In de Amazone
hebben wetenschappers een mierensoort ontdekt die zich voorplant zonder
seks. Ze overleven door zichzelf te klonen.
Een mierensoort die in de Amazone leeft, heeft seksuele voortplanting
uit haar bestaan geweerd en zich omgevormd tot een volledig vrouwelijke
soort, beweren wetenschappers.
Anna Himler, biologe aan de
Amerikaanse universiteit van Arizona, ontdekte dat in deze unieke
mierenkolonie (de Mycocepurus smithii) enkel vrouwtjes leven die zich
voortplanten door zichzelf te klonen, zo schrijft de website van de BBC.
De soort heeft dus geen mannetjes nodig om te overleven en reproduceert
genetisch identieke dochters door klonale vermenigvuldiging. De mieren
hebben daardoor allemaal hetzelfde DNA.
De soort zou volgens de
studie, die in het magazine Proceedings of the Royal Society B
verschijnt, de eerste ontdekte soort zijn die zich volledig voortplant
zonder seks. De mieren zouden bovendien fysiek niet in staat zijn om
seks te hebben omdat ze geen voortplantingsorganen meer hebben.
Aseksuele
reproductie van mannetjes uit onbevruchte eitjes komt af en toe voor
bij bepaalde insecten, maar aseksuele reproductie van vrouwtjes is "zeer
uitzonderlijk bij mieren", schrijven de onderzoekers. Wanneer deze
mierensoort aseksueel is geworden en hoelang dit al aan het evolueren
is, weten de wetenschappers nog niet. Daarvoor is verder genetisch
onderzoek nodig.
Tot twee derde van alle insectensoorten in de wereld kan met de
Wolbachia-bacterie besmet zijn. Ze huist in de eitjes, waardoor ze er
belang bij heeft dat er zo veel mogelijk vrouwtjes zijn. Dat werkt ze in
de hand door mannetjes te elimineren, zoals via het promoten van
maagdelijke geboortes en het uitschakelen van mannelijke embryos
tijdens de ontwikkeling.
Hetzelfde lijkt op te gaan voor spinnen. Bioloog Bram Vanthournout en
zijn collegas van de Universiteit Gent melden in het vakblad BMC Evolutionary Biology dat spinnetjes die met de bacterie besmet zijn, meer vrouwtjes op de wereld zetten dan individuen zonder besmetting.
Dat toonden ze aan door sommige spinnetjes een zware dosis
antibiotica te geven, die de bacterie uitschakelde. Die diertjes zetten
ongeveer evenveel mannetjes als vrouwtjes op de wereld.
Waarschijnlijk gebruikt de bacterie hier de strategie van het doden van mannetjes vroeg in de ontwikkeling.
Vanuit evolutionair standpunt kan de aanwezigheid van de bacterie
soms nuttig zijn. Sociale spinnen hebben namelijk maar een minderheid
aan mannetjes nodig om alle vrouwtjes te bevruchten.
Primeur: Britse Defensie geeft X-files vrij over aliens en ufo's
Primeur: Britse Defensie geeft X-files vrij over aliens en ufo's
Deze foto werd genomen door een RAF-officier op pensioen in maart 2004 in Sri Lanka. Een ufo?
Overheid nam grap van invasie door aliens serieus
Duizenden dossiers over ontvoeringen door aliens en waarnemingen van
ufo's werden voor het eerst in Longen vrijgegeven door het Britse
ministerie van Defensie. De aanvankelijk geheime informatie behelst meer
dan 8.500 bladzijden, die aantonen dat het bestaan van ufo's wel
degelijk tot in de hoogste regeringskringen wereldwijd besproken werd.
De 'X-files', zo weet Sky News, bevatten ook heel wat foto's en ze
beschrijven onder meer hoe een incident à la 'War of the World' in 1967
gedurende enkele uren écht werd beschouwd als een mogelijke invasie van
buitenaardse wezens in het Verenigd Koninkrijk. De bevolking had zes
kleine 'vliegende schotels' gezien en de telefoons daarover stroomden
binnen bij het RAF. Vier politieteams, de bomopruimingsdienst, het leger
en de staatsveiligheid werden gemobiliseerd. Later bleek het om een
studentengrap te gaan.
In 1979 debatteerde het House of Lords zelfs over het ufo-onderwerp, zo blijkt ook uit de documenten.
Een
van de opmerkelijkste onthullingen is dat er enkele maanden vóór de
terroristische aanslagen van 11 september 2001 vijftien
niet-geïdentificeerde vliegtuigen, op weg naar het Verenigd Koninkrijk,
door de radar gedetecteerd werden. Eentje werd zelfs gespot op de dag
van de terreuraanvallen zelf.
Verder vertelde een man in 1998
bijvoorbeeld aan Defensie dat hij dacht naar een buitenaardse
vliegmachine gestraald te zijn geworden vanuit zijn huis in Barnes bij
Londen. Hij had bij het drinken van glas melk het gevoel "een vol uur te
hebben gewonnen". In werkelijkheid was het winteruur ingezet.
Uiteraard
bulkt het in de X-files van ufo-waarnemingen, foto's en tekeningen.
Maar ook van de onderzoeken van de UK Royal Air Force, van de ongewone
radarbevindingen, van de briefings aan politici en - een primeur! - van
de documenten die de houding van de regering over ufo's duiden. (jv)
Een recente ontdekking werpt nieuw licht op een van onze voorouders,
de Australopithecus afarensis. Die soort heeft zowel het genus
Australopithecus als het genus Homo - waaruit wij uiteindelijk
geëvolueerd zijn - voortgebracht.
Het oudste fossiel dat werd gevonden van de Australopithecus afarensis
is Lucy, waarvan al werd vermoed dat ze rechtop liep. Andere fossielen,
waaronder dat van een 3,2 miljoen jaar oud stuk voet dat gevonden werd
in het Ethiopische Hadar, maakt duidelijk hoé recht precies.
Geen duim
Uit
de vondst blijkt duidelijk dat de soort een stijve voet had zonder
'opponeerbare duim'. De soort kon dus niet beter in een boom klimmen dan
wij, hoewel ze wel sterker waren. "Australopithecus afarensis leefde
dus helemaal op de grond, lang voor de echt menselijke Homo-tak twee
miljoen jaar geleden opdook", zegt antropologe Carol Ward van de
universiteit van Missouri.
"Dat het veel belangrijker was om een -
bijzonder handige - grijpende teen op te geven ten voordele van een
moderne voet, vertelt ons hoe belangrijk zich efficiënt te kunnen
voortbewegen over de grond was voor het overleven en de reproductie,"
zegt Ward aan National Geographic.
Nieuwe gebieden
Dankzij
het efficiënt wandelen op twee benen kon de Australopithecus afarensis
de bossen helemaal verlaten indien nodig, misschien om eten te zoeken of
andere gebieden te koloniseren, zegt Ward.
Ook antropoloog C.
Owen Lovejoy van Kent State University in Ohio benadrukt hoe belangrijk
de verandering was in de evolutie van de mensachtigen. "Je krijgt een
dier dat zich begint te verplaatsen naar nieuwe omgevingen zoals meren,
de savanne en grasland. De enige manier waarop dieren dat konden doen
was met een gesofistikeerde sociale cultuur. Een relatief trage
tweepotige in de savanne is een dode tweepotige - tenzij hij veel
vrienden rondom zich heeft." (sam)
Voorkomt visolie gewichtsverlies bij chemopatiënten?
Voorkomt visolie gewichtsverlies bij chemopatiënten?
Visolie zou gewichtsverlies voorkomen bij patiënten die chemotherapie
ondergaan. Dat blijkt uit een recente studie aan de universiteit van
Alberta.
Visolie bevat omega-3-vetzuren die de afbraak van spierweefsels en ondervoeding tegengaan. De
onderzoekers gaven 16 longkankerpatiënten die chemotherapie ondergingen
dagelijks 2,2 gram visolie. Niemand van hen verloor gewicht, in
tegenstelling tot de controlegroep die geen visoliesupplement nam: zij
verloren in dezelfde periode gemiddeld 2,3 kilogram.
"Bijzonder hoopgevend"
De
resultaten zijn dan wel veelbelovend, de onderzoeksgroep is te klein om
in dit stadium concrete uitspraken te doen. Volgens Dr. Vera Mazurak,
die meewerkte aan de studie, is dit alvast een stap in de goede
richting: "De resultaten van het onderzoek zijn bijzonder hoopgevend.
Tot nu toe werd er geen enkele remedie gevonden om gewichtsverlies bij
chemopatiënten tegen te gaan."
Doordat kankerpatiënten tijdens
hun chemokuur gewicht verliezen, is hun lichaam vaak te zwak om andere
behandelingen zoals bestralingen te ondergaan. Indien visolie effectief
gewichtsverlies voorkomt, zou het herstelproces van kankerpatiënten
aanzienlijk verkort kunnen worden.(kgm)
Na twintig jaar zoeken is eindelijk een medicijn in zicht tegen
mucoviscidose. Die ziekte, het onderwerp van de film 'Adem', liep tot
dusver altijd fataal af. Dat schrijven de Corelio-kranten vandaag.
Bij mucoviscidose (taaislijmziekte) produceren de slijmklieren in longen
en spijsverteringsstelsel een taaier dan normaal slijm. Dat komt door
een aangeboren, erfelijke storing in de zouthuishouding. De gemiddelde
levensverwachting van een muco-patiënt is dertig jaar.
Een
experimenteel geneesmiddel van het Amerikaanse bedrijf Vertex (VX-770)
slaagde nu met vlag en wimpel bij een proef met 161 mucopatiënten van
twaalf jaar en ouder. Het medicijn zette de chloorkanaaltjes uit
longcellen en darmcellen, die bij hen dichtzaten, weer open, zodat het
falende zouttransport weer op gang kwam. Bij de patiënten die het
experimentele middel toegediend kregen, verbeterde de zuurstofopname van
hun longen met tien procent en zakte het aantal luchtweginfecties. Ze
wonnen ook gewicht bij, wat wijst op een verbeterde darmwerking.
Het
ging om een zogeheten fase-3-proef, de laatste horde die een
kandidaatmedicijn moet nemen vooraleer zijn producent om markttoelating
mag verzoeken. Vertex gaat daartoe nu zowel bij het Europese
geneesmiddelenagentschap EMA als zijn Amerikaanse tegenhanger FDA een
aanvraag indienen.
Chris De Boeck, kliniekhoofd
kinderpneumologie aan het UZ Leuven is alvast enthousiast. "Ik heb een
fles opengetrokken toen ik het hoorde", aldus De Boeck. "Eindelijk goed
nieuws voor mijn patiëntjes. Ik heb ze meteen gebeld om te vertellen dat
het medicijn waarop ze al jaren zaten te hopen, er inderdaad lijkt te
gaan komen." (belga/adv)
Zou het kunnen dat de mens steeds dommer wordt? Uit een studie blijkt
dat het menselijk brein al 20.000 jaar aan het krimpen is. Gedurende de
twee miljoen jaar daarvoor nam de grootte van het brein alleen maar
toe.
Het krimpende brein is een fenomeen waar niemand aan kan ontsnappen. Het
gebeurt over de hele wereld, bij beide geslachten en bij elk ras. In
20.000 jaar is ons brein met de grootte van een tennisbal gekrompen.
Volgens Dr. John Hawks, antropoloog van de universiteit van Wisconsin,
hoeven we ons echter geen zorgen te maken. Een kleiner brein betekent
niet noodzakelijk dat we aan intelligentie moeten inboeten.
Reden?
Over
de reden van het krimpende brein is men het niet eens. Sommige
wetenschappers geloven dat de mens vroeger een groot hoofd nodig had,
aangezien ze veel vaker in de kou vertoefden. Andere wetenschappers
denken dat ons voedsel vandaag veel gemakkelijker valt op te eten dan
vroeger en dat onze hoofden daardoor niet meer groeien. Nog een theorie
zegt dat enkel de sterksten overleefden, aangezien veel kinderen
stierven. En de sterksten hadden het grootste hoofd.
Voorouders
Volgens
Dr. David Geary, van de universiteit van Missouri, mogen we onze
voorouders niet zomaar intelligenter noemen. "In feite waren onze
voorouders intellectueel onze gelijke niet. Dankzij de opkomst van
landbouw en moderne steden konden de slimste mensen zich op wetenschap,
kunst en andere velden toespitsen. Hun voorouders hadden de
infrastructuur niet om dat te doen."
Raadsel
Dr.
Hawks gelooft wel dat de moderne mens slimmer is geworden, net doordat
het brein gekrompen is. Een groter brein vraagt meer energie en doet er
langer over om zich te ontwikkelen. Aan de universiteit van Tennessee
stelt een studie echter dat ons brein in de toekomst opnieuw zal
groeien. Wetenschappers staan met andere woorden zelf voor een raadsel.
Of we slim genoeg zijn om het op te lossen, zal nog moeten blijken...
(gb)
Muizenhart groeit terug wanneer er stuk wordt afgesneden
Muizenhart groeit terug wanneer er stuk wordt afgesneden
Amerikaanse wetenschappers hebben ontdekt dat pasgeboren muizen in
staat zijn een beschadigd hart te herstellen - een eigenschap die ze
delen met veel vissen en amfibieën. Het is echter de eerste keer dat dit
proces bij een zoogdier werd vastgesteld.
Bij de muizen werd een groot stuk van het hart een dag na de
geboorte verwijderd. Binnen de drie weken had het hart zich hersteld. Na
twee maanden functioneerde het orgaan nog steeds normaal. De
herstelcellen komen vanuit de hartspier zelf.
Wanneer dezelfde procedure werd uitgetest op muizen die een week oud waren, bleek het hart echter niet in staat te regenereren.
Menselijk hart
Volgens professor Eric Olson van de Universiteit van het Texas
Southwestern Medical Center zal toekomstig onderzoek bewijzen dat het
menselijk hart dezelfde kracht bezit. "Er is geen reden om te geloven
dat iets soortgelijks niet bestaat in het menselijk hart, hoewel dat
natuurlijk nog moet aangetoond worden."
Tests op mensenharten staan echter nog niet gepland. De onderzoekers
concentreren zich voorlopig op manieren om hartherstel opnieuw op te
wekken bij volwassen muizen. Het ultieme doel is dan hetzelfde te
bereiken met mensen. Zo zou iemands hart na een hartaanval zichzelf
kunnen repareren.
Virgin heeft akkoord voor commerciële ruimtevlucht met wetenschappers
Virgin heeft akkoord voor commerciële ruimtevlucht met wetenschappers
Virgin Galactic, het onderdeel van de Virgin-groep die commerciële
ruimtevluchten aanbiedt, heeft plannen voor een commerciële ruimtevlucht
met wetenschappers. Het bedrijf van Richard Branson zegt dat het een
contract heeft met het Southwest Research Institute (SwRI) om zeker twee
wetenschappers naar de ruimte te sturen. De vlucht zou 200.000 dollar
per persoon kosten.
Volgens Virgin Galactic heeft de
onderzoeksinstelling in kwestie al een betaling gedaan voor de twee
vluchten en heeft het een optie genomen op zes bijkomende vluchten.
Bedoeling is dat de vluchten worden uitgevoerd met de SpaceShip Two en
dat er naast de twee piloten zes betalende passagiers meereizen, zo
verduidelijkt Virgin Galactic.
De wetenschappers van SwRI zullen
tijdens de ruimtereis wetenschappelijke experimenten uitvoeren. Het is
wel nog niet duidelijk wanneer de vluchten zullen uitgevoerd worden.
Virgin Galactic is ook nog niet gestart met het programma met
testvluchten. (afp/adb)
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.