'Mars-reizigers' keren terug naar aarde

Zes reizigers keerden vrijdag na een verblijf van 520 dagen op een 'Mars-basis' terug naar de aarde. Ze verbleven wel niet letterlijk op Mars: de drie Russen, een Fransman, een Italiaan en een Chinees brachten achttien maanden door in een kleine, raamloze, capsule in een onderzoekscentrum in Moskou.

In het centrum werd onderzocht hoe mensen reageren op een langdurige afzondering in een afgesloten ruimtecapsule. De onderzoekers onderwierpen de zes proefpersonen aan omstandigheden die zich tijdens een echte Marsreis zullen aandienen. Zo aten ze enkel ingeblikt voedsel, konden ze maar een keer per week douchen en gebeurde communicatie enkel via e-mail en, vertraagde, videoboodschappen.

De wetenschappers kunnen nu al concluderen dat mensen in staat zijn om zo'n lange periode in afzondering te leven, al zijn er natuurlijk goede en slechte momenten. Een minder plezante periode was augustus: in die maand trokken veel families van de 'ruimte'-reizigers op vakantie en werd er minder gecommuniceerd.

Vanwege de hoge kostprijs en technologische problemen zal het wellicht nog enkele tientallen jaren duren eer er daadwerkelijk naar Mars gereisd kan worden.