Drugskartels richten een ravage aan in het Braziliaanse Amazonegebied. Fotograaf Tommaso Protti toont de achterkant van de mooie plaatjes van de reisbureaus. ‘Achter die groene vlek gaat diepe ellende schuil.’
Marjolein van de Water 18 juni 2018, bron 'DE Volkskrant'

Een immense rivier, kronkelend door een ongerepte jungle met duizend tinten groen. Felgekleurde papegaaien, krijsende apen en indianen in hutjes van palmbladeren. Reisbureaus weten hoe ze de Braziliaanse Amazone moeten verkopen. De Italiaanse fotograaf Tommaso Protti (32) toont de achterkant van dit plaatje. ‘De Amazone is een niemandsland’, zegt hij. ‘Een oorlogsgebied.’

Protti’s project heet Terra Vermelha (Rode Aarde). Een verwijzing naar de kleur van de grond in de Amazone en naar het bloed dat er vloeit. Drugskartels voeren oorlog om de controle over drugsroutes die dwars door het natuurgebied lopen. Ze vervoeren cocaïne uit Peru en Colombia over de rivieren van het Amazonewoud naar de haven van Belém, van waaruit ze het naar Afrika en Europa verschepen. Belém staat in de toptien van gewelddadigste steden ter wereld.

De steden in de Amazone groeien razendsnel. Brazilianen die in nabijgelegen dorpen van kleinschalige landbouw leven, worden verjaagd door de komst van industriële landbouw, grootschalige veeteelt, en mijnbouw. Anderen zijn aangetrokken door tijdelijke werkgelegenheid in de steden. Het inwonertal van Altamira, bijvoorbeeld, is verveelvoudigd tijdens de bouw van megastuwdam Belo Monte.

De nieuwe aanwas vestigt zich in sloppenwijken. Jonge meisjes belanden in de prostitutie, jongens worden gerekruteerd door drugsbendes. De uitzichtloosheid creëert een goede afzetmarkt voor drugsdealers. De consumptie van cocaïne en crack is de afgelopen tien jaar geëxplodeerd in de Amazonesteden.

‘Achter die enorme groene vlek op de wereldkaart gaat diepe ellende schuil’, aldus Protti. ‘Het is een groene favela zonder regels, waar het recht van de sterkste geldt.’

Protti houdt kantoor in het centrum van São Paulo, op drieduizend kilometer van Belém, en reisde de afgelopen vier jaar geregeld naar de Amazone.

‘Natuurlijk is het belangrijk om te praten over ontbossing en milieuschade’, zegt hij. ‘Maar ik wil de sociale crisis tonen. In deze fotoserie staan de mensen centraal, niet de natuur.’

Indrukwekkende fotos van Tomasso Protti:

Overbevolkte cel van de gevangenis in Santa Izabel do Pará. Foto Tommaso Protti

Drugsdealers snuiven coke. Raul (l) werd in 2016 doodgeschoten in een gevecht met een drugsbende. Foto Tommaso Protti

Carla (18), een prostituee in Manaus, de hoofdstad van de staat Amazonas. Foto Tommaso Protti

‘Junior’ (37) beheert zes drugslijnen. Hij heeft een paar keer gevangen gezeten. Foto Tommaso Protti

Meisjes kijken ontzet naar de plek van een moordpartij in Manaus. Foto Tommaso Protti

Een kamp van ontheemden in de staat Rondonia. Boeren in de omgeving jagen de landlozen op en vernietigen hun schamele gewassen. Tientallen landlozen zijn vermoord. Foto Tommaso Protti

Mijn dank, Storyteller Wayn