Cavendish oppermachtig, locomotief Renshaw naar huis gestuurd
Eén aanschouw op het parcours van de elfde etappe leerde dat het een uitgelezen kans was voor de sprinters om zich nog eens uit te leven na het harde labeur in de Alpen. Van bij de start ging het wel nog omhoog tot en met de beklimming van de Col de Cabre (3de cat.) na 56,5 km. Daarna trok de Tourkaravaan in dalende lijn richting Bourg-lès-Valence. Twee renners sprongen niet meer op de fiets. Jurgen Van den Broeck raakte met Charles Wegelius (Omega Pharma-Lotto) een ploegmakker kwijt. De Brit kampte met uitdrogingsverschijnselen. De andere man is Robert Hunter (Garmin), de leadout voor Farrar in de sprint. Hij viel gisteren en brak zijn spaakbeen.
Voor de etappe officieel begon was er even opschudding. Twee teams hadden namelijk collectief het startblad niet getekend: Katusha en Astana. Aan kilometerpaal nul moest iedereen stoppen en de wedstrijdjury vroeg de ploegleiders van de betrokken teams om te bevestigen dat al hun renners in koers waren. Die deden dat en toen kon de rit pas echt beginnen. Elke renner die niet had getekend krijgt zoals in het reglement staat een boete van 100 Zwitserse frank.
Tourdirecteur Christian Prudhomme had de startvlag nog niet goed en wel laten zakken wanneer Stéphane Augé (Cofidis) al demarreerde. Samen met Anthony Geslin (AG2R) en José-Alberto Benitez (Footon-Servetto) vormde hij de vlucht van de dag. Met Cofidis en AG2R waren de twee Franse teams present die gisteren op Quatorze Juillet de boot hadden gemist.
Op de enige helling van de dag, de Col de Cabre, pakte Jérôme Pineau (QuickStep) het resterende punt en blijft zo leider in het bergklassement. Anthony Charteau (Bbox Bouygues Télécom) staat nu twee punten achter. Opvallend was dat ook Damiano Cunego (Lampre) meesprintte. De Italiaan die nu vijfde staat met 36 punten achterstand zou zijn zinnen weleens op de bolletjestrui kunnen gezet hebben nu enige hoop op een goed klassement in de Tour al lang gaan varen is.
De voorsprong van het drietal liep op tot vijf minuten, maar viel dan terug naar drie minuten. Die voorgift hield het peloton kilometers lang aan. Lampre en Columbia voerden dat peloton het grootste deel van de dag aan. Garmin zette enkele mannetjes mee in vanaf de laatste 50 km. Op 40 km van de streep naderde het peloton op één minuut. Het sein voor enkele renners om aan te vallen. Mathieu Perget (Caisse d'Epargne) was één van hen, maar ze raakten niet weg. Bij de leiders was het ook van dat. Benitez versnelde als eerste, tevergeefs. Vervolgens reed Augé weg vanuit achterste positie, eveneens zonder succes. Er werd even gesproken tussen Augé en Geslin voordat deze laatste zijn kans waagde. Maar Geslin was op, de andere twee reden naar hem toe en lieten hem achter.
Natuurlijk zou geen van de twee voorin het halen. Het peloton reed een hele tijd op enkele honderden meters van Augé en Benitez. Ze wilden het inlopen blijkbaar zo lang mogelijk rekken om andere uitvalspogingen te vermijden. Uiteindelijk hielden de twee koplopers dan maar de benen stil en schudden ze elkaar de hand. De prijs van de strijdlust ging naar Augé.
Het was dan nog 23 km tot de streep en Radio Shack kwam naar voor. De hele dag stond er veel wind en er kwam nog een strook waar er kans bestond op waaiervorming. Daarom kwamen de klassementsrijders naar voren. De ploeg van gele trui Andy Schleck, Saxo Bank, nam het over van Radio Shack en achteraan stond de deur open.
Hoewel het er hard aan toe ging waren er nog enkele ultieme pogingen om weg te rijden. Eerst van twee renners van FDJ en daarna waagden ook Sylvain Chavanel (QuickStep) en Yaroslav Popovych (Radio Shack) hun kans. Columbia nam de kop over en haalde hen bij. Op 5 km van het eind werden de mannen van Columbia afgelost door Lampre en Cervélo. Het werd dus een massaspurt.
Die massaspurt verliep letterlijk niet zonder slag of stoot. Julian Dean (Garmin), die de sprint aantrok voor Tyler Farrar, zocht Mark Renshaw (HTC-Columbia), de locomotief van Mark Cavendish op. Renshaw verweerde zich met drie kopstoten. Toen Cavendish het overnam, keek Renshaw achterom en duwde Farrar naar de nadar. Die haalde zijn arm van het stuur om Renshaw af te houden. Ondertussen was Cavendish weg. Met meer dan een fietslengte voorsprong graait hij zijn derde etappe mee in deze Tour. Petacchi moest vrede nemen met de tweede plaats, maar neemt wel de groene trui over van Hushovd (Cervélo).
Dat de gebeurtenissen in de sprint niet zonder gevolg konden blijven was duidelijk. Renshaw werd naar huis gestuurd. Bij zijn team reageerden ze met ongeloof.
Het profiel van de elfde etappe is allerminst vlak. Van bij de start loopt het op tot aan de Col de Cabre na 50km westrijd. De Col de Cabre is een klim van derde categorie, is vijf kilometer lang en het gemiddeld stijgingspercentage bedraagt 5,9%. Vanaf de top gaat het in dalende lijn tot in Crest, bijna 80 km verder. Vanuit Crest is het nog 50 km tot de streep over een golvend parcours.
Deze etappe lijkt meer dan geschikt voor de sprinters. Gisteren bleek al dat ze snakken om nog eens voluit te kunnen gaan in een massasprint. Zo streden Petacchi (Lampre), Hushovd (Cervélo) en McEwen (Katusha) voor de punten aan de eerste tussensprint. Aan de aankomst werd ook voluit gesprint voor de punten. Daar was Cavendish (HTC-Columbia) de beste.
Vandaag liggen er ook twee tussensprinten op het parcours, na 83,5 km en na 130 km. De sprinters zullen niet mee doen aangezien er dan al een vlucht weg zal zijn. Het zal aan de streep in Bourg-lès-Valence zijn dat de punten onder de rassprinters verdeeld worden. Momenteel staat Hushovd in het groen met 138 punten. Zijn naaste belager is Petacchi, die zeven punten achterstaat. McEwen is derde, met 116 punten, voor José Joaquin Rojas (Caisse d'Epargne), die 98 punten heeft. Tweevoudig ritwinnaar Cavendish bekleedt de vijfde plaats met 97 punten.
Hushovd kan dus mogelijk zijn trui kwijtraken aan Petacchi vandaag. Cavendish lijkt de grootste kanshebber op de dagzege.
Aerts en Devenyns mee in lange vlucht, zege voor Paulinho
Daags na de zwaarste Alpenrit stond een overgangsetappe op het programma. Drie officiële beklimmingen lagen op het parcours, maar geen enkele van het kaliber van de Col de la Madeleine. Het viel te verwachten dat de meederheid van de renners het rustig aan wilde doen en dat mannen uit een vroege vlucht zouden strijden voor de ritzege. Aangezien het Quatorze Juillet was, zouden de Fransen wel heel actief zijn in de beginfase.
En dat was ook het geval. Renners van AG2R, Bbox, Cofidis en FDJ probeerden een vlucht op poten te zetten. In de achtergrond kwam Robert Hunter (Garmin) ondertussen ten val, gelukkig kon hij weer de fiets op. Ook Yaroslav Popovych (Radio Shack) ging tegen de grond. Vooraan raakte niemand weg en dat had grotendeels te maken met de sprintersploegen die alles samen wilden houden tot de eerste tussensprint na 19,5 km. Dat lukte en Lampre trok de sprint aan voor Petacchi. Die pakte de zes punten mee, Hushovd (Cervélo) was tweede en mocht vier punten toevoegen aan zijn totaal. Ook de gehavende McEwen (Katusha) mengde zich en werd derde, goed voor twee punten.
Na afloop van de tussensprint konden de gegadigden voluit hun kans gaan voor een ontsnapping. Onder impuls van de Belgen Mario Aerts (Omega Pharma-Lotto) en Dries Devenyns (Quick Step) kon een groepje van vier man wegrijden. Sergio Paulinho (Radio Shack) en Vasil Kiryienka (Caisse d'Epargne) waren de twee anderen. In het peloton vonden sommigen het genoeg geweest en wilden ze de rust doen weerkeren. Dat was vooral het geval bij ploegen die een mannetje vooraan hadden. Zo maakten Lance Armstrong (Radio Shack) en José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne) zich druk in Fransen die aanstalten maakten te demarreren. Twee van hen durfden het toch aan: Pierre Rolland (Bbox Bouygues Télécom) en Maxime Bouet (AG2R). Op het moment dat zij aan de achtervolging begonnen hadden de vier koplopers een voorsprong van 1'25". Het duo zou de kloof overbruggen na 18 km flink doorjassen. Een kopgroep van zes man was het resultaat. Ze hadden reeds een riante voorsprong van meer dan acht minuten na 30km, blijkbaar hielden ze in het peloton een relatieve rustdag.
De eerste klim van de dag kregen de renners voor zich geschoven na 70 km. De Côte de Laffrey (eerste cat.) is 7,7 km lang en het stijgingspercentage bedraagt 9%. Aerts kwam als eerste boven en breidde zo zijn puntenaantal in het bergklassement uit. De renners moesten deze etappe afleggen in de zengende hitte. 40°C duidde de thermometer af en toe aan. Gele trui Andy Schleck (Saxo Bank) ontpopte zich tot waterdrager om zijn hardwerkende ploegmaats op kop van het peloton van het nodige vocht te voorzien. Op de top was er nog een sprintje voor de resterende punten voor het bergklassement. Pineau (Quick Step) won het duel met Charteau (Bbox) en neemt de bolletjestrui over met één punt.
Op de Côte des Terrasses (3de cat.), de tweede helling van de dag, was Aerts alweer de nummer één. Kiryienka maakte even misbaar, hij vond dat de prijzen eerlijk verdeeld moesten worden. Zijn ploegleider legde hem echter uit dat Aerts meedoet in het bollenklassement. Ondertussen hadden de zes een voorsprong van 9'30".
De Col du Noyer (2de cat.) was de laatste officiële beklimming van de dag. De klim was 7,4 km lang en steeg gemiddeld 5,3%. Bouet kreeg het moeilijk, maar slaagde er toch in op de top bij zijn medevluchters te zitten. Aerts nam daar alweer de meeste punten mee. In het peloton toonde Christophe Moreau (Caisse d'Epargne) zich op de top en ging hij even voor in de afdaling. De Fransman is aan zijn laatste Tour bezig.
Er lag een tussensprint op 20 km van de meet en die nam Kiryienka voor zijn rekening. Daarna volgde er nog een klimmetje dat niet meetelde voor het bergklassement, maar wel lastig was. Aerts was de eerste om te demarreren waarop Bouet voorgoed loste. De anderen reden echter al gauw naar Le beau Mario toe. Dan waagde Devenyns zijn kans. Tevergeefs, want Paulinho zou op en over hem rijden. Aerts en Devenyns verklaarden achteraf dat ze niet wisten dat het nog zo ver was naar de top, namelijk 5 km.
Kiryienka kon naar Paulinho toerijden. Op de top had het duo 47" voorsprong op Aerts, Devenyns en Rolland. In de sprint voor de eindzege zat Kiryienka aan de kop, Paulinho kwam van achteren uit en won zo de eerste Touretappe van Radio Shack. Devenyns werd derde en was tevreden na afloop. Aerts werd vijfde en kreeg wederom de strijdlust. In het bergklassement staat hij nu vierde met 33 punten minder dan Pineau. Als hij nog eens meegaat in een ontsnapping, kan hij een gooi doen naar de bollen.
Uit het peloton reden nog twee man weg. Nicolas Roche (AG2R), die tijd wilde goed maken in het algemeen klassement, hij maakte 1'11" goed en stijgt van de 17de naar de 13 de plaats. De andere renner die vooruit fietste was Rémi Pauriol (Cofidis).
Tot slot volgde er nog een sprint van het peloton voor de punten. Cavendish (HTC-Columbia) won die voor Petacchi en Hushovd. McEwen werd vierde. Het groen blijft voorlopig om de lenden van Hushovd. Zijn naaste belager, Petacchi, maakte vandaag echter wat achterstand goed en staat nu op zeven punten.
Hopelijk zijn de renners al wat bekomen van de zware Alpenrit van gisteren, want het is alweer klimmen geblazen. De rit tussen Chambéry en Gap telt drie hellingen. Het lijkt wederom de perfecte etappe voor een vluchtersgroep om het uit te zingen tot de streep. Aangezien het Quatorze Juillet is zullenzullen de Fransen wellicht uitermate actief zijn in de beginfase in de hoop er bij te zijn in de ontsnapping van de dag en zich zo in de kijker te rijden op hun nationale feestdag.
In de vlakke aanloop naar de eerste klim is er ruimte voor strijd om mee te zijn in de vlucht van de dag. De eerste beklimming, de Côte de Laffrey, komt er pas na 70 km. Dit is een berg van eerste categorie, 7 km lang en het gemiddeld stijgingspercentage bedraagt 9%. Zo'n 20 km verderop bevindt zich de Côte des Terrasses (3,3 km aan 7,1% gemiddeld), een pittige helling van derde categorie. Wat volgt is een glooiend parcours tot aan de Col du Noyer (2de cat., 7,4 km en 5,3% gemiddeld). De Top van de Noyer ligt op meer dan 30 km van de meet. Eerst volgt de afdaling en in de laaste 15 km gaat het nog flink bergop.
De topfavorieten, na gisteren zijn dat dan vooral Alberto Contador (Astana) en Andy Schleck (Saxo Bank), zullen vandaag waarschijnlijk samen blijven. Het wordt wel afwachten of het team van gele trui Schleck de koers kan dragen. Hoeveel man zal hij nog bij zich hebben boven op de Noyer, dat is de vraag.
Rit 9: Morzine-Avoriaz - Saint-Jean-de-Maurienne (204,5 km)
dinsdag 13 juli 2010
Andy Schleck pakt zijn eerste geel
Daags na de rustdag stond de zwaarste Alpenrit op het programma met daarin de eerste col buiten categorie in deze Tour, de Col de la Madeleine. De aankomst lag zo'n dertig kilometer van de top van deze klassieker. In de etappe op zondag haakten Lance Armstrong (Radio Shack) en Bradley Wiggins (Sky) af. Ook van deze rit werd verwacht dat er renners kleur zouden moeten bekennen. Cadel Evans (BMC) ging van start in het geel, met 20" voorsprong op Andy Schleck (Saxo Bank). Na de aankomst kwam aan het licht dat de wereldkampioen met een barst in de elleboog elleboog had rondgereden, die hij opliep bij een val in de achtste rit.
Vladimir Karpets (Katusha) en Simon Gerrans (Sky) startten niet. Karpets heeft een gebroken hand, opgelopen in de eerste rit naar Brussel. Gerrans brak zijn arm bij een vroege val in de rit op zondag. Met een gebroken arm reed hij toen wel nog de zware etappe uit. Tijdens de negende etappe zou Markus Eibegger (Footon-Servetto) er de brui aan geven.
Spaans kampioen José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne) stak het vuur aan de lont voor de ontsnapping van de dag. Twee ploegmaats besloten hem gezelschap te houden: Luis León Sanchez en Christophe Moreau. De andere namen: Jens Voigt (Saxo Bank), Sandy Casar (FDJ), Rinaldo Nocentini (AG2R), bolletjestrui Jérôme Pineau (QuickStep), Johannes Fröhlinger (Milram), Anthony Charteau (Bbox Bouygues Télécom), Cyril Gautier (Bbox Bouygues Télécom) en Thor Hushovd (Cervélo). In totaal elf man. Voor Hushovd was het doel duidelijk, punten pakken aan de tussensprint na 25 km koers. De Noor slaagde in zijn opzet en pakte zes punten bij. Hij staat nu tien punten voor op de nummer twee in het puntenklassement, Alessandro Petacchi (Lampre).
De renners moesten vandaag vijf hellingen beklimmen, de ene al wat lastiger dan de andere. De eerste was er één van vierde categorie, de Côte de Châtillon, na 18 km. Pineau pakte daar de meeste punten mee, voor Voigt en Charteau. Die laatste zou zijn grote concurrent blijken.
De Col de la Colombière (eerste categorie) was de eerste grote hindernis van de dag. Vinokourov (Astana) demarreerde uit het peloton, maar raakte niet ver weg. Cunego (Lampre) en Taaramae (Cofidis) lukte dat wel. Zij zouden naar de tien leiders toerijden. Inderdaad tien en geen elf, Hushovd moest op de Colombière logischerwijs de anderen laten gaan. Moreau kwam als eerste boven voor Pineau en Charteau. Op de Col des Aravis (tweede categorie) was Pineau de beste voor Moreau en Charteau. De laatste klim voor de Madeleine was de Col des Saisies (eerste categorie). Ook hier kwam Pineau als eerste boven, alweer voor Moreau en Charteau.
De hele rit had BMC, de ploeg van leider Evans, het tempo bepaald in het peloton. Aan de voet van de Madeleine schoven de Rabo's naar voren.
Bij de aanvang van de Col de la Madeleine hadden de twaalf koplopers een voorgift van 6'30" op de groep met de gele trui. Ze maakten een kans op ritwinst leek het. De eersten die moesten lossen op de Madeleine waren Pineau, Taaramae en Fröhlinger. De klim is 25,5 km lang en 8 km voor het eind was de definitieve schifting vooraan doorgevoerd. Vier man bleef overeind: Casar, Sanchez, Cunego en Charteau. Moreau moest als laatste passen. Charteau kwam als eerste boven. Qua puntenaantal staat hij nu gelijk met Pineau. De bolletjestrui is wel degelijk voor Charteau omdat hij als eerste boven kwam op de Madeleine, een col van buiten categorie.
Nadat hij op de slotklim naar Morzine-Avoriaz ook al moest afhaken, kon Wiggins ook dit keer niet met de besten mee. Ook voor Carlos Sastre (Cervélo), Tourwinnaar van 2008, gingen de topfavorieten al na enkele meters te snel. Verrassend was dat ook gele trui Cadel Evans al gauw in moeilijkheden raakte op de Madeleine. Vanaf het moment dat hij loste kwamen de mannen van Astana naar voor om het tempo de hoogte in te drijven. Navarro (Astana) versnelde zo hard dat enkel Andy Schleck (Saxo Bank) en Alberto Contador (Astana) meekonden. Dan liet Navarro het over aan de groten. Samuel Sanchez (Euskaltel) reed naar de twee toe. Andy Schleck sprintte de olympisch kampioen echter uit het wiel. Schleck versnelde een keer of drie, maar zou Contador er niet afkrijgen. Daarna wisselden de Spanjaard en de Luxemburger een blik en enkele woorden en ze beslisten samen te blijven en zoveel mogelijk tijd te nemen op de andere favorieten. Na Sanchez volgden Gesink en Menchov (Rabobank), Leipheimer (Radio Shack) en Rodriguez (Katusha). Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) volgde in een groepje met Armstrong (Radio Shack), Basso (Liquigas) én Kevin De Weert (Quick Step). Basso nam het kopwerk voor zijn rekening. Enkele etages lager volgde Evans.
De achterstand van Schleck en Contador bedroeg op de top iets meer dan twee minuten op de leiders. Sanchez was 40" trager. Hoewel Sanchez een uitmuntend daler is zou hij hen niet bijhalen, hij kreeg krampen en kon niet voluit gaan. De groep Van den Broeck lag een minuutje acher op het groepje Gesink-Menchov.
Contador en Schleck naderden de koplopers in de afdaling van 20 km. Op het vlakke stuk van ongeveer 10 km liepen ze Moreau in, die zijn wagonnetje aanhaakte. Kilometer per kilometer kwamen ze dichter. In de laatste kilometer haalden ze de koplopers bij. Casar won de sprint voor Luis León Sanchez, Cunego en Moreau. Luis León Sanchez kreeg wel een troostprijs, die van de strijdlust.
Andy Schleck neemt het geel over van Evans. De Luxemburger heeft 41" voorsporng op Contador. Samuel Sanchez staat derde op 2'45". Evans verloor meer dan acht minuten. Na de aankomst viel hij in de armen van ploegmaat Mauro Santambroggio die hem tot de finish bijstond en tempo had gemaakt. De Australiër staat nu 18de op 7'47". Van den Broeck doet het beter dan zijn vroegere kopman en staat op de vijfde plaats op 3'31" van Schleck. Onze Belg zit nog steeds meer dan op schema voor een plaats in de top tien in Parijs. Vandaag werd hij zeventiende. En dan nog was hij niet de beste Belg. Die eer was weggelegd voor De Weert. Hij werd veertiende.
Gesink staat na het Alpenluik zevende op 4'22". Zijn ploegmaat Menchov bekleedt de vierde stek met een achterstand van 2'58".
Rit 9: Morzine-Avoriaz - Saint-Jean-De-Maurenne (204,5km)
Daags na de rustdag trekt het peloton weer de bergen in. De startplaats is Morzine-Avoriaz, waar twee dagen eerder de finish lag van de achtste rit. Dat betekent dat de renners gespaard blijven van een grote verplaatsing. Deze etappe is de zwaarste van de Alpen met vijf beklimmingen onderweg, waaronder de Col de la Madeleine (buiten categorie).
De rit begint met een afdaling vanuit Morzine-Avoriaz en aansluitend een helling van vierde categorie, de Côte de Châtillon (2,1 km aan 3,9%). Dit is verwaarloosbaar als je ziet wat er nog allemaal volgt. Eerst en vooral is dat de Col de la Colombière van eerste categorie, 16,5 km lang en het gemiddeld stijgingspercentage is 6,7%. Het peloton krijgt de Colombière voor de wielen geschoven na amper 30 km. Hopelijk heeft iedereen zijn beentjes tegen dan al genoeg kunnen opwarmen. Na de afdaling wacht de renners direct een klim van tweede categorie, de Col des Aravis (7,6 km aan 5,9% gemiddeld). Ook hierna is er geen tijd tot recuperatie want de Col des Saisies wacht al na enkele kilometertje vallei. Deze klim werd als eerste categorie gecatalogeerd, is 14,4km lang en het gemiddeld stijgingspercentage bedraagt 5,1%. Daarna volgt een lange afdaling, het is pas na 30 km dat er een groot stuk vallei is. 60 km voor de aankomst kunnen de renners dan aan de beklimming van de Col de la Madeleine beginnen. Dit is de eerste berg van buiten categorie in deze Tour. De klim is 25,5 km lang en het gemiddeld stijgingspercentage is 6,2%. De aankomst ligt niet op de top, maar na een afdaling van 20 km waarna het nog enkele kilometers relatief vlak is. In de slotkilometers wacht nog een knikje.
Rit 8: Station des Rousses - Morzine-Avoriaz (189km)
zondag 11 juli 2010
Andy Schleck wint zijn eerste Tourrit en Lance Armstrong gaat kopje onder
De bergrit van gisteren was een opwarmer voor het zwaardere werk dat het peloton in deze rit te wachten stond. Vijf hellingen lagen op het parcours, waaronder twee van eerste categorie.
Net als de voorbije dagen vlogen de renners er ook dit keer al na enkele honderden meters in. De eerste die een kloofje kon slaan was Kiryienka (Caisse d'Epargne). Jérémy Roy (AG2R) wilde naar hem toerijden, maar kwam ten val. Dat was de voorbode voor een omvangrijke val in het peloton. Bolletjestrui Jérôme Pineau (QuickStep), wereldkampioen Cadel Evans (BMC) en Lance Armstrong (Radio Shack) gingen tegen de grond. Voorin het peloton maakte Popovych (Radio Shack) zich kwaad toen enkele mannen van Cofidis wilden demarreren. Popo wilde dat op zijn kopman gewacht werd. Toen er weer wat tempo in het peloton zat werd Kiryienka gegrepen, hij had ongetwijfeld ingezien dat een solo niet veel zin had. Na 13 km was het Taaramae (Cofidis) die een demarrage plaatste. Achter hem volgde een groepje met Lars Boom (Rabobank). Het peloton zou hen echter allen terughalen.
In tegenstelling tot de vorige ritten, waarbij de eerste aanval de goede bleek te zijn, was het nu dus tientallen kilometers knokken. Mario Aerts (Omega Pharma-Lotto) was zeer bedrijvig en zou uiteindelijk wegraken met zes andere mannen: Vaugrenard (FDJ), Riblon (AG2R), Minard (Cofidis), Moinard (Cofidis), Erviti (Caisse d'Epargne) en Moerenhout (Rabobank). In het peloton was er nog beweging totdat gele trui Sylvain Chavanel (QuickStep) een plaspauze inlaste.
Terwijl het wat kalmer was in het peloton lieten Evans en Pineau zich verzorgen door Tourdokter Porte. Pineau had er lange tijd over gedaan om aansluiting te vinden bij het peloton en zou een lange dag tegemoet gaan.
QuickStep, die de gele trui in de rangen had, controleerde het peloton. De voorsprong van de kopgroep liep op tot maximum zeven minuten. Vanaf dan daalde hun voorsprong gestaag.
Vlak voor de Col de la Ramaz ging Armstrong voor de tweede keer tegen de vlakte, aan de voet zou hij het peloton bijbenen. Met de Col de la Ramaz op 50 km van de streep kon het echte werk beginnen. Bij de koplopers reed Moerenhout zachtjes weg van zijn kompanen. Aerts en Moinard zouden er op eigen tempo naartoe rijden. Team Sky zette zich op kop van het peloton in functie van Bradley Wiggins. Daar waren dan ook de eerste gelosten: de gehavende McEwen (Katusha) was de eerste, meteen gevolgd door de sprinters. Ook veel Belgen moesten het peloton al laten gaan zoals het geval was voor Devenyns en Wynants (QuickStep). Gele trui Chavanel zou op deze col ook lossen. Net als na de rit naar Spa zal hij alweer maar één dag in het geel gereden hebben.
De voorgenoemde gelosten zijn geen verrassende namen, in tegenstelling tot Lance Armstrong. De Amerikaan kon niet meer mee met de favorieten. Toen de mannen van Astana dit zagen zetten ze zich onmiddellijk aan kop en trokken het tempo omhoog.
Vooraleer aan de slotklim naar Morzine-Avoriaz werd begonnen, was er nog een klimmetje van derde categorie. Ook daar duurde de lijdensweg van Armstrong voort. De Amerikaan moest voet aan grond zetten toen een renner voor hem viel.
Op de slotklim loste Moerenhout. Aerts en Moinard hadden nog 30" voorsprong op het peloton. Rodriguez (Katusha) wilde de sprong wagen, maar dat lukte hem niet. Aerts zou later als eerste ingelopen worden en dan volgde Moinard. Aerts kreeg de prijs voor de strijdlust.
In het groepje der favorieten stond Wiggins plotseling geparkeerd en zou één minuut driekwart verliezen. Navarro (Astana) bleef als langste bij kopman Contador. Op 2 km wilde hij er de brui aangeven, maar zijn kopman porde de uitgeputte Navarro op om nog wat meters kopwerk bij te doen. Gelukkig verloste Kreuziger (Liquigas) hem dan door aan te vallen. Hij raakte niet weg. Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) plaatste dan een korte demarrage. Ook hij reed niet weg. Volgende poging: Robert Gesink (Rabobank). De Nederlander sleurde een tijdje aan de kop, maar raakte niet weg. Andy Schleck (Saxo Bank) vond het welletjes en viel aan. Hij nam onmiddellijk enkele meters. Contador paste. Olympisch kampioen Sanchez (Euskaltel) sloot wel aan bij Schleck. In de spurt was Schleck de beste. Hij neemt 10" extra voorsprong op zijn concurrenten voor de eindzege, boniseconden zijn er niet in deze Tour. Het geel is voor Cadel Evans. Schleck staat op 20" van de Australiër. Jurgen Van den Broeck staat vierde op 1'03", Gesink is elfde met een achterstand van 2'37". Schleck won veel punten voor de bergtrui en staat met 30 punten op de derde plaats na Chavanel en Pineau.
Lance Armstrong kwam op meer dan elf minuten achterstand binnen. Een achtste Tourzege lijkt buiten het bereik van de Amerikaan.
Rit 8: Station des Rousses - Morzine-Avoriaz (189km)
De beklimmingen die de renners gisteren voorgeschoteld kregen waren nog maar een opwarmertje voor het grotere werk dat vandaag begint met twee bergen van eerste categorie. Dinsdag, daags na de rustdag, volgt dan het hoogtepunt van de Alpendoortocht met Col de la Madeleine (buiten categorie).
Gisteren moesten al veel renners lossen en daarbij als meest opmerkelijke naam Andreas Klöden (Radio Shack). De ploegmaat van Lance Armstrong werd algemeen beschouwd als kandidaat top tien. Hij verloor 2'13" op de favorieten. Misschien dat de Duitser gisteren last had van de omschakeling naar het gebergte en vandaag beter voor de dag komt. Dat Fabian Cancellara (Saxo Bank) gisteren moest lossen kwam ook als een verrassing. Cancellara is uiteraard geen topklimmer, maar de hellingen van gisteren had de winnaar van de Ronde van Zwitserland 2009 zeker moeten aankunnen.
Laten we even kijken hoe goed de kopmannen gisteren nog omringd waren aan de aankomst. Andy Schleck (Saxo Bank) had enkel Chris Sorensen bij zich. De grote afwezige was natuurlijk broer Fränk die in de rit naar Arenberg uitviel met een sleutelbeenbreuk. Alberto Contador (Astana) werd bijgestaan door Alexander Vinokourov en David Navarro. Radio Shack was het best vertegenwoordigd met naast kopman Lance Armstrong ook nog Levi Leipheimer, Janez Brajkovic en Christopher Horner. In de komende bergritten is het uitkijken naar Vinokourov, zou hij zijn eigen kansen gaan? Als klimmer moet Vino echter lager ingeschat worden dan ploegmaat Contador. Maar als Vino wegrijdt op een klim zal Contador er niet mogen achterrijden en zo kan de Kazach misschien wat tijd nemen. Het wordt ook afwachten hoe het Schleck vergaat, zijn broer Fränk werd geacht degene te zijn van de ploeg die hem het langst zou kunnen bijstaan. Vele volgers bekijken het echter als een kans voor de jonge Luxemburger om voluit te gaan, terwijl hij vorig jaar, vooral op de Mont Ventoux, te veel omkeek naar zijn broer. Zelf ontkent hij echter dat de afwezigheid van zijn broer enig voordeel kan opleveren.
Vijf hellingen liggen er op het parcours. De eerste twee behoren tot de vierde categorie: de Côte de la Petite Joux (2,3 km aan 4,3%) na iets meer dan 20 km en de Côte de Grésin (4,3 km aan 3,9%) 50 km verderop. Het echte werk begint op minder dan 50 km van de streep. Dan moeten de renners de Col de la Ramaz op, deze col van eerste categorie is 14,3 km lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 6,8%. Vooraleer aan de slotklim naar Morzine kan begonnen worden moeten iedereen nog over Les Gets, een helling van derde categorie (3,9 km en 4,8%). De klim naar Morzine-Avoriaz behoort tot eerste categorie en is 13,6 km lang en het gemiddeld stijgingspercentage bedraagt 6,1%. De streep van deze achtste rit is getrokken op de top.
Ongetwijfeld zal er weer snel een ontsnapping op touw gezet worden. De voorbije dagen was de eerste poging steeds de juiste, benieuwd of dat ook vandaag zo is. Waarschijnlijk zullen de vluchters door de favorieten gegrepen worden op de slotklim en zal iemand van de tweede rij nog kunnen wegspringen zoals olympisch kampioen Samuel Sanchez (Euskaltel). Een aanval van de topfavorieten zullen we niet moeten verwachten. Wel is het mogelijk dat er, zoals gisteren met Klöden het geval was, grotere namen moeten afhaken. Het wordt ook uitkijken naar de prestatie van Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) die de voorbije dagen een zeer goede indruk gaf en gisteren voorin de groep te vinden was. De Nederlanders zullen zeker Robert Gesink (Rabobank) met argusogen volgen. Misschien kan hij in afwachting van de WK-finale tussen Nederland en Spanje deze avond al een mooie prestatie neerzetten.
De zevende rit met start in Tournus leidde de renners over zes hellingen in de Jura. Het leek een ideale etappe voor een vluchter om het uit te zingen tot de streep, want de favorieten zouden zich nog gedeisd houden vanwege de relatief matige moeilijkheidsgraad. Bergen van eerste en buiten categorie zaten er namelijk niet bij.
Eén renner hield het voor bekeken: Juan José Oroz (Euskaltel). Robbie McEwen (Katusha), die gisteren net na de aankomst viel door een botsing met een cameraman, ging wel van start. Naast de blessures die hij al had aan de elleboog en heup en de slechte reactie op een tetanusspuit is nu ook zijn rug zwaar geraakt.
Onder een loden zon zette het peloton om één uur aan voor de officieuze start. Aan kilometerpaal nul kon de strijd losbreken. Duits kampioen Christian Knees (Milram) demarreerde eerst. In zijn zog volgden Samuel Dumoulin (Cofidis) en bolletjestrui Jérôme Pineau (QuickStep). Ruben Perez (Euskaltel) die er in de vorige etappe ook al bij was zou kunnen aansluiten, net als Danilo Hondo (Lampre). Bbox Bouygues mende op kop van het peloton om het gat op de vluchters dicht te rijden. Renners van QuickStep en Cofidis zaten vlak achter hen om de vlucht van respectievelijk Pineau en Dumoulin te beschermen. Toen iemand van Saxo Bank ostentatief naar voren reed en zich langs de kant zette om te plassen was dat het sein voor de jongens van Bbox om de strijd op te staken.
Na 30 km hadden de vijf vooraan acht minuten voorsprong, tijd voor O'Grady (Saxo Bank) om zich op kop te zetten en hen niet meer te laten uitlopen. Later zouden Bbox Bouygues weer aan het front verschijnen.
Op de eerste drie hellingen kwam Pineau als eerste boven. Dat was natuurlijk zijn hoofddoel, punten pakken voor de bergtrui. 80 km voor het einde hadden Pineau en zijn vier kompanen iets minder dan zes minuten voorsprong.
In het peloton vielen de eerste slachtoffers op de vierde klim, de Côte du barrage de Vouglans. McEwen loste als eerste en zou een ware lijdensweg voor de boeg hebben. Hij zou later nog wel kunnen aanpikken in de bus. Cavendish (HTC-Columbia) loste ook, met drie ploegmaats rondom zich: sprintlocomotief Renshaw, Grabsch en Eisel. Farrar (Garmin) reed ook bij hen. Vooraan kwam Pineau alweer als eerste aan de top.
Meer gelosten op de Côte de la Croix de la Serra. Sprinters Hushovd (Cervélo) en Ciolek (Milram), maar ook Rein Taaramae (Cofidis). Voor de Belg Devenyns (QuickStep) ging het ook te snel. Vooraan in het peloton voelden ze zich merkelijk beter, er werd aangevallen. Nee, niet door de favorieten. Wel door Thomas Voeckler (Bbox Bouygues), wiens ploegmaats tot dan kopwerk hadden verricht. Voeckler kreeg ploegmaat Cyril Gautier met zich mee. Ook Mathieu Perget (Caisse d'Epargne), Matthew Lloyd (Omega Pharma-Lotto), Rafael Valls (Footon) en Damiano Cunego (Lampre) sloten aan. Sylvain Chavanel (QuickStep) zou verder op de klim naar dit groepje toerijden. Zijn ploegmaat Pineau reed ondertussen voorin alleen.
Gele trui Cancellara kreeg het moeilijk en loste. Hij kon terugkeren en nam zelfs drinkbussen voor de ploemaats mee naar voor. Daarna loste hij weer en speelde wat jojo. Uiteindelijk zou Cancellara toch moeten breken en zou hij bijna een kwartier later binnenkomen dan de winnaar.
Aan de voet van de laatste klim, de Côte de Lamoura, liet Chavanel het groepje Voeckler achter zich en reed naar Pineau toe. Die kon zijn kameraad niet volgen. Chavanel zou zijn tweede ritzege meepikken en staat opnieuw in het geel. Zijn ploemaat Pineau staat steviger in de bollen en kreeg de prijs van de strijdlust.
De tweede plaats in de etappe ging naar Valls. Garate (Rabobank) die nog uit de favorietengroep was weggesprongen werd derde. Voeckler, Perget en Moreno bleven nog net uit de greep van die groep.
Witte trui Gerraint Thomas (Sky) zakte door het ijs vandaag. Hij moest de favorietengroep laten gaan op de laatste klim. Andy Schleck (Saxo Bank) start morgen in het wit. Verrassend was dat ook Andreas Klöden (Radio Shack) op de Côte de Lamoura moest lossen.
Slecht nieuws voor de Belgen: Stijn Vandenbergh (Katusha) kwam buiten tijd aan en moet zo noodgedwongen de Tour verlaten.
Een rit van slechts 165,5 km maar wel met zes hellingen onderweg dat wacht de renners in de Tour. Om één uur gaan ze van start. De topfavorieten voor de eindzege zoals Alberto Contador (Astana) en Andy Schleck (Saxo Bank) zullen zich vandaag nog wel gedeisd houden, de rit van morgen met twee klimmen van eerste categorie en aankomst bergop is meer iets voor hen. Mogelijk kan een overblijver van de lange vlucht de etappe op zijn naam schrijven.
Starten doet het peloton in Tournus. In de Jura wachten hen een klim van vierde, twee van derde en drie van tweede categorie. De eerste helling, na 51 km, is de Côte de l'Aubepin (3de cat., 4,9 km, 5%). 18 km verderop ligt de volgende van derde categorie, de Côte d'Arinthod (8,4 km en 4,7%). Tussenin moet het peloton over de Côte des Granges (4de cat., 5,9 km en 3,5%). In de laatste 60 km liggen drie bergen van tweede categorie, te beginnen met de Côte du barrage de Vouglans (6,5 km en 5,6%). De voorlaatste beklimming van de dag is die van de Col de la Croix de la Serra (15,7 km en 4,3 %). Als afsluiter is er de 14 km lange klim op de Côte de Lamoura (5%). De top ligt op 4 km van de streep in Station des Rousses.
Ongetwijfeld zal alweer van bij de start aangevallen worden. De voorbije etappes was de eerste poging de juiste. Opvallend was ook het kleine aantal vluchters, maximum een groep van acht (in de etappe naar Spa). Vandaag zou het wel eens een grotere groep kunnen zijn. De te verwachten naam in dergelijke rit is Frans kampioen Thomas Voeckler (Bbox Bouygues Télécom). Aangezien er veel punten voor de bolletjestrui te rapen vallen, zou Jérôme Pineau (Quick Step), de huidige leider in het puntenklassement, ook wel eens mee kunnen zijn.
De afgelopen dagen reden de Belgen zich al in de kijker: Wynants en Van De Walle (QuickStep), De Greef en Roelandts (Omega Pharma-Lotto) trokken al mee in de aanval. Misschien is het vandaag wel de dag van Kevin Seeldraeyers of Dries Devenyns (QuickStep).
Naast de bollentrui staat vandaag ook de gele trui op het spel. Cancellara (Saxo Bank) zou in staat moeten worden geacht om vandaag te kunnen volgen als de klassementsrijders er niet voor koersen. Voor de volledigheid hier een blik op de stand van de favorieten in het algemeen klassement.
Bij de start van de langste etappe leek het of de renners wat verkoeling zouden vinden na de tropische etappe van de dag voordien. De temperatuur bedroeg een graad of 22 en af en toe was er een bui in startplaats Montargis. Hoe verder de rit vorderde hoe warmer het echter zou worden. Meer dan 30°C onderweg betekende hard labeur voor de waterdragers.
Net als de voorbije etappes vertrok de juiste aanval al van bij de start. Dit keer opnieuw drie renners: Mathieu Perget (Caisse d'Epargne), Sebastian Lang (Omega Pharma-Lotto) en Ruben Perez (Euskaltel). Ze liepen uit tot 8 minuten. Dan vonden de mannen van Columbia het welletjes, zetten zich op kop van het peloton en knabbelden aan de voorsprong.
Door het mindere weer bij de start hadden vele renners blijkbaar een onderhemdje aangetrokken en dat werd door velen uitgetrokken tijdens de wedstrijd. Ook door Lang in de kopgroep. Jesus Hernandez (Astana) moest assistentie krijgen van de dokter. De helper van Alberto Contador had wat last van de linkerknie. Hopelijk kan hij zijn kopman voluit bijstaan in de bergen die er dit weekend aankomen.
Tropisch weer of niet, Maxime Monfort en Bert Grabsch (HTC-Columbia) verrichten berewerk op kop van het peloton. Op hetzelfde moment werd Monfort voor het eerste vader, hij en Laure kregen een dochter die ze de naam Lou gaven.
Met nog 43 km te gaan hadden de vluchters nog exact twee minuten voorsprong, alles zat dus op schema voor de massapurt. Achteraan het peloton gingen enkele renners tegen de grond, onder meer Boom (Rabobank) lag er bij. Na de aankomst ging hij er opvallend luchtig overheen.
Nog 25 km van de streep verwijderd toen de voorsprong van de drie koplopers onder de minuut dook. Ietsje verderop lag de Côte de la Croix de l'Arbre van vierde categorie (2,3 km aan 4,5%). Reden voor Dimitri Champion (AG2R) om te demarreren. De vluchters reden dan nog 30" voor hem uit, op 1 km dichtte Champion het gaatje. Geïnspireerd door de aanval van zijn landgenoot trok ook Anthony Charteau (Bbox Bouygues Télécom) in de aanval. Op de Croix de l'Arbre nam Perget wat voorsprong en kwam als eerste boven, net als bij de drie eerdere hellinkjes. In totaal leverde dit hem twaalf punten op, eentje minder dan Pineau (QuickStep) die in de bollen blijft.
Na de top sloot Charteau aan bij de achtervolgers op Perget, die zich even verderop zou laten inlopen. In het peloton kregen de Columbiamannen hulp van Katusha. Zo waren de vluchters op 10 km van het eind er aan voor de moeite. De prijs van de strijdlust ging naar Perget.
In de aanloop naar de laatste kilometers zaten opvallend veel klassementsrijders in de eerste gelederen van het peloton. Dan kwamen Cervélo en Lampre naar voor en werd de orde hersteld. De laatste vijf kilometer zette Garmin Johan Vansummeren in. Voor Columbia was er Michael Rogers die tempo maakte. In de laatste kilometer was het Garmin die zich op kop manifesteerde voor de linke bochten. Cavendish plaatste zich opnieuw in het wiel van ploegmaat Renshaw die Hondo en Petacchi (Lampre) uit het wiel van Dean en Hunter (Garmin) kon wringen. Tyler Farrar (Garmin) zou blijkbaar ook meesprinten, hij nam plaats achter Cavendish.
Toen Cavendish aanzette was het duidelijk dat hij de sterkste was. De Brit won zo zijn tweede zege op rij, dit was zijn twaalfde Tourrit in totaal. Farrar finishte als tweede voor Petacchi. Groene trui Thor Hushovd (Cervélo) werd pas tiende en zo nadert Petacchi tot op vier punten in het puntenklassement. Hushovd is wel in staat om in de bergritten punten te pakken als zijn collegasprinters al hebben gelost.
Cavendish glunderde op het podium. Toen Sporzajournalist Renaat Schotte hem op de hoogte bracht over het vaderschap van Monfort was Cav zichtbaar gelukkig.
Het was echter niet al blijdschap na de meet. Om te beginnen was er Robbie McEwen (Katusha) die viel aan de aankomst na een botsing met een cameraman die opeens op de baan liep. McEwen bleef enige tijd liggen op de grond en kreeg water aangereikt door Petacchi. De Australiër was razend en toen hij opstond wilde hij de man gaan zoeken, maar vond hem niet. Dan maar richting ziekenhuis waar geen breuken werden vastgesteld, McEwen start dan ook in de zevende rit. Ondertussen werd de bewuste cameraman gevonden en voor één dag geschorst.
Maar collega's Carlos Barredo (QuickStep) en Alberto Rui Costa (Caisse d'Epargne) spanden de kroon. Na de streep gingen de oververhitte Spanjaard en Portugees met elkaar op de vuist. Er werd zelfs een wiel als wapen gebruikt. Omstanders konden de twee uit elkaar trekken. De wedstrijdjury legde hen allebei een boete op van 400 Zwitserse frank of 300 euro. QuickStep laat Barredo nog een extra boete betalen. Barredo en Rui Costa excuseerden zich voor het voorval. Volgens de Spanjaard was de aanleiding enkele leverstoten die Rui Costa hem gaf 20 km voor het eind. Toen hij na de streep verhaal kwam halen zou de Portugees hem weer hebben weggeduwd. Dan brak het gevecht los.
Vandaag staat de langste etappe uit deze Tour op het programma. Deze leidt de renners van Montargis naar Gueugnon over een afstand van 227,5 km. Met de Alpen die er morgen aankomen leek dit een unieke kans voor een vluchtersgroep om het uit te zingen tot de streep. Na de zengende hitte van gisteren zou het volgens de laatste berichten iets minder warm zijn en regent het.
Op het parcours zal het peloton vier hellingen van vierde categorie tegenkomen. Laten we ze even op een rijtje zetten. Eerst is er de Côte de Bouhy (2,9 km; 4% gem.) na 69 km. Even verderop ligt de Côte de La Chapelle Saint-André (2,1km; 4,3% gem.). Daarna blijft het parcours golvend, maar de volgende helling zullen de renners pas tegenkomen 50 km voor Gueugnon. Dat zal dan de Côte des Montarons (3,6 km; 3,6% gem.) zijn. Ten slotte is er de Côte de la Croix de l'Arbre (2,3 km; 4,5% gem.) waarna het nog 23 km is tot de finish. In de laatste kilometers gaat het nog eventjes bergaf.
Al deze kleine hellinkjes zijn slechts een opwarming voor het grotere werk van morgen en vooral zondag. Juist omdat er zwaardere dagen aanbreken bestaat de kans dat het peloton dan een snipperdag neemt en een vluchtersgroep laat begaan.
Na de overwinning van Cavendish (HTC-Columbia) zal het vertrouwen binnen het team en vooral bij Cav zelf echter gegroeid zijn. De druk is van de ketel en ze zijn ongetwijfeld in de winning mood. Daarom zou ook deze rit wel eens op een massaspint kunnen uitdraaien.
Net als bij ons in België steeg het kwik in Frankrijk ook tot boven de 30°Celsius. Dat weerhield drie renners er echter niet van na 10km ten aanval te trekken: Jurgen Van De Walle (QuickStep), Julien El Fares (Cofidis) en Spaans kampioen José Ivan Gutierrez (Caisse d'Epargne). Na Wynants (QuickStep), Roelandts en De Greef (Omega Pharma-Lotto) is Van De Walle dus de vierde Belg die zich in de kijker rijdt. Aangezien het een vlakke etappe was die de sprinters met stip hadden aangeduid, moest echter geen grote hoop gekoesterd worden voor een etappezege. Even werd de drie een voorsprong van 7'30" gegund, tot HTC-Columbia er een snok aan gaf.
Onderweg weinig of geen akkefietjes op wat lekke banden na. Cavendish (HTC-Columbia) wisselde van schoen en Hushovd (Cervélo) liet even aan de fiets sleutelen. De ploeg van Cavendish had blijkbaar alle vertrouwen in de Brit, zij deden het meeste kopwerk. Iedereen zette zich in voor Cav, ook klassementsrijder Michael Rogers. En net als gisteren deed natuurlijk ook Sivtsov zijn duit in het zakje. Naarmate de finale naderde staken Cervélo en Lampre een handje toe. Zij hoopten op ritwinst voor respectievelijk Hushovd en Petacchi.
Hoewel deze etappe een kroniek van een aangekondigde spurt leek te worden, sprong Gutierrez vooraan weg op 6,7 km van de meet. Ritwinst zou het hem niet opleveren, wel de prijs van de strijdlust en de bijhorende 2000 euro. Met nog 4 km te gaan werd hij ingelopen.
Dan volgde een schitterende voorbereiding op de massaspurt. Vanuit de helikopter was het een wondermooi schouwspel. Dean en Hunter trokken de sprint aan voor hun kopman Tyler Farrar, die dus zou meespurten ondanks een breukje in de pols. Cavendish werd op sleeptouw genomen door Mark Renshaw die in het wiel van Farrar postvatte en mannen als Hushovd (Cervélo) en Freire (Rabobank) beleefd opzij kwakte. In de laatste hectometers ontspon de strijd zich aan twee kanten van de weg, links Farrar en rechts Cavendish. Snel werd duidelijk dat Cav de sterkste was van de dag. Op een overtuigende manier haalde hij de zege van de verlossing binnen. Farrar zakte weg naar plaats tien. Ciolek (Milram) en Boasson Hagen (Sky) vervolledigen de top drie.
Hoe knap de spurt van Cavendish ook was, het mooiste moment kwam na de meet. Op het podium liet de Manx Express zijn tranen de vrije loop. In het flashinterview bedankte hij al zijn ploegmaats uitvoerig en zei dat hij gisteren ontgoocheld was dat hij hen had teleurgesteld. Dat iedereen, zelfs Rogers die voor het klassement rijdt, vandaag weer alles op alles zette om hem naar de zege te loodsen raakte Cavendish diep.
De afgelopen woelige maanden liggen nu hopelijk defintief achter hem. Met drie zeges in het voorseizoen kan je misschien niet zeggen dat hij helemaal is weggeweest, maar toch. Vandaag kregen we weer de oppermachtige Mark Cavendish van vorig seizoen te zien: Cav is back.
Van de etappe vandaag wordt hetzelfde stramien verwacht als gisteren. Dat wil zeggen een groepje dat snel het hazenpad kiest en achter hen een peloton dat hun voorsprong strak in het oog houdt. In volle finale zullen de sprintersploegen er de beuk ingooien.
Al vrij vroeg in de wedstrijd liggen er twee hellinkjes van vierde categorie. De Côte d'Orbais-l'Abbaye (1,6 km aan 4,8% gemiddeld) en de Côte de Mécringes (1,3 km en gemiddeld 5,4%). Voor het overige is het een vlak parcours zonder hindernissen.
Amets Txurruka (Euskaltel) die gisteren ten val kwam blijkt zijn sleutelbeen te hebben gebroken en zal niet meer starten. In 2007 won de Bask nog de prijs van de superstrijdlust voor de hele Tour.
De etappe tussen Cambrai en Reims is de op één na kortste in deze Tour. Na de chaos van de afgelopen dagen zou de tocht over Franse veldwegen een welgekomen afwisseling vormen. Bij een blik op het parcours werd duidelijk dat deze vlakke rit een uitgelezen kans zou zijn voor de sprintersploegen.
Vrijwel onmiddellijk nadat Tourdirecteur Christian Prudhomme uit het dak van zijn auto was gaan hangen om de officiële start te geven, trok Dimitri Champion (AG2R) ten aanval. De voormalige Franse kampioen kreeg vier anderen met zich mee: Iñaki Isasi (Euskaltel), Iban Mayoz (Footon-Servetto), Nicolas Vogondy (Bbox Bouygues Télécom) en de Belg Francis De Greef (Omega Pharma-Lotto). Het peloton gaf hen een voorgift van maximaal vier minuten.
Tijdens de rit konden de renners een babbeltje met elkaar slaan, misschien wel over het WK voetbal. Zo hielden Thor Hushovd (Cervélo) en Edvald Boasson Hagen (Sky) een Noors onderonsje. Ook Robbie McEwen (Katusha) en Mark Cavendish (HTC-Columbia) hadden elkaar veel te vertellen. Hoewel dit alles wijst op een ontspannend dagje uit bedroeg de gemiddelde snelheid op dat moment meer dan 40 km per uur.
Gevallen werd er jammer genoeg ook. Slachtoffer van de dag was Amets Txurruka (Euskaltel). De Bask, gehavend aan de rechterbil, was enkele kilometers op achtervolgen aangewezen totdat zijn ploegmaten hem kwamen helpen en letterlijk een duwtje in de rug gaven.
Kanstantsin Sivtsov (HTC-Columbia) en Grega Bole (Lampre) gaven het beste van zichzelf op kop van het peloton, respectievelijk in funtie van Cavendish en Petacchi. Opvallend was de aanwezigheid van Armstrongs team Radio Shack vlak achter hen. Blijkbaar was The Boss toch niet gerust in een vlekkeloos verloop van de rit. Of hij wilde aantonen dat hij wel degelijk nog in de Tour zit en tot het uiterste wil gaan. Intimidatie is altijd al de sterkste kant geweest van de Amerikaan.
Met nog 31 km te gaan zette Hushovd zijn mannetjes van Cervélo in. De vluchters hadden toen nog iets meer dan 40" voorsprong. Ondertussen werd duidelijk dat het echt niet de Tour is van Damiano Cunego (Lampre). Nadat hij al meer dan 17 minuten had verloren door valpartijen op weg naar Spa en Arenberg reed hij nu lek.
Nog voor de vijf ingelopen werden, liet de wedstrijdjury weten dat Champion de prijs van de strijdlust zou krijgen. Is hier Frans chauvinisme te bespeuren? Na aankomst vertelde De Greef echter dat Champion het werkelijk verdiende, dat hij de motor in de ontsnapping was geweest. En Champion zette natuurlijk ook de vlucht op.
3 km voor de finish hadden we een hergroepering. De weg naar de massasprint lag open. In de laatste kilometer, op een brede baan, kon geen enkele ploeg zich echt organiseren. Cavendish hield al snel de benen stil. Aan Petacchi was geen houden. De Italiaan won zijn tweede rit in deze Tour, de zesde in totaal. Petacchi heeft nu 51 zeges in de drie grote rondes (26 in de Giro, 19 in de Vuelta en nu dus 6 in de Tour) op zijn naam staan.
Achter Peta enkele verrassende namen in wat een koninklijke massaspurt had moeten worden: Dean en Hunter (Garmin) op plaatsen twee en vijf. Doordat hun kopman Tyler Farrar, die nog te veel hinder ondervindt van een polsblessure niet meesprintte mochten zij hun kans gaan. Nummer drie was Boasson Hagen (Sky) en McEwen eindigde vierde. De Australiër kon jammer genoeg niet voluit sprinten door blessures aan de elleboog en de heup. Groene trui Hushovd werd ontgoochelend negende, net voor Freire (Rabobank) die daarmee toch ook teleurstelde.
Even een blik werpen op het puntenklassement. Thor Hushovd blijft dat aanvoeren met 80 punten, dat zijn er tien meer dan nummer twee Petacchi. Die verklaarde dat hij nog niet van plan is naar huis te gaan. De Italiaan zou wel eens de grootste concurrent kunnen worden van Hushovd. McEwen staat derde met 62 punten. Roelandts pakte geen punten en zakt door naar de twaalfde plaats. Voor Cavendish lijkt het over en uit wat het groen betreft, hij pakte wel wat punten mee, maar zijn totaal bedraagt slechts 15 punten. Dat is een zeer grote kloof met nummer één Hushovd.
En Cav beseft het. Na de aankomst gooide hij zijn fiets voor de teambus en ook zijn helm moest er aan geloven. Hij kroop in de bus om er niet meer uit te komen. Ploegmaat Monfort deed in zijn plaats de uitleg over een manke fiets. Ploegleider Alan Peiper verklaarde dat zijn poulain het inderdaad moeilijk had zo vlak na de aankomst, maar dat hij zich wel weer zou opladen om de komende twee dagen mee te sprinten voor een etappezege. Groen is echter verloren gaf Peiper toe.
Vandaag wordt, op de slotdag na, de kortste rit in lijn uit deze Tour verreden. Tussen Cambrai en Reims ligt slechts 153,5km. Na de voorgaande etappes van boven de 200 km zal het een welgekomen afwisseling zijn. De kans is wel groot dat de sprintersploegen er de pees zullen opleggen, het is immers een vlakke rit. Eén schamel hellinkje ligt op het parcours: de Côte de Vadencourt (4de cat.; 1,6 km aan 3,9%).
Aan het einde van de dag wordt het ongetwijfeld een sprinterfestijn, als het peloton van ongelukken gespaard blijft tenminste. Het is dan ook een cruciale dag wat het puntenklassement betreft. Momenteel staat Hushovd (Cervélo) in het groen met 63 punten. Thomas (Sky) en Chavanel (QuickStep) laten we hier buiten beschouwing, in deze analyse over de sprinters. McEwen telt 25 punten minder dan Hushovd. De Belg Roelandts heeft nog twee puntjes minder. Zij bevinden zich dus nog in een behoorlijke positie. Dat is wel anders voor spurtbommen Farrar (Garmin) en Cavendish (HTC-Columbia) met respectievelijk vier en één punt. Ook Freire (Rabobank) heeft slechts twee punten. Het is nog vroeg in de Tour natuurlijk, maar zij lijken toch zo goed als uitgeschakeld voor het groen. Hushovd lijkt immers in topvorm te verkeren. Dit is misschien wel een unieke kans voor de jonge Roelandts om een knappe plaats in het puntenklassement te bekleden in Parijs.
Topfavoriet voor de rit vandaag is Thor Hushovd na wat we de voorbije dagen al hebben gezien van de Noor. Indien Cavendish hem hier zou kunnen kloppen zou dat de verlossing betekenen voor de Brit. Wat Farrar betreft zal vandaag duidelijk worden hoeveel hinder hij nog ondervindt van zijn val in de rit naar Spa.
Andy maakt tijd goed, broer Fränk breekt sleutelbeen
De derde etappe betrof de fameuze miniversie van Parijs-Roubaix. Het Tourpeloton kreeg 13,2 km kasseien voor de wielen geschoven verdeeld over zeven stroken. Maanden op voorhand waren de klassementsrijders er zich reeds op aan het voorbereiden. Alberto Contador (Astana) ging in de leer bij Peter Van Petegem, winnaar van de Helleklassieker in 2003.
Voor de derde dag op rij was België het toneel van de Tour. Pas 37 km voor de finish zou Frankrijk worden bereikt. De eerste drie kasseistroken lagen op Belgisch grondgebied. Door de valpartijen in de tweede rit gingen twee renners niet meer van start: Christian Vande Velde (Garmin) en Nederlands kampioen Niki Terpstra (Milram). Gisteren stapte Mickaël Delage (Omega Pharma-Lotto) er al uit tijdens de wedstrijd. Hij liep een hersenschudding op, een gebroken kaakbeen en heeft snijwonden in het gezicht.
De Tour gaat onverbiddelijk door ook al likten nog tal van renners hun wonden na de vorige helse etappe. Farrar (Garmin), McEwen (Katusha), Andy Schleck (Saxo Bank) en Lance Armstrong (Radio Shack) zijn slechts enkele voorbeelden van mannen die ingepakt aan de rit begonnen.
Gisternacht werd in de fabriek van Merckxfietsen in Meise nog stevig doorgewerkt om de fietsen van gele en groene trui Chavanel (Quick Step) in beide kleuren te steken. De fiets van Pineau (Quick Step), die leider is in het bergklassement, spoten ze wit en zetten er rode bollen op.
Al na 14 km was er een groepje weg: Roger Kluge (Milram), Ryder Hesjedal (Garmin), Stephen Cummings (Sky), Stéphane Augé (Cofidis), Pavel Brutt (Katusha), Pierre Rolland (Bbox Bouygues Télécom) en Imanol Erviti (Caisse d'Epargne). Ze kregen niet meer dan vier minuten.
Onderweg probeerden enkele renners van de baan op het fietspad te springen en bij zulke manoeuvres gebeuren wel eens ongelukken. Ook in deze rit. David Lelay (AG2R) was er het ergst aan toe en moest opgeven.
Bij de tweede kasseistrook, die van Hollain (1200m) nam Hesjedal afstand van zijn medevluchters. Aangezien het nog 44km ver was, hield hij na een eindje in en liet zich inlopen. Het zevental had dan twee minuten voorsprong op het peloton. In dat peloton scheerden de renners langs de haag aan de rand van de weg en daarbij werd uiteraard alweer gevallen. Wegelius (Omega Pharma-Lotto) en Cunego (Lampre) lagen naast, de Italiaan zelfs over, de haag. Op dat moment vielen er enkele breukjes in de groep.
Bij het binnenrijden van Frankrijk, 37 km voor het eind, naderde het peloton al tot op 1 minuut van de kopgroep. Saxo Bank en Cervélo bepaalden het tempo van het nerveuze peloton. De gevaarlijkste kasseistukken kwamen er aan. Op de eerste Franse kasseien hadden ze het al vlaggen. Eén van de slachtoffers: Fränk Schleck (Saxo Bank). Snel werd duidelijk dat het ernstig was. Voor de Luxemburgse kampioen hield de Tour daar op, hij keert huiswaarts met een sleutelbeenbreuk. Zijn jonge broertje Andy verging het beter. Hij was met een klein groepje losgerukt van de rest. Bij Schleck zaten ploegmaat Cancellara, wereldkampioen Evans (BMC), Noors kampioen Thor Hushovd (Cervélo) en Brits kampioen Gerraint Thomas (Sky). Voorin had Hesjedal zijn kompanen achtergelaten.
Achter het groepje Schleck bevond zich Lance Armstrong. Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) zat bij de Amerikaan. Van den Broeck zou na de aankomst verklaren dat hij geen weet had dat er mannen voor hem uit reden. De Belgen deden het goed, want ook Vansummeren (Garmin) en Roelandts (Omega Pharma-Lotto) zaten in deze groep. Roelandts zou er echter uitvallen in een bocht, gelukkig zonder erg. Contador zat wat verderop, maar zou stilletjes kunnen terugkeren. Op dat moment reed Armstrong lek.
De klassementswinnaar van de dag was daardoor Andy Schleck die veel tijd goedmaakte op concurrenten Contador en Armstrong. Cancellara bleef mennen om de voorsprong uit te bouwen. Spartacus kreeg ook het geel binnen handbereik aangezien Chavanel veel tijd verloor. Hij was gehinderd bij de val van Schleck en reed twee maal lek. Jammer voor de Fransman die een hoogdag zou moeten beleven.
6 km voor de finish werd Hesjedal, de enige overgebleven vluchter, bijgehaald door het groepje Schleck. Met zes zouden ze strijden voor de etappezege. Hesjedal lanceerde een ultieme poging, maar die was hopeloos aangezien hij helemaal was leeggereden. Schleck trok dan maar de sprint aan. Hushovd was duidelijk de sterkste en nam daarmee revanche voor de punten die hij de dag daarvoor door de neus zag geboord. De Noor pakt de groene trui.
In de laatste kilometer moest Contador lossen. Ploegmaat Vinokourov perste nog alles uit zijn lijf. Merkwaardig op het eerste zicht, vol doortrekken als je kopman op enkele meters volgt, maar omdat Contador pech had in de laatste drie kilometer hopten ze dat hij de tijd aangerekend zou krijgen van het groepje waarin hij zich bevond op het moment van de pech. Dit is echter niet het geval in de officiële uitslag en Contador verliest 20" meer. Na afloop verlaarde de Spanjaard dat hij al dertig kilomter met een kapot achterwiel rondreed maar niet wilde wisselen.
Schleck maakte dus veel tijd goed op Contador en staat nu 31" voor de Spanjaard. Armstrong staat op 1'21". Van den Broeck is tiende in de stand op 1'42". Robert Gesink kwam binnen op 2'25" van de winnaar, in het algemeen klassement staat hij 43ste op 3'16". Cadel Evans had ook een vruchtbare dag achter de rug, hij is nu de eerste van de favorieten.
Gerraint Thomas neemt de witte trui van beste jongere over van Tony Martin (HTC-Columbia) die 2'25" verloor.
Fränk Schleck breekt sleutelbeen op drie plaatsen en moet de strijd staken
Voor de derde dag op rij trekt de Tour door België. De aankomst ligt echter op Frans grondgebied. Het zal een hoogdag worden voor Sylvain Chavanel (Quick Step) die zijn thuisland in het geel mag binnenrijden.
Al maanden zorgt de passage over zeven kasseistroken voor beroering. Heel wat renners hebben nog nooit een kassei van dichtbij gezien en de nervositeit onder de klassementsrijders zal groot zijn. Er is namelijk risico op lekrijden én op valpartijen. Als je ziet hoe er de voorbije dagen al aan de lopende band gevallen is, zal de angst zeker toegenomen zijn. Volgens de weersvoorspellingen zou het droog blijven.
Vroeg in de etappe wordt de renners een klimmetje van vierde categorie voorgeschoteld: de Côte de Bothey (1,4km aan 3,4% gemiddeld). Nadien volgen 13,2 km kasseien verdeeld over zeven sectoren. Op zo'n 85km voor de finish is er de eerste kasseisstrook in het Waalse Ormeignies. Ook de twee volgende stroken bevinden zich op Belgisch grondgebied. De langste is die van Hollain met 1200m lengte. Het peloton zal in Frankrijk arriveren rond half vijf. Dan is het nog 37 km tot de streep met nog vier kasseistroken voor de boeg, te beginnen met de strook van Sars-et-Rossières (2400m). Even verderop de sector van Tilloy-lez-Marchiennes (2500m). De langste strook is die van Wandignies-Hamage die 3700m lang is. Ten slotte zijn er de kasseien van Haveluy (2300m) op 10 km van de streep. Als er daar lekke banden zijn of kloven worden geslagen is het wel heel krap om terug aan te komen sluiten. Tenzij er weer gewacht wordt. Maar...
Na de aankomst van de tweede etappe waren er stemmen te horen die niet zo tevreden waren met actie van Cancellara en c . Jürgen Roelandts (Omega Pharma-Lotto) zag punten aan de neus voorbij gaan voor de groene trui. Net als Thor Hushovd (Cervélo) die het naar eigen zeggen onbegrijpelijk vond dat er geen punten verdeeld werden. Rabobank-ploegleider Adri Van Houwelingen vond dat zijn renners Menchov en Gesink, aanwezig in de groep Cancellara, hadden moeten aanvallen toen favorieten als Contador (Astana), Armstrong (Radio Shack) en de Schlecks (Saxo Bank) in de achtergrond waren verzeild geraakt. Van Houwelingen vroeg zich trouwens af of het peloton ook zou wachten op iemand als Gesink. Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) wees er op dat op hem niet werd gewacht toen hij voor de massale valpartij al tegen de vlakte was gegaan. In de afdaling van de Stockeu waren ook Cunego (Lampre) en groene trui Petacchi (Lampre) betrokken, zij kwamen minuten na het peloton aan in Spa. Hun achterstand werd aangerekend. Niet zo erg voor Petacchi, wel voor Cunego.
Christian Vande Velde (Garmin) die er gisteren bij lag in de afdaling komt niet meer aan de start, hij heeft twee gebroken ribben. Vorig jaar eindigde hij nog achtste in het algemeen klassement, in 2008 zelfs vierde. Vele andere renners die wel starten zullen dat zwaar gehavend doen. Farrar (Garmin) bijvoorbeeld heeft zware bloeduitstortingen. Andy Schleck (Saxo Bank) is dan weer zwaar geschaafd aan de rechterflank. McEwen (Katusha) trok gisteren naar het ziekenhuis om zich te laten behandelen aan de elleboog, hij heeft een diepe wonde. Ook Robert Gesink is geblesseerd, hij heeft een barst in de ellepijp. De Nederlander viel wel al voor de Stockeu.
Op voorhand was Cancellara de grote favoriet voor deze etappe, een miniversie van Parijs-Roubaix. Na de gebeurtenissen van gisteren is het echter mogelijk dat hij dicht bij de Schlecks zal blijven. Gisteren offerde hij voor hen zijn gele trui al op. Het is afwachten hoe de wedstrijd zich zal ontwikkelen, maar aan de geluiden na de aankomst te horen zal er vandaag wel worden gekoerst.
Massale valpartij ontlokt solidariteit in het peloton
De derde dag van deze Tour werd volledig in België afgewerkt. Om tien over twaalf was er aan het Brusselse Paleizenplein de officieuze start, de aankomst lag 201km verder in Spa. Onderweg lagen zes hellingen van vierde en derde categorie.
Een groep van acht renners zorgde voor de vlucht van de dag: Jürgen Roelandts (Omega Pharma-Lotto) en ploegmaat Matthew Lloyd, Quicksteppers Jérôme Pineau en Sylvain Chavanel, Rein Taaramae (Cofidis), Marcus Burghardt (BMC), Sébastien Turgot (Bbo Bouygues Télécom) en Francesco Gavazzi (Lampre). Hun voorsprong liep net niet op tot zeven minuten.
Deze tweede rit telde drie tussensprinten die telkens door Roelandts werden binnengehaald. Na de etappe zou dit hem de derde plaats in het puntenklassement opleveren. Wat de bergtrui betreft is Pineau de winnaar van de dag. Op de eerste vier klimmetjes was hij telkens eerste boven. Hij verzamelde zo voldoende punten om de volgende rit in de bollen te mogen starten.
In het peloton reed Saxo Bank, dat gele trui Cancellara in de rangen telt, zoals het hoort op kop. Maar er kwam hulp van Cervélo dat Hushovd punten wilde laten pakken voor groen.
Met nog 60km voor de boeg was er een val in het peloton. Grootste slachtoffer was Mickaël Delage (Omega Pharma-Lotto) die de Tour moest verlaten met snijwonden in het gezicht en heel wat breuken. Zijn ploegmakker Jurgen Van den Broeck ging ook tegen de grond en had na de aankomst een opgezwollen pols en wijsvinger. Afwachten of hij er veel hinder van zal ondervinden op de kasseien in de derde etappe.
Voor de beklimming van de Aisomont reed Chavanel enkele meters voor zijn metgezellen uit. Ze begonnen echter met zijn achten aan de helling. Gavazzi en Burghardt trokken ten aanval, de rest keerde terug uitgezonderd Turgot en Lloyd. Roelandts kon afstand nemen in de afdaling, hij zou later het gezelschap krijgen van Chavanel. De Fransman zou hem er afrijden op 20km van de meet.
Op de Stockeu loste Mark Cavendish (HTC-Columbia), hij zou alleszins geen punten meer nemen voor groen vandaag. De kans bestond dat een man als Hushovd verder zou uitlopen. Met Maxime Monfort (HTC-Columbia) was het duidelijk beter gesteld, hij plaatste een demarrage. Monfort zou alle vluchters inlopen op Chavanel na.
Dan brak de hel los in de spekgladde afdaling van de Stockeu. De eerste die tegen de vlakte ging was Gavazzi, de motor achter hem deed alle moeite hem te ontwijken en eindigde op de zij in de graskant. Wat daarna volgde was de ene na de andere renner die viel. Consternatie toen Andy Schleck (Team Saxo Bank) opstond en naar de linkerarm tastte. Even leek het alsof de Tour daar eindigde voor de jongste van de Schleckbroertjes, maar hij stapte toch op een fiets van een ploegmaat. Later bleek dat ook Fränk was gevallen. Alberto Contador (Astana) en Lance Armstrong (Radio Shack) bleven eveneens niet gespaard. Andere mannen die een uitschuiver maakten: Nederlands kampioen Terpstra (Milram), Petacchi (Lampre) en Vandevelde (Garmin). En naast hen nog zo vele anderen.
In een groepje met renners die recht gebleven waren zaten onder andere gele trui Cancellara, Robert Gesink (Rabobank) en witte trui Tony Martin (HTC-Columbia). Renners van Cervélo en Caisse d'Epargne wilden toch doorrijden, maar Cancellara maande hen aan de boel stil te leggen en de achtervolgers op te wachten. In een eerste groep zaten Armstrong en Contador, meer dan een minuut verder volgden de Schlecks met Voigt die tempo maakte om de kloof te dichten. De groep Contador kwam terug en de vraag was of ze op de groep met de Schlecks zouden wachten. Of was dit het moment om hen tijd te doen verliezen? Neen, de solidariteit was groot. Ongetwijfeld onder invloed van Cancellara die zijn gele trui op het spel zette voor het team.
Ondertussen was de voorsprong van Chavanel steeds groter geworden. La Machine kwam solo aan in Spa en veroverde eveneens het geel en de prijs van de strijdlust.
In de laatste kilometers zagen we Cancellara zich laten afzakken tot de wagen van de Tourdirectie en spreken met wedstrijdleider Jean-François Pescheux. Het gesprek eindigde met een ostentatieve handdruk voor de camera en fotografen. Toen de Zwitser weer voorin postvatte maakte hij duidelijk dat niemand nog moest proberen weg te rijden. Op zijn initiatief werd de wedstrijd dus geneutraliseerd voor wat het peloton betrof. Monfort liet zich inlopen in de laatste meters. McEwen en Hushovd bevonden zich op de eerste rij, er misschien toch niet gerust in dat er geen punten zouden worden gegeven voor het puntenklassement. Maxime Bouet (AG2R) versnelde toch even en bleef zo dus niet op één lijn met de anderen waarop Cancellara hem een kwade blik toewierp. Als vandaag iets duidelijk is geworden is dat Cancellara de patron is.
Na de aankomst bleek dat op Chavanel na niemand punten kreeg voor het puntenklassement. Chavanel neemt zo het groen over van Petacchi. Ritwinst, geel en groen voor Chavanel en de bollen voor Pineau: een vruchtbare dag voor QuickStep.
Nu is het afwachten of er ernstige lichamelijke schade is bij de gevallen renners en of sommigen niet meer zullen starten. Na twee hectische dagen moet het meest riskante stuk echter nog komen. Het peloton moet over de kasseien in Noord-Frankrijk. Wedden dat erveel schietgebedjes gericht worden aan de weergoden om het droog te houden?
Tijdens de tweede rit blijft het Tourcircus in België. De renners zullen van start gaan aan het Paleizenplein in Brussel om tien over twaalf. Het merendeel van de etappe wordt verreden op Waalse bodem met enkele klimmetjes uit Luik-Bastenaken-Luik op het parcours.
Adam Hansen (HTC-Columbia) die in de eerste Touretappe ten val kwam, zal niet meer vertrekken. De ploegmaat van Mark Cavendish heeft namelijk enkele breuken opgelopen. Dit is een domper voor de ploeg die Hansen zeker kon gebruiken in het treintje van de Manx Express.
Zes hellinkjes krijgt het peloton voor de wielen geschoven vandaag, waarvan de eerste opduikt na 98km: de Côte de France (4de cat.;2,2km; 6,2% gemiddeld). Ook de twee volgende hellingen behoren tot vierde categorie: de Côte de Filot (3,9km; 4,5% gemiddeld) en de Côte de Werbomont (4,5km; 3,5% gemiddeld). In de laatste 40km volgden drie klimmetjes van 3de categorie, te beginnen met de Côte d'Aisomont (4,5km, gemiddeld 5,2%). Daarna volgen nog de Col de Stockeu (3km, gemiddeld 5,9%) en de Col du Rosier (6,4km, 4% gemiddeld). De Stockeu en de Rosier zijn gekend van Luik-Bastenaken-Luik. Met Andy Schleck (Team Saxo Bank) (2009) en Alexander Vinokourov (Astana) (2010) zitten de twee meest recente winnaars van La Doyenne in het peloton. Vino won overigens ook in 2005. De kans lijkt groot dat Vinokourov zich hierdoor laat inspireren en een aanval zal plaatsen.
De top van de Rosier ligt echter op 12km van de finish, dus het is waarschijnlijk dat eventuele vluchters bijgehaald worden. Mogelijk hebben dan al enkele sprinters pur sang afgehaakt. Het lijkt een ideale aankomst voor Oscar Freire (Rabobank) die de hellingen zeker moet kunnen overleven.
