Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA heeft een planeet ontdekt
die op de aarde lijkt en die op "levensvatbare" afstand rond haar ster
draait. Het is de derde potentieel leefbare planeet die
ruimtewetenschappers ontdekken.
De planeet, Kepler 22-b, ligt op ongeveer 600 lichtjaren afstand, is
ongeveer 2,4 keer groter dan de aarde en draait in 290 dagen rond haar
ster. De temperatuur zou er circa 22 graden Celsius bedragen. De
astronomen weten echter nog niet of de planeet vooral bestaat uit steen,
gas of vloeistof, zo meldt de Britse omroep BBC.
De bevestiging
van het bestaan van de "zusterplaneet" betekent dat de NASA-astronomen
de planeet minstens drie keer voorbij haar ster hebben zien passeren. Ze
kunnen niet zeggen of er een bepaalde levensvorm aanwezig is op de
planeet, alleen dat de nodige voorwaarden vervuld zijn opdat leven zich
er zou kunnen ontwikkelen.
Kepler 22-b werd ontdekt door de
Amerikaanse sonde Kepler. Die werd in maart 2009 gelanceerd en is
ontworpen om planeten in de Melkweg te zoeken die op de aarde lijken. De
sonde heeft momenteel 2.326 kandidaat-planeten gevonden, waarvan er 207
min of meer de omvang van de aarde hebben. "Deze ontdekkingen bewijzen
dat er veel leven in het universum aanwezig is", zegt Alan Boss van
Carnegie Institute.
In mei was het Franse Centre national de la
recherche scientifique (CNRS) de eerste die een potentieel leefbare
planeet aankondigde: een planeet die rond de dwergster Gliese 581
draait, op 20 lichtjaren van de aarde. Zwitserse astronomen bevestigden
in augustus het bestaan van een andere dergelijke planeet, HD 85512b, op
36 lichtjaren afstand.
Wetenschappers houden de potentieel
leefbare planeten bij in een index. Op dit ogenblik zijn al 47 planeten
en manen gevonden die in het plaatje passen. (belga/sps/gb)
Een nieuw revolutionair systeem kan bommakers en explosieven vanop
afstand opsporen. Het gebruikt nieuwe sensoren die verhoogde
concentraties van bepaalde chemische stoffen opsporen in de lucht, en zo
zien op welke locatie er mogelijk bommen worden gemaakt.
"Als dit Lotus-systeem had bestaan rondom de aanslag in Londen, dan had
die misschien voorkomen kunnen worden", zegt Antoine van der Heijden van
het Nederlandse technologiebedrijf TNO, een van de medewerkers aan het
door de Europese Unie gesteunde project. "De explosieven voor deze
aanslag werden in Leeds gemaakt, en die hadden we van buitenaf met deze
technologie kunnen opsporen."
Vreemde geur
Het
heeft namelijk zeven weken geduurd voordat de bom was gemaakt, legt Van
der Heijden uit. "De buren zeiden later dat ze een vreemde geur roken.
Als ze dat verteld hadden, had het Lotus-systeem kunnen worden ingezet."
Dan had het gevaar met de nu ontwikkelde technologie zeker onderkend
geworden zonder het pand te hoeven ingaan, denkt de TNO-medewerker.
Onopvallend
De
sensoren kunnen in een auto worden gestopt en daarmee kan onopvallend
door een buurt worden gereden. Als er verdachte concentraties chemische
stoffen worden waargenomen, bekijkt een computerprogramma of die bij
elkaar kunnen worden gebruikt om een bom te maken. Als dat zo is, kunnen
inlichtingendiensten en politie plannen maken om vroegtijdig in te
grijpen.
Implementatie
Hoewel de techniek er
is, zal het nog een jaar of vijf duren voordat het systeem eventueel
operationeel is. Er is interesse van politiekorpsen in Europese landen.
(anp/sam)
Zes reizigers keerden vrijdag na een verblijf van 520 dagen op een
'Mars-basis' terug naar de aarde. Ze verbleven wel niet letterlijk op
Mars: de drie Russen, een Fransman, een Italiaan en een Chinees brachten
achttien maanden door in een kleine, raamloze, capsule in een
onderzoekscentrum in Moskou.
In het centrum werd onderzocht hoe mensen reageren op een
langdurige afzondering in een afgesloten ruimtecapsule. De onderzoekers
onderwierpen de zes proefpersonen aan omstandigheden die zich tijdens
een echte Marsreis zullen aandienen. Zo aten ze enkel ingeblikt voedsel,
konden ze maar een keer per week douchen en gebeurde communicatie enkel
via e-mail en, vertraagde, videoboodschappen.
De wetenschappers kunnen nu al concluderen dat mensen in staat zijn
om zo'n lange periode in afzondering te leven, al zijn er natuurlijk
goede en slechte momenten. Een minder plezante periode was augustus: in
die maand trokken veel families van de 'ruimte'-reizigers op vakantie en werd er minder gecommuniceerd.
Vanwege de hoge kostprijs en technologische problemen zal het
wellicht nog enkele tientallen jaren duren eer er daadwerkelijk naar
Mars gereisd kan worden.
Wetenschappers tellen het aantal zandkorrels op strand
Wetenschappers tellen het aantal zandkorrels op strand
Hoeveel zandkorrels liggen er op een strand in Cornwall? Het is
zonder twijfel geen vraag waar u vannacht van wakker zal liggen. En toch
zijn wetenschappers begonnen de zandkorrels op het strand te tellen.
Het is de bedoeling te berekenen hoe snel het strand ten prooi valt aan
erosie. Het hele karwei zal voor de onderzoekers van de universiteit van
Plymouth ongeveer vijf jaar duren. Speciale instrumenten tellen de
zandkorrels binnen een stelling van 40 meter. De gegevens worden
bijgehouden door een computer.
Naarmate de golven over het zand
bewegen, zullen de wetenschappers onderzoeken hoe het strand beweegt. Zo
willen ze te weten komen welke golven de meeste erosie veroorzaken. En
om de wetenschappers alvast moed te geven: astronomen berekenden dat er
tien keer meer sterren in de nachthemel te tellen zijn dan alle
zandkorrels in de woestijnen en op de stranden van onze planeet samen.
(gb)
Het geneesmiddel motilium veroorzaakt volgens farmacoloog Luc
Hondeghem in ons land jaarlijks honderden doden door een plotse
hartstilstand. Dat staat in het weekblad Knack, dat morgen in de rekken
ligt. Hondeghem deed in 2000 en 2002 zes experimenten met domperidon, de
in 1974 ontdekte molecule en het actieve element van het geneesmiddel,
op konijnenharten. Hij oordeelde de molecule toen als te gevaarlijk,
omdat ze zware hartritmestoornissen kon uitlokken.
Volgens Knack las de farmacoloog begin dit jaar in de medische
vakliteratuur dat de molecule aanleiding geeft tot een vier keer
verhoogd risico op een hartstilstand. Hij rekende op basis daarvan uit
dat het geneesmiddel in ons land sinds 2000 aan 3.200 mensen het leven
kostte. Volgens Hondeghem zou het middel alleen nog maar in specifieke
gevallen en op voorschrift gebruikt mogen worden.
Verboden in VS
Het
medicijn werd door farmaciereus Janssen Pharmaceutica ontwikkeld en
wordt veel gebruikt bij misselijkheid en een zwaar gevoel in de maag.
Het middel kwam in 1978 op de markt, en sindsdien zijn er wereldwijd
ongeveer 1,4 miljard behandelingen van verkocht. In ons land is het
verkrijgbaar zonder voorschrift. In de Verenigde Staten is het middel
echter nooit goedgekeurd voor gebruik, het risico op een plotse dood
wordt namelijk te hoog ingeschat, schrijft Knack.
Janssen Pharmaceutica ontkent
Farmaciereus
Janssen Pharmaceutica meldt dat de laatste tien jaar geen enkel geval
van overlijden door het gebruik van het geneesmiddel Motilium is
geregistreerd. "Indien dat het geval zou zijn, dan zou de molecule toch
al lang van de markt gehaald zijn", luidt het. "Dan zouden artsen en
apothekers dat gemerkt moeten hebben."
Dat het
geneesmiddel in de Verenigde Staten nooit voor gebruik goedgekeurd werd
omdat het risico op een plotse dood te hoog werd ingeschat, blijkt niet
te kloppen. "Eind de jaren 80 ging Janssen Pharmaceutica met Motilium
naar de Amerikaanse markt, maar de instanties vroegen om bijkomende
klinische studies om de werkzaamheid van het medicijn te bewijzen.
Aangezien ons patent dan bijna verlopen was, leek dat economisch niet
interessant", reageert de farmaciereus. Janssen Pharmaceutica deelt ook
nog mee de veiligheid van de geneesmiddelen steeds up-to-date te houden
en daarvoor in contact met de bevoegde Belgische overheidsinstanties te
staan. (belga/tma)
Fysica-schok: deeltjes overschreden snelheid van het licht
Fysica-schok: deeltjes overschreden snelheid van het licht
Grote verwarring bij de Europese organisatie CERN, die de Large Hadron
Collider (LHC), een deeltjesversneller, beheert. Het lijkt er namelijk
op dat er subatomische deeltjes de snelheid van het licht overschreden
hebben.
De snelheid van het licht (299.792.458 meter per seconde) is de
ultieme snelheidsgrens in het universum. Veel moderne fysica rekent op
het idee dat niets sneller kan gaan dan het licht. Nooit eerder werd een
deeltje gespot dat de lichtsnelheid overschreed.
Neutrino's die door het CERN naar het 732 km verder gelegen Gran
Sasso laboratorium werden gezonden, leken echter een minuscule fractie
van een seconde te vroeg aan te komen.
"Voorlopige claimen we niets. We willen gewoon dit doldwaze resultaat
begrijpen", aldus Antonio Ereditato. "We hebben alle mogelijke
verklaringen proberen te vinden. We wilden een fout vinden, maar we
vonden niets. Mijn droom is nu om bij een ander, onafhankelijk
experiment, een soortgelijk resultaat te krijgen. Dan zou ik opgelucht
zijn."
De evidentie groeit dat stress die ouders of zelfs grootouders
ervaren, een effect kan hebben op hun kinderen en kleinkinderen.
Obesitas of chronische angst kunnen mogelijke gevolgen zijn. Het effect manifesteert zich als een verandering van de aard en
de hoeveelheid van chemische stoffen die op het DNA hangen.
Epigenetica heet dat in het wetenschappelijke jargon: het genetisch
patroon wordt mee bepaald door moleculen op het DNA, in plaats van
uitsluitend door de informatie die er ín zit. De moleculen hebben een
invloed op de activiteit van genen.
Het vakblad Cell heeft experimenten met fruitvliegen beschreven, die een
mechanisme blootleggen waarmee stresseffecten kunnen worden
doorgegeven. Bij diertjes onder zware stress verdwijnt er een eiwit uit
het dichte pakket waarin het DNA opgeplooid zit. Dat eiwit houdt de
DNA-structuur héél compact. Als het verdwijnt, wordt het allemaal wat
losser, waardoor ook genen die in principe onbereikbaar zijn om in
eiwitten te worden overgeschreven, toch beschikbaar komen.
Als het eiwit uit een ei- of zaadcel verdwijnt, kan dat alle cellen die
hieruit voortspruiten beïnvloeden dat kan dus een volledig nieuw
vliegje zijn. De stress werd geïnduceerd door eitjes voor bevruchting op
te warmen of in een zoutoplossing te leggen. (DD)
Het is mogelijk om het menselijk vermogen tot liegen te hinderen door
het brein bloot te stellen aan magnetisme. Dat hebben wetenschappers uit
Estland aangetoond.
De wetenschappers kwamen tot hun bevindingen door proefpersonen
tijdens een experiment de kleur van een afbeelding op de computer te
laten beschrijven ten overstaan van een interviewer.
De deelnemers aan het experiment mochten zelf besluiten om de
waarheid te vertellen of te liegen. Bij sommige proefpersonen werd een
deel van de hersenen gestimuleerd met magneten, zodat de
hersenactiviteit in dit gebied afnam. Bij de overige deelnemers stelden
de wetenschappers andere hersengebieden bloot aan magnetisme.
Uit de studie bleek dat mensen er veel minder vaak voor kozen om een
leugen te vertellen als hun prefrontale cortex werd gestimuleerd.
Stimulatie van andere hersendelen had geen invloed op het aantal leugens
dat ze vertelden.
De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Behavioural Brain Research.
Wetenschappers van de Universiteit van Genève zijn erin geslaagd met
een laser waterpartikels te laten samenklitten in de atmosfeer. De
technologie kan op termijn regen op bestelling mogelijk maken.
De techniek heet voluit Laser-assisted water condensation: intense
laserstralen vormen in de atmosfeer partikeltjes die als lijm fungeren,
watermoleculen aan elkaar laten kleven en vermijden dat ze weer
verdampen. Tijdens testen aan het meer van Genève lieten onderzoekers
bij diverse temperaturen, verschillende luchtvochtigheden en
uiteenlopende omstandigheden laserstralen los in de atmosfeer. Ze
ontdekten dat de stralen de vorming van stabiele, maar voorlopig nog erg
kleine druppels stimuleren. De onderzoekers publiceerden hun studie in
het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications.
Regens milder maken
De
druppels zijn nog te klein om als regen uit de lucht te vallen, maar de
resultaten zijn interessant genoeg om de techniek verder te
ontwikkelen, stellen de wetenschappers. Om echt regen te creëren, moeten
de druppels nog ongeveer honderd keer zo groot worden. Maar de
onderzoekers denken ook aan het omgekeerde: stortregens en dus
overstromingen vermijden. "Misschien kan deze technologie op een dag
moessonregens milder maken of overstromingen in bepaalde gebieden
verminderen", zegt hoofdonderzoeker Jérôme Kasparian, Fysicus aan de
Universiteit van Genève in de Britse krant The Guardian.
China
Het
is niet de eerste keer dat wetenschappers erin slagen het weer te
sturen. China heeft er zelfs een departement voor opgericht. Dat slaagde
er naar eigen zeggen in 2009 in om het te doen sneeuwen in de hoofdstad
Beijing.
De Chinese methode maakt geen gebruik van lasers, maar
van chemicaliën die via raketten en vliegtuigen in de atmosfeer
verspreid worden. Volgens Kasparian heeft de laser meer voordelen: de
techniek kan continu gebruikt worden en is beter te richten. "Bovendien
kan de laser naar believen aan- en uitgezet worden, zodat het
makkelijker te controleren is wat het effect precies is. Als je
zilverjodide in de lucht verspreidt, is het erg moeilijk uit te maken of
het niet sowieso geregend zou hebben", zegt hij. (ips/odbs)
De hersenen van soldaten in oorlogsgebieden veranderen tijdelijk door
het geweld om hen heen. Dat blijkt uit een onderzoek van Nederlandse
wetenschappers.
Als militairen terugkeren uit een oorlogsgebied is er op
hersenscans een constant verhoogde activiteit waarneembaar in hun
amygdala, een hersendeel dat nauw betrokken is bij de vorming van
emoties.Pas na ongeveer een jaar is de normale toestand in het brein
teruggekeerd. Dat melden onderzoekers van de Radboud Universiteit in
Nijmegen.
"De activiteit van het alarmcentrum van het brein herstelt volledig,
wat suggereert dat de verhoogde alarmeringsfunctie van de amygdala na
afloop van de oorlogsomstandigheden weer normaliseert", verklaart
hoofdonderzoeker Guido van Wingen.
Een jaar na de eerste hersenscan bleken de amygdala's van de soldaten
met gevechtservaring ook weer tot rust gekomen.Geen van de militairen
ontwikkelde dan ook posttraumatische stress. De resultaten van het
onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift
Molecular Psychiatry.
De wetenschappers sluiten echter niet uit dat de amygdala op de lange
termijn toch enige hinder blijft ondervinden van oorlogservaringen.
Kwantumbits. Er kan gerekend worden met de draairichting van elektronen
Fysicus Lieven Vandersypen en zijn medewerkers van de Technische
Universiteit Delft hebben een stapje gezet in de richting van het
realiseren van een kwantumcomputer. Dat is een computer waarbij de
draairichting (spin) van een in een doosje opgesloten elektron
gebruikt wordt als kwantumbit (de 0 of 1 uit de klassieke computers).
De onderzoekers melden in Science dat ze erin geslaagd zijn
de kwantumbit van twee elektronen tegelijk af te lezen. Dat gebeurde
door een elektron al dan niet uit zijn doosje te laten wegspringen, op
basis van zijn draairichting. Het was ook mogelijk om de spin van twee
elektronen in een verstrengelde toestand te brengen. Daarbij namen ze
altijd tegengestelde draairichtingen aan, zoals voorspeld in de
kwantumtheorie.
Voorts is er voor het eerst vastgesteld dat er met kwantumbits gerekend
kan worden. Dat gebeurt door twee elektronen eventjes dichter bij elkaar
te duwen, zodat ze elkaars invloed kunnen voelen.
De metingen hebben een betrouwbaarheid van 86 procent, maar dat zal nog
opgedreven worden. Zo komt de droom van een functionerende
kwantumcomputer weer wat dichterbij. (DD)
Een multinationaal team van planeetjagers stootte in Australië op het
hemellichaam, zo staat in het wetenschappelijke tijdschrift Science.
De wetenschappers stelden vast dat het niet alleen om de dichtste
planeet ooit gevonden ging, maar ook dat ze bestaat uit koolstof en
gekristalliseerde zuurstof.
Een van de meest dichte verschijningsvormen van koolstof is diamant, dat
door enorme samenpersing wordt gevormd. De vorsers concludeerden dat de
planeet, die nog geen naam heeft, grotendeels uit diamant bestaat.
De planeet draait rond een pas ontdekte pulsar op 4.000 lichtjaren in de
constellatie Slang. Pulsars zijn kleine ronddraaiende sterren
die daarbij korte pulsjes van radiostraling uitstralen. Vandaar de naam
pulsar. De planeet wentelt in nauwelijks twee uur 10 minuten rond de
pulsar, op een afstand van nauwelijks 600.000 kilometer. Dat is minder
dan twee keer de afstand Aarde-Maan.
De wetenschappers menen dat de planeet een overblijfsel is van een veel grotere ster die ooit vernietigd werd. (Belga/TE)
Onze planeet telt ongeveer 8,7 miljoen soorten planten, dieren en
andere organismen. Dat blijkt uit een onderzoek dat gepubliceerd werd in
het wetenschappelijke magazine PLoS Biology. Volgens de auteurs van de
studie, wetenschappers van 'Census of Marine Life', gaat het om de
meeste precieze berekening ooit.
Van de 8,7 miljoen soorten zouden slechts 1,23 miljoen (14,1 procent van
het totaal) gecatalogiseerd zijn. Voorts zouden 6,5 miljoen soorten op
aarde leven terwijl 2,2 miljoen in het water leven.
Er zouden
7,77 miljoen diersoorten zijn, waarvan er net geen miljoen beschreven
zijn. Van de 298.000 plantensoorten zijn er 215.644 gecatalogiseerd.
De
nieuwe berekening, het resultaat van analyses gebaseerd op de
allerlaatste technieken in taxonomie, laat toe de cijfers uit het
verleden bij te stellen. Die varieerden van drie tot honderd miljoen
soorten. "De vraag hoeveel soorten er op onze planeet leven fascineert
de wetenschap al eeuwen en deze resultaten, gekoppeld aan andere
onderzoekingen over de verdeling en de rijkdom aan soorten, is zeer
belangrijk aangezien de menselijke activiteit en de impact ervan
verantwoordelijk zijn voor het uitsterven van steeds meer soorten", zegt
Camilo Mora, de belangrijkste auteur van de studie. Volgens hem
riskeren talloze soorten te verdwijnen zonder dat we ze ooit gekend
zullen hebben. (belga/vsv)
Nu de malariaparasiet steeds resistenter wordt tegen verschillende
geneesmiddelen, zoeken wetenschappers het in een heel andere hoek. Een
lage dosis microgolven zou volstaan om de parasiet te doden in het
menselijk lichaam.
Wereldwijd sterven jaarlijks bijna een miljoen mensen aan
malaria, vooral kinderen jonger dan vijf jaar. De weinige geneesmiddelen
die tegen de ziekte helpen, beginnen aan kracht te verliezen nu in
Afrika, Zuid-Amerika en Azië varianten van de ziekte opduiken die
resistent zijn tegen verschillende van de geneesmiddelen.
Met de hulp van de Bill and Melinda Gates Foundation onderzoeken
wetenschappers van de Universiteit van Penn State daarom het gebruik van
microgolven om de parasiet in het bloed te doden.
"Een eerste fase van het onderzoek toonde duidelijk aan hoe
microgolven de malariaparasiet doodt zonder de normale bloedcellen te
beschadigen", zegt Dinesh Agrawal, professor Materiaalkunde en
hoofdonderzoeker . "De parasiet bevat meer ijzer, waardoor de opname van
microgolven verhoogd wordt. Zo wordt de het eerste opgewarmd en blijven
normale bloedcellen onaangetast."
Op basis van die eerste resultaten kreeg het team vorige maand een
beurs van 1 miljoen dollar (700.000 euro) van de Gates Foundation. Ze
zullen de resultaten in het labo nu testen op muizen. Als die test
succesvol zijn, komt het erop aan een systeem te ontwikkelen voor
gebruik op mensen. "Dat kan revolutionair zijn", zegt Agrawal. "Het
apparaat zou lijken op de scanners in een vliegveld."
Van diëten word je niet bepaald verstandig, zo blijkt uit nieuw
wetenschappelijk onderzoek. Wie op dieet gaat, zorgt er immers voor dat
de hersencellen, wegens een gebrek aan voeding, zichzelf opeten. Dat
maakt het hongergevoel nog sterker.
Zoals andere delen van het lichaam, beginnen ook hersencellen zichzelf
op te eten in een ultieme poging een bron van energie te vinden en zo
uithongering tegen te gaan, zo besluit een nieuwe studie die wordt
aangehaald in The Telegraph.
Nog meer zin in eten
Het
lichaam reageert dan met het aanmaken van vetzuren, wat het signaal van
honger in ons brein versterkt en onze impuls om te eten verhoogt.
Volgens onderzoekers van het Albert Einstein College of Medicine aan de
Yeshiva Universiteit in New York kunnen deze bevindingen leiden tot
nieuwe wetenschappelijk onderbouwde behandelingen voor overgewicht.
Tests op muizen
Tests
op muizen toonden aan dat wanneer je hersencellen verhindert zichzelf
op te eten, de zogenaamde autofagie, je ook de stijging van
hongerprikkels tegengaat. Door de chemische verandering in hun hersenen
werden de muizen lichter en slanker na een vastenperiode, zo rapporteren
de onderzoekers in het vakblad Cell Metabolism. (lb)
Stadsbijen zouden het gemakkelijker hebben dan bijen die leven op het
platteland. Dat is een van de conclusies van een Britse en een Franse
studie, aldus de Nederlandse Volkskrant. Diversere voeding en een
langere bloei- en groeitijd in de stad zijn daar onder meer
verantwoordelijk voor.
Het onderzoek in Frankrijk bracht aan het licht dat bijen in de stad
productiever zijn dan hun soortgenoten op het platteland, die vaker ten
prooi vallen aan ziektes. Stadsbijen brengen meer honing op en zouden
ook langer leven.
Kantoren, parken en woningen Wetenschappers
van de Universiteit van Bristol schrijven dat toe aan een diverser
dieet van stuifmeel en nectar in stedelijke gebieden. In
kantoorgebouwen, stadsparken en woningen is immers telkens een andere
soort beplanting te vinden. Op het platteland is de begroeiing veelal
eentoniger.
De bloei- en groeitijd duurt in de stad ook veel
langer. "Daar wordt niet geoogst, op het platteland wel", aldus
Professor Jane Memmott. "Er is in de stad dus langere tijd meer voedsel
te vinden." Dat stedelingen ook geneigd zijn om op hun balkon
uitgebloeide bloemen sneller te vervangen, is ook positief voor de
bijen.
Niet overdrijven
Het is nu geweten
dat bijen beter aarden in de stad. Hoeveel diertjes een stad precies
aankan, moet echter nog onderzocht worden. John Chapple, voorzitter van
de London Beekeepers' Association, waarschuwt alvast dat niet zomaar
50.000 bijen in een stad kunnen worden losgelaten. "De druk op de
voedselbronnen wordt dan hoogstwaarschijnlijk te groot."
In
Groot-Brittannië is het aantal bijen de laatste twintig jaar met de
helft gedaald. Ook andere insecten, zoals vlinders, doen het daar
slecht. Zo'n 75 procent van de 59 verschillende soorten is bedreigd.
(adha)
Wetenschappers hebben een bijzonder mechanisme tussen
mannelijk sperma en vrouwelijke eicellen ontdekt. Het eitje van een
vrouw test het sperma namelijk op de kwaliteit van het DNA en kan het
eventueel weigeren. Het eitje 'leest' dus als het ware of het sperma
goed DNA bevat.
De ontdekking kan mogelijk verklaren waarom
koppels die op het eerste gezicht geen vruchtbaarheidsproblemen lijken
te hebben, toch geen kinderen kunnen krijgen, zelfs niet met behulp van
een vruchtbaarheidsbehandeling, zo meldt de Britse krant The
Independent.
Scheidingen
De wetenschappers willen
nu een test ontwikkelen om het mogelijk DNA-defect in sperma op te
sporen en zo heel wat mislukte ivf-behandelingen voorkomen. Ivf kost
niet alleen veel geld, het brengt ook enorm veel stress met zich mee die
soms kan leiden tot depressies en zelfs scheidingen bij de betrokken
koppels.
Uit het onderzoek blijkt bovendien dat het sperma een
grotere rol speelt bij de ontwikkeling van het embryo dan eerst gedacht.
Aanvankelijk werd aangenomen dat het sperma enkel het mannelijke DNA
leverde en het eitje al de rest deed.
Superoceaan van 140 biljoen keer alle water op aarde
Superoceaan van 140 biljoen keer alle water op aarde
Een internationaal team van astronomen heeft in een quasar - dat is de
kern van een sterrenstelsel - een onvoorstelbare massa water ontdekt.
Het gaat om 140 biljoen keer (of 140.000 miljard keer) alle water op
aarde. Het is de grootste en tot dusver ook verst verwijderde watermassa
die ooit in de ruimte is ontdekt.
Quasar APM08279+5255 is 12 miljard lichtjaar van ons verwijderd.
Het beeld dat met de telescopen is gemaakt, komt dus uit het jonge,
zich nog volop ontwikkelende heelal. Het is in theorie zelfs niet
uitgesloten dat een beetje van dat water hier - de aarde telt maar 4,6
miljard jaar - is terechtgekomen.
De quasar straalt evenveel energie uit als 1.000 biljoen zonnen. Het
water is aanwezig in de vorm van waterdamp en weegt 34 miljard keer
zoveel als de aarde.
De eer voor deze vondst gaat naar astronomen van de Universiteit van
Californië en van het California Institute of Technology. Zij gebruikten
een 10-meter-telescoop op Hawai en een speciale radiotelescoop.
Eerder is al aangetoond dat er water in de ruimte aanwezig is. In
2004 zijn sporen van water op Mars gevonden en twee jaar geleden toonden
NASA-experts aan dat er water is op de maan.
De volgende stap is aantonen dat het buitenaards water elementen van leven, zoals bacteriën, bevat.
Binnen afzienbare tijd zal alle communicatie via licht kunnen verlopen
Binnen afzienbare tijd zal alle communicatie via licht kunnen verlopen
Grafeen is een stof waarvoor grote interesse bestaat, omdat ze unieke elektrische en lichtoverdragende eigenschappen heeft.
Grafeen is een uiterst dunne laag van koolstofmoleculen die gerangschikt
zijn in een zeshoekig patroon. Het is een stof waarvoor grote interesse
bestaat, omdat ze unieke elektrische en lichtoverdragende eigenschappen
heeft haar ontdekkers kregen vorig jaar de Nobelprijs voor
Natuurkunde.
Nu heeft de ploeg rond fysicus Han Zhang van de vakgroep Fotonica aan de
Université Libre Bruxelles in het vakblad Nature Photonics een nieuwe
eigenschap aan het al indrukwekkende gamma van grafeen toegevoegd: de
stof is in staat licht te polariseren. De onderzoekers claimen dat hun
ontdekking het mogelijk moet maken dat binnen afzienbare tijd alle
communicatie via licht kan verlopen, en aangezien er in de natuur niets
is wat sneller beweegt dan licht, moet het de overdracht van informatie
beduidend kunnen versnellen in vergelijking met wat er vandaag op de
markt is. De kostprijs voor het maken van deze structuren zou ook fors
lager zijn dan wat vandaag de norm is.
Het lichtpolariserend effect zou een gevolg zijn van de interactie van
grafeen met elektromagnetische golven, waarbij verschillende
polarisatiefasen verschillend beïnvloed worden. (DD)
Student ontwikkelt gsm waarmee doven beter kunnen communiceren
Door een aanpassing van het besturingssysteem Android op smartphones,
kunnen tekst en geluid omgezet worden in beelden voor doven en
slechthorenden. Masterstudent Industriële Wetenschappen Laurens Van
Acker (HoGent) ontwikkelde de technologie in het kader van zijn
afstudeerwerk.
"Dove en slechthorende kinderen vangen de gesproken communicatie
onvoldoende op door hun beperking. Ze beschikken meestal over een
beperkte taal- en woordenschat om wat ze horen te begrijpen", aldus Van
Acker. "Het complexe taalaanbod uit de omgeving wordt vaak niet
begrepen."
Uit onderzoek bleek dat doven nieuwe technologie
willen gebruiken om de communicatie met horende personen te verbeteren.
"Tot nu toe waren er nog geen volwaardige communicatiehulpmiddelen om
die problemen te reduceren", klinkt het.
Android
De
student ontwikkelde in opdracht van de UGent-onderzoeksgroep Wireless
& Cable (INTEC) een communicatiehulp op het besturingssysteem
Android, dat draait op meer dan de helft van de momenteel verkochte
smartphones.
Via spraakherkenning en tekstherkenning kunnen
geluid en tekst worden ingegeven op de gsm of geselecteerd uit
internetpagina's, e-mail of sms-berichten. Daarna wordt de tekst en het
geluid omgezet naar relevante plaatjes en filmbestanden, onder meer
afkomstig van internetdiensten Flickr, YouTube, Google Image Search en
Vimeo. Op verschillende manieren wordt de context uit een zin gehaald,
zodat het juiste verduidelijkende materiaal kan worden gevonden. Hints
bij de afbeeldingen verduidelijken woorden die niet direct visueel
uitgelegd kunnen worden."
Volgens Van Acker kunnen smartphones
in de toekomst ook een hulp betekenen voor mensen met een
taalachterstand. Meer informatie over over het project staat op deze website. (belga/sps)
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
"
.