Het Brusselse luchtruim blijkt steeds meer parkieten aan te trekken. Waar er veertig jaar geleden amper enkele tientallen parkieten werden geteld, zouden er dezer dagen al zo'n 10.000 exemplaren boven de hoofdstad vertoeven. Dat meldt de krant La Capitale.

"We stellen een exponentiële stijging van het aantal parkieten vast", zo bevestigt Olivier Beck van Leefmilieu Brussel, het Brussels Instituut voor Milieubeheer.
 
In 2007 telde Leefmilieu Brussel reeds 7.000 parkieten. Tegenwoordig verblijven er al 10.000 vogels in de hoofdstad. Hun aanwezigheid stelt steeds meer problemen voor inheemse vogels en vleermuizen.
 
Het Gewest bereidt intussen een actieplan voor om het fenomeen beter te beheren. "Indien het plan dat nuttig zou achten, moet men in de toekomst een aantal parkieten vangen en steriliseren of doden. Maar zover zijn we nog niet", aldus Beck. (belga/adb)
 

Een in Canada werkende Belgische professor ontdekte de grootste moleculen ooit in het heelal. Het gaat om grote koolstofmoleculen met 60 en 70 atomen die in een voetbalachtige vorm geordend zijn. Het bericht staat in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Science.

De ontdekking gebeurde door een internationaal team onder leiding van Jan Cami, een 38-jarige Belgische professor verbonden aan de Universiteit van London in Ontario (Canada). Cami is daarnaast ook verbonden aan het SETI-instituut van de NASA.
 

Met behulp van de NASA Spitzer infrarood ruimtetelescoop werden in een planetaire nevel moleculen ontdekt die bestaan uit zestig of zeventig koolstofatomen gerangschikt in een driedimensionele bol. De atomen zijn in wisselende patronen van vijfhoeken en zeshoeken die op een moleculaire schaal er precies als een voetbal uitzien. "Vijfentwintig jaar geleden werd het bestaan van dergelijke voetbalachtige structuren per toeval in een laboratorium ontdekt toen men lange kettingen van koolstofatomen maakte", verduidelijkt Bart Vandenbussche van het Instituut voor Sterrenkunde aan de KULeuven. "Het bestaan van dergelijke complexe moleculen was ook theoretisch voorspeld."

Harry Kroto, Nobelprijswinnaar Chemie (1996), reageerde op BBC vol lof op de ontdekking. "Dit levert het overtuigende bewijs dat dergelijke structuren sinds mensenheugenis in de verste uithoeken van ons melkwegstelsel bestaan".
 
De ontdekking van de grote moleculen draagt bij tot de kennis hoe het leven gevormd wordt. Naar toepassingen bijvoorbeeld worden dergelijke stevige en sterke stabiele structuren gebruikt voor de ontwikkeling van smeerstoffen in fijne mechaniek.
 
Professor Jan Cami is afkomstig uit Aalst en studeerde fysica aan de KULeuven, doctoreerde in Nederland en deed onderzoek in Californië vooraleer in Ontario aan de slag te gaan. (belga/vsv)

In Nederland heeft een man uit Polen vanochtend geprobeerd met zijn auto over het spoor van Heemskerk naar Alkmaar te rijden. Dat maakte de Nederlandse politie bekend.
 
De man ging het spoor op bij de Communicatieweg in Heemskerk en reed in de richting van Alkmaar. Kort daarna zag hij een trein aan komen rijden. Hij kon tijdig zijn auto verlaten en bleef ongedeerd. De trein kon niet meer remmen en ramde het voertuig.
 
Volgens een woordvoerder van de politie dacht de man dat hij via het spoor naar Alkmaar kon. Hij is aangehouden. (anp/dea)

De prijs die je als single moet betalen is hoog: vrijgezellen geven namelijk 295.361 euro meer uit aan essentiële basisbehoeften dan mensen die samen met een partner leven. Daarnaast zijn ze heel wat minder gelukkig. Dat blijkt uit een recent Brits onderzoek.

Ongeveer drie op de tien huishoudens in het Verenigd Koninkrijk bestaat uit een single, dat aantal zou alleen maar stijgen in de komende tien jaar. Omdat singles geen partner hebben waarmee ze de rekeningen kunnen delen, geven ze jaarlijks gemiddeld 14.174 euro aan woonkost en eten, zo blijkt uit onderzoek bij 2000 volwassenen. Dat bedrag is ongeveer de helft van het gemiddelde jaarlijkse inkomen. Mensen die als koppel samenleven spenderen jaarlijks gemiddeld 5.906,41 euro minder aan dit soort uitgaven. 

Uit deze cijfers blijkt dat het steeds moeilijker wordt om een goede levenskwaliteit te onderhouden als je alleen door het leven gaat. Onderzoekster Ann Robinson: "De enorme stijging van het aantal huishoudens met singles heeft een grote impact op levensstijl en uitgaven."

Verder toonde het onderzoek aan dat mensen die een partner hebben gelukkiger zijn. Ongeveer twee derde van degenen die deel van een koppel zijn, zegt dat ze beter af zijn als koppel, slechts één op de vijf singles is van mening dat zij hier beter uitkomen. (ep)

De Jakobshavn Isbrae-gletsjer in Groenland is in amper 24 uur tijd met zeven vierkante kilometer gekrompen. Dat is duidelijk te zien op Nasa-satellietbeelden van 6 en 7 juli.

De gletsjer in kwestie is één van de grootste ter wereld. Via de Jakobshavn Isbrae verdwijnt naar schatting 6,5 procent van de Groenlandse ijskap in zee. In een "gewoon" jaar lost de gletsjer voor 35 miljard ton aan ijsbergen in de oceaan. (mvl)

Blauw licht maakt je vrolijker

Op het terrein, zo'n vierhonderd vierkante meter groot, nabij Tres Ríos werd de site met 32 graven gevonden. Tot nu toe konden de archeologen al de resten van 26 mensen, onder wie volwassenen, maar ook kinderen, blootleggen.

Zoals ooit in Costa Rica gebruikelijk was, werden de beenderen  eerst in stukjes gebroken vooraleer ze begraven werden.  Maritza Gutierrez, die de leiding heeft over de opgraving, is nog niet zeker om welk inheems volk het precies gaat.

Daarnaast werden 98 voorwerpen uit keramiek, zoals potten en kommen, gevonden.

Volgens de nieuwswebsite was het de Belgische vrouw die vroeg om een studie uit te voeren om zo haar bouwvergunning niet kwijt te spelen. Als bouwmannen aanwijzingen vinden van een archeologische site, moeten de werken stilgelegd worden zodat experten eerst hun onderzoek kunnen doen.
 
Twee maanden geleden begonnen de archeologen hun opgravingen en waarschijnlijk hebben ze nog zo'n twee weken werk voor de boeg. (belga/edp)

Je wil misschien wel het einde van de wereld zien maar je houdt toch liever vast aan het nodige comfort. Dan is een groepsreis in een hotel op wielen wellicht een originele optie.

Het 'Rotel' is zowel een bus als een hotel. Tijdens de dag zitten de reizigers gewoon vooraan in de bus en genieten ze van de mooie uitzichten. 's Avonds verhuist iedereen naar de slaapvertrekken in het achterste gedeelte. Voor grotere groepen wordt er een trailer aan de bus gehangen waarin er dan overnacht kan worden.

Normaal kan zo'n hotel op wielen 24 passagiers vervoeren en te slapen leggen. Verwacht evenwel geen vijfsterrenluxe in het Rotel. Er is geen badkamer aanwezig, laat staan douches. Een toilet behoort wel tot de faciliteiten net zoals een 'kampeer keuken'.

Het 'Rotel' zal wel af en toe trachten om gebruik te maken van bestaande campings maar in afgelegen gebieden is dit uiteraard niet altijd mogelijk. De reisorganisatie is actief in Afrika, Europa en Azië. (kve)

Wetenschappers nemen hun toevlucht tot prairiewoelmuizen voor het onderzoek naar alcoholmisbruik bij mensen. Dat komt omdat ratten en muizen niet sociaal genoeg genoeg zijn, en apen te duur. De prairiewoelmuis daarentegen is het perfecte dier om zat te worden in naam van de wetenschap. De dieren blijven hun leven lang bij dezelfde partner en zorgen toegewijd voor hun jongen. Eens onder invloed van alcohol echter, veranderen ze in onbeleefde dronkaards die hun partner bedriegen, schrijft Oregon Live.

Klinkt dat bekend? De gelijkenis met menselijk gedrag maakt het knaagdier het ideale proefkonijn voor alcoholstudies. Bovendien drinkt de prairiewoelmuis gewoonweg liever alcohol dan water, in tegenstelling tot ratten en muizen, die alcohol vermijden wanneer ze de mogelijkheid hebben. De prairiewoelmuizen daarentegen verkiezen drankjes met zes procent alcohol, blijkt uit een onderzoek van de Oregon Health & Science University. Sommige exemplaren drinken zelfs zoveel dat ze omvallen en moeite hebben om nog op hun pootjes te staan.

Sociaal drinken
Vreemd genoeg drinken de diertjes ook meer wanneer hun  familieleden in de buurt zijn. Daardoor zijn ze zo geschikt om vergelijkingen te maken met menselijk drinkgedrag, dat ook meestal plaatsvindt in een sociale context. Een studie in het blad Addiction Biology toonde aan dat de prairiewoelmuizen meer alcohol drinken wanneer ze samen met hun verwanten in een kooi zitten. Opmerkelijk daarbij is dat de duo's in het experiment ongeveer evenveel alcohol drinken, en dat ze elkaar dus blijkbaar aanzetten tot zuipen. De onderzoekers weten nog niet hoe dat precies in zijn werk gaat, en ontdekten dat het gedrag niet voorkwam bij andere drankjes, zoals water met veel suiker.

De wetenschappers vermoeden dat een deel van het beloningssysteem in het brein mogelijk versterkt wordt door de nabijheid van familieleden, waardoor de dieren een groter gevoel van beloning krijgen van alcoholconsumptie. De onderzoekers willen de woelmuizen nu gebruiken voor tests van bijvoorbeeld naltrexone, dat gebruikt wordt om alcoholisten weg te houden van de drank. Ze kunnen dan bijvoorbeeld nagaan of de nabijheid van familieleden het effect van het geneesmiddel afzwakt. (sam)

De koffie wordt duurder. De prijs van de koffiebonen is de jongste weken met 30 procent gestegen op de wereldmarkt. Oorzaak zijn speculaties van beleggingsfondsen. Dat zal ook de consument voelen in zijn portemonnee. Koffiebranders en -producenten gaan hun prijs verhogen met ongeveer 1 euro per kilo.

Het is al van 2006 geleden dat de koffie zo fel in prijs steeg. Nu bedraagt de consumentenprijs ongeveer 2,40 euro per 250 gram.

 
Wie er ook een klontje suiker bijneemt, zou zelfs nog meer kunnen betalen. Want door problemen met de oogst in Brazilië is de suikerprijs deze maand al gestegen met 6 procent, besluit de krant Het Laatste Nieuws. (belga/vsv)