Nu zeker: 'Lucy' wandelde helemaal rechtop
Een recente ontdekking werpt nieuw licht op een van onze voorouders,
de Australopithecus afarensis. Die soort heeft zowel het genus
Australopithecus als het genus Homo - waaruit wij uiteindelijk
geëvolueerd zijn - voortgebracht.
Het oudste fossiel dat werd gevonden van de Australopithecus afarensis
is Lucy, waarvan al werd vermoed dat ze rechtop liep. Andere fossielen,
waaronder dat van een 3,2 miljoen jaar oud stuk voet dat gevonden werd
in het Ethiopische Hadar, maakt duidelijk hoé recht precies.
Geen duim
Uit
de vondst blijkt duidelijk dat de soort een stijve voet had zonder
'opponeerbare duim'. De soort kon dus niet beter in een boom klimmen dan
wij, hoewel ze wel sterker waren. "Australopithecus afarensis leefde
dus helemaal op de grond, lang voor de echt menselijke Homo-tak twee
miljoen jaar geleden opdook", zegt antropologe Carol Ward van de
universiteit van Missouri.
"Dat het veel belangrijker was om een -
bijzonder handige - grijpende teen op te geven ten voordele van een
moderne voet, vertelt ons hoe belangrijk zich efficiënt te kunnen
voortbewegen over de grond was voor het overleven en de reproductie,"
zegt Ward aan National Geographic.
Nieuwe gebieden
Dankzij
het efficiënt wandelen op twee benen kon de Australopithecus afarensis
de bossen helemaal verlaten indien nodig, misschien om eten te zoeken of
andere gebieden te koloniseren, zegt Ward.
Ook antropoloog C.
Owen Lovejoy van Kent State University in Ohio benadrukt hoe belangrijk
de verandering was in de evolutie van de mensachtigen. "Je krijgt een
dier dat zich begint te verplaatsen naar nieuwe omgevingen zoals meren,
de savanne en grasland. De enige manier waarop dieren dat konden doen
was met een gesofistikeerde sociale cultuur. Een relatief trage
tweepotige in de savanne is een dode tweepotige - tenzij hij veel
vrienden rondom zich heeft." (sam)
|
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
