Ik herinner me de allereerste keer dat ik het woord ‘racist’ hoorde. Bijna vijftig jaar geleden. In een tijd dat we hier in België af en toe als rariteit een Chinees zagen… een Neger… of een Noordafrikaan. We maakten ons daar verder geen voorstellingen bij. Bekeken ze even, vonden ze soms tof in dat ander kleurtje, en stonden er verder niet bij stil.

Toen ging ik eens op vakantie naar Tunesië. Ging op zoek naar de zon, en vond ze daar. Ging op zoek naar een andere cultuur en vond ze daar ook. Beschouwde met enige verwondering een totaal andere wereld, maar maakte me daar totaal geen ideeën over. Laat staan dat ik er kritiek op had.

Op zekere dag had ik daar een gemoedelijk gesprek met een vriendelijke Tunesiër. In het Frans. Spraken ze allemaal correct. Was immers ooit een Franse kolonie. De man vroeg me, kinderlijk benieuwd, of ik een ‘kapitalist’ was. Ik barstte in een schaterlach los en knikte nee. Helemaal niet. De man was gerustgesteld. Maar even later stelde hij een nieuwe vraag:

- Ben jij racist?

Hé, dat woord had ik nog nooit gehoord! Wat bedoelde hij nou? Snel en logisch als mijn hersenen nu eenmaal denken, kwam ik tot de logische conclusie dat het iets te maken had met vóór rassen zijn. Of toch tenminste voor je eigen ras, zonder expliciete uitsluiting van andere rassen. Wist ik veel dat hen dat op school heel anders was uitgelegd? En natuurlijk antwoordde ik na enige aarzeling bevestigend.

De man reageerde niet, maar de rest van het gesprek verliep enigszins stroever. Ik begreep het niet. Nu wél. Nu hun verkeerde interpretatie van dat woord ingang heeft gevonden in Europa. Nu zelfs ónze woordenboeken dat woord als ‘tegen andere rassen zijn’ verklaren!

Zo vond ik in een online encyclopedie de volgende betekenissen:

• 1. racist
  Uitspraak: rɑˈsɪst de -woord (mannelijk) racisten Zelfst. Naamw. iemand die vindt dat het ene menselijk ras superieur is aan het andere.
  Mijn commentaar: steekt dat in de structuur , de stam of de uitgang van dat woord? Helemààl niet!
• 2. racist
  iemand die discrimineert.
  Mijn commentaar: toch wel héél ver gezochte uitleg! Discriminatie is ook binnen een ras mogelijk. Is dat dan ook een racist?
• 3. racist
  1) Aanhanger van de rassentheorie 2) Discriminant 3) Persoonsbenaming 4) Rassenhater 5) Voorstander van racisme

Vreemd toch dat niets van die drie verschillende interpretaties overeenkomt met de structuur van het woord racisme? Vergelijk met humanisme! Het ene ras superieur aan het andere? Natuurlijk niet! Wél zijn sommige rassen verder geëvolueerd dan de andere, maar dat ligt enkel en alleen aan de mogelijkheden die het ras geboden kreeg om te evolueren. Mogelijkheden die vooral werden en worden afgeremd door religies en het rotsvaste geloof er in.

Maar goed, als racisme dan persé rassenhaat moet betekenen moet ik me daarbij neerleggen en dat woord dan maar in dié betekenis gebruiken. Maar dan moet ik wel met klem ontkennen dat ik een racist ben. Nooit geweest. Elke mens verdient zijn plek op de wereld en moet het recht geboden worden in zijn eigen tempo te evolueren. Heb ik alle respect voor. Zo lang ze maar niet gaan parasiteren in andere landen en bij andere rassen!

Maar het woord racist blijft me zwaar op de maag liggen! Als een vis met stekelige graten. Als iets dat in onze taalkunde helemaal verkeerd wordt uitgelegd. En vreemd genoeg vind ik in het woordenboek maar één zulk woord. Al de rest lijkt logisch en correct. Waarom dan juist dat éne woord? Drie keer raden wie dàt heeft gedicteerd. En drie keer raden wie er zijn ingelopen om het woord aldus uit te leggen! Ja, zélfs onze taalkundigen liepen er in!

De tweede keer dat ik met het woord te maken kreeg was in mijn politieloopbaan. We kregen het naar het hoofd geslingerd door een Noordafrikaan toen we hem inrekenden omdat hij een meisje met een mes had gestoken.

Er liepen maar een tiental van die specimen rond in mijn stad, maar toen wisten we het wel! Vanuit zijn cel bleef hij ons maar bezweren met alle straffen die Allah op ons af zou sturen. We hadden niet hém, maar het meisje dat hij gestoken had moeten opsluiten, want het was een blanke feeks! Nu hadden we alleen maar getoond hoe racistisch we waren.

En ik begon die rare Islam steeds vreemder te vinden…

Willy.