Discovery zonder radar aan ruimtestation ISS gekoppeld

Het ruimteveer Discovery heeft zich vastgeklonken aan het Internationaal Ruimtestation ISS, aldus NASA TV.

De maandag gelanceerde 131 ste shuttle koppelde om 09.44 uur Belgische tijd aan de in Europa vervaardigde Harmony-module, boven de Caraïbische Zee. Dit gebeurde zonder een gebruikelijk radarsysteem, waarbij een nu uitgevallen Ku-band antenne wordt gebruikt. De Discovery beschikt echter over een waaier van andere hulpmiddelen voor rendez-vous en koppeling.
 
Ook het traditionele rondje rondom de spacemeccano, om na te gaan of het hitteschild van de shuttle niet is beschadigd bij de lancering, ging door.
 
Vrachtmodule Leonardo
In de vrachtruimte van het ruimteveer steekt de in Europa gebouwde vrachtmodule Leonardo, die binnen enkele uren al aan het ISS zal komen vastgehecht. Bedoeling van de vierde laatste missie uit het shuttleprogramma is zowat tien ton aan reserveonderdelen, uitrusting en voorraden aan het ISS te bezorgen. Tijdens drie complexe ruimtewandelingen wordt onderhoudswerk verricht, onder andere aan het koelingsysteem.
 
De ruimtewandelaars van dienst zijn Clay Anderson en Rick Masstrachio. De andere vluchtingenieurs zijn Dorothy Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson en astronaute Naoko Yamazaki uit Japan. Gezagvoerder is Alan Poindexter, piloot is James Dutton. Sinds zondag vertoeven er in het ISS opnieuw zes mensen. De landing van de tweede shuttlevlucht van dit jaar is gepland voor zondag 16 april. (belga/vsv)