Canebière, die uitkomt aan de oude haven, is de grootste straat van Frankrijk. Er zijn heel wat visrestaurantjes te vinden die ongetwijfeld bouillabaisse op het menu hebben staan. Dit is een vissoep uit de Provence waarvan de inwoners van Marseille claimen dat het authentieke recept hen toebehoort. In Marseille, overigens de tweede stad van Frankrijk na Parijs, is de Notre-Dame-de-La-Garde terugtevinden. Deze kerk uit de 19de eeuw is opgetrokken in Romaans-Byzantijnse stijl. Bovenaan staat een 10m hoog vergulde Maria met kind.
Tijdens de rit moeten de renners over enkele hellingen. Twee behoeren toe aan vierde categorie: de Côte de Châteauneuf-Val-Saint-Donat (3,3km; 3,1%) en de Côte de Villedieu (1,1km; 5,2%). Ze bevinden zich in de eerste helft van de etappe. Daarna volgen twee hellingen van derde categorie: Côte des Bastides (7,5km; 2,9%) en de Côte de la Gineste (7,5km; 3,2%) waarvan de top ligt op zo'n 10km van de meet. Echt grote hindernissen zijn er dus niet op het parcours gezaaid. Het lijkt een ideale rit te zijn voor vluchters. Het is ook perfect voor Belgen als Nuyens (Cofidis), Verbrugghe (Cofidis), Gilbert (La Française des Jeux), Willems (Liquigas) of Merckx (T-Mobile) om zich in de kijker te rijden.
Al van bij de start moest er geklommen worden en dan nog wel meteen tot het dak van deze Tour: de Col de l'Iseran (2770m). Deze klim buiten categorie is 15km lang en het gemiddeld stijgingspercentage bedraagt 6%. Deze cijfers schrikten Arrieta (AG2R) niet af, hij trok ten aanval. Hij werd echter overvleugeld door Popovych (Discovery Channel). De Oekraïner kwam solo aan op de top, maar wachtte daarna enkele renners uit de achtergrond op: zijn ploegmaat Gusev, Clement (Bouygues Télécom), Astarloza (Euskaltel), Gutierrez (Caisse d'Epargne) en Vaugrenard (La Française des Jeux).
De volgende beklimming was die van de Col du Télégraphe: 12km lang en 6,7%. Het is een klim van eerste categorie. Hier was het Astarloza die voorsprong nam en alleen bovenkwam. Bij de achtervolgers moest Vaugrenard lossen.
Op de Galibier (17,5km; 6,9%) was het liedje uitgezongen voor Astarloza, hij werd ingelopen door het groepje Popovych. Clement moest afhaken. In het peloton demarreerden Mercado (Agritubel) en Soler (Barloworld). De Colombiaan Soler reed onmiddellijk tot bij de koplopers en liet hen dan ook meteen één voor één achter. In het peloton stak Valverde (Caisse d'Epargne) even later het vuur aan de lont. En hij kreeg mooi gezelschap: Evans (Predictor-Lotto), Mayo met Kobo (Saunier Duval), Rasmussen met Menchov (Rabobank), Moreau (AG2R), Klöden met Kashechkin(Astana), Kirchen (T-Mobile), Contador met Leipheimer (Discovery Channel), Arroyo (Caisse d'Epargne) en Sastre (CSC). Deze groep raapte de ontsnapte Mercado op. Zoals u ziet, was Vinokourov (Astana) er alweer niet bij. Hij zou ongeveer 2'30" verliezen op de andere grote favorieten. Kashechkin, Arroyo, Mercado en Morau kregen het als eerste moeilijk en losten. Frans kampioen Moreau kon terugkeren. Contador plaatste een snedige demarrage en vloog zijn ploegmaat Gusev voorbij. Al de andere vroege vluchters waren al gegrepen op Popovych na. Soler reed wel nog voor hem. Hij kwam alleen boven op de Galibier en won de prix Henri Desgrange, een geldprijs van 5000 euro. Na de aankomst zei hij dat dat zijn enige doel was toen hij versnelde. Popovych en Contador kwamen samen na de Colombiaan boven. Evans was weggefietst uit het groepje favorieten en kwam als vierde boven. Rasmussen, Gutierrez, Valverde, Astarloza, Kirchen en Evans sloten even later samen aan bij de twee Discovery's.
De zege was in elk geval voor de Colombiaan Soler. Valverde plaatste een spurtje en werd tweede voor Evans. Rasmussen blijft in het geel.
Samen met Tignes en La Daille vormt Val dIsère lEspace Killy. De naam van deze skistreek verwijst naar de Fransman Jean-Claude Killy die onder andere drie keer olympisch goud behaalde tijdens de Winterspelen in 1968.Val dIsère mocht in 1992 de Olympische Winterspelen verwelkomen en in 2009 vindt hier het WK alpijns skiën plaats.
Val dIsère betekent dal van de Isère. Dit is een rivier die haar oorsprong vindt aan de Col dIseran (2770m). Eergisteren deden de renners al een eerste stuk van deze beklimming (Montée de Tignes). Vandaag vertrekken ze in het nabijgelegen Val dIsère waar het van bij de start omhoog gaat. Er wordt de renners geen ogenblik gegund om warm te rijden. Ze moeten 15km afleggen tot de top aan een gemiddeld stijgingspercentage van 6%. Het is een klim buiten categorie en bovendien het dak van deze Tour..
Later op het parcours worden de renners over de Col du Télégraphe (1566m) gestuurd. Boven op de top staat een fort dat gebouwd werd tussen 1885 en 1893waarin zich vroeger een telegraaf bevond, vandaar de naam. Vanuit dit fort heeft men uitzicht op de Galibier en het dorpje St.-Michel-de-Maurienne wat van grote strategische waarde was voor het leger. Het is vanuit dat dorpje dat het peloton de klim aanvat. 12km verder bereikt men de top. Het is een beklimming van 1ste categorie met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,7%.
Na een korte afdaling wordt de renners de Col du Galibier (2645m) voor de wielen geschoven. De naam is afgeleid van de Germaanse naam Gualabertus of Galibertus. Dit was hoogstwaarschijnlijk een belangrijke man in deze streek. Op de top van de Galibier staat het monument Henri Desgrange. Hij was hoofdredacteur van LAuto en om die krant te promoten besloot hij de Tour de France op te richten op aanraden Van Geo Lefèvre, een jonge journalist. Tot 1939 was Desgrange Tour-baas. Op de gele trui staan nog steeds zijn initialen. De renner die als eerste bovenkomt op de Galibier krijgt de prix Henri Desgrange, een geldprijs. Iets verder moeten de renners verder over de Col du Lautaret, een uitloper van de Galibier. Dit maakt dat de beklimming 17,5km lang is. Het gemiddelde stijgingspercentage is 6,9%. De Galibier (inclusief de Lautaret) is een col buiten categorie.
Daarna volgt een afdaling van plus minus 37km tot in Briançon. Aangezien de streep getrokken is in de buurt van een citadel, moeten de renners op het einde nog een tandje bijsteken.
De strijd om de eindoverwinning zal normalerwijze losbarsten tijdens deze etappe. Moreau (AG2R) en Mayo (Saunier Duval) zaten zondag niet stil en zullen vandaag ook wel het vuur aan de lont steken. Voor Vinokourov (Astana) is het de dag van de waarheid: verliest hij alweer tijd op zijn concurrenten om de eindzege of kan hij met de besten mee?
Hoewel de renners wisten dat ze een zware dag voor de boeg hadden, hield dat Lilian Jégou (La Française des Jeux) niet tegen om na één kilometer al aan te vallen. Achter hem viel het echter niet stil. Uiteindelijk onstond deze kopgroep met twee Belgen: Aerts (Predictor-Lotto), Willems (Liquigas), Hincapie (Discovery Channel), Rogers (T-Mobile), Moreni (Cofidis), Schumacher (Gerolsteiner), Kohl (Gerolsteiner), Azanza (Euskaltel), Verdugo (Euskaltel), Arrieta (Ag2R), Goubert (AG2R), Voigt (CSC), Gutierrez (Caisse d'Epargne), Voeckler (Bougues Télécom), Le Mevel (Crédit Agricole), Vaugrenard (La Française des Jeux), Colom (Astana) en Millar (Saunier Duval).
De eerste klim van 1ste categorie was de Cormet de Roselend (19km, 6%). Rasmussen (Rabobank), Arroyo (Caisse d'Epargne), Paulinho (Discovery Channel), Mercado (Agritubel) en Txurruka (Euskaltel) verlieten het peloton en gingen op zoek naar de koplopers. Vooraan was het Kohl die versnelde. Colom en Le Mevel konden een tijd later aansluiten. Het groepje Rasmussen slaagde erin naar de naaste belagers van het koptrio te rijden. Rasmussen trok onmiddellijk door en in het gezelschap van Rogers, Arroyo en Goubert vervoegde hij de koplopers. Moreni, één van de achtervolgers, viel tijdens de klim opeens op de grond zonder duidelijke aanleiding. Gelukkig zonder erg. In de afdaling gingen ook enkele renners tegen de vlakte. Arroyo en Rogers waren de eersten. Arroyo werd over de reling gecatapulteerd, maar kroop snel weer naar boven. Dit doet terugdenken aan de Tour van '96 toen Johan Bruyneel op dezelfde wijze viel. Arroyo stapte weer op de fiets en de schade leek mee te vallen. Rogers daarentegen was er erger aan toe. Hij reed door, maar kon nauwelijks zijn rechterarm bewegen. Jammer voor T-Mobile dat eerder op de dag ook al Cavendish zag opgeven. Een ander slachtoffer in de afdaling was O'Grady (CSC). Hij brak vijf ribben, een schouder en had een klaplong. Parra (Cofidis) gaf eveneens op.
De volgende beklimming was de Montée d'Hauteville (15,3km; 4,7%). Rasmussen, Arroyo en Colom bereikten samen de top. Cuesta (CSC) viel in de afdaling, toch zette hij zijn tocht verder.
Op de slotklim, de Montée de Tignes (18km; 5,4%), liet Rasmussen al snel zijn medevluchters achter. Hij reed solo naar de aankomst, neemt de gele trui over van Gerdemann (T-Mobile) en ook de bollen zijn in zijn bezit. In het peloton bleven ze deze keer niet stilzitten. Moreau (AG2R) opende de debatten. Mayo (Saunier Duval), Valverde (Caisse d'Epargne), Kashechkin (Astana), Popovych (Discovery Channel), Schleck (CSC), Contador (Discovery Channel) en Evans (Predictor-Lotto) volgden de nationale kampioen van Frankrijk. Vinokourov en Klöden (Astana) bleven zitten in de achtervolgende groep. Op het einde zou Vino het lastig krijgen en verder wegzakken. Klöden, die beter kon, stond de Kazach bij die meer dan een minuut verloor op zijn concurrenten. Contador reed lek en viel weg uit het groepje favorieten. Hij besloot terug te vechten en kon opnieuw bij hen aansluiten. Slag om slinger werd gedemarreerd door Mayo, Moreau en ook Valverde prikte. Niemand raakte weg. Valverde moest op een gegeven moment lossen, maar keerde terug en sprintte naar een derde plaats. Mayo werd tweede door een aanval op het einde.
Er kwamen ook enkele renners buiten tijd aan: Napolitano (Lampre), Hervé (Agritubel: de ploeg was tijdens de rit ook Feillu al kwijtgeraakt) en McEwen (Predictor-Lotto). De Australiër, winnaar van de eerste rit met aankomst in Canterbury waarin hij trouwens viel, zei na de aankomst dat hij niet wilde opgeven onderweg.
Alsof de rit zelf al niet genoeg slachtoffers had gemaakt, botste Sinkewitz (T-Mobile) na de finish tegen een toeschouwer. Beiden werden naar het ziekenhuis afgevoerd. De toeschouwer ligt in coma. Sinkewitz brak zijn neus.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
