Minder dan 1 procent van ons genetisch materiaal is van menselijke aard

Van het genetisch materiaal dat we met ons meedragen, is nog geen 1 procent van menselijke aard. De rest is voornamelijk afkomstig van de bacteriën die massaal in onze darmen leven. Dat blijkt uit een studie van een internationaal team van wetenschappers en de Vrije Universiteit Brussel.
 
Onbekende bacteriën in lichaam
Het onderzoek, dat in het wetenschappelijk tijdschrift 'Nature' gepubliceerd werd, toont aan dat de menselijke darmen tot 1.150 verschillende soorten bacteriën herbergen, waarvan vele nog onbekend voor de wetenschap. In het menselijk lichaam leven er ongeveer 100.000 miljard bacteriën, tien keer meer dan het aantal menselijke cellen.
 
De darmflora speelt een cruciale rol in de bescherming van de gezondheid. Bacteriën helpen mee om voedsel om te zetten in energie en beschermen ons tegen aanvallen van ziekteverwekkers.
 
Inzicht krijgen in obesitas
Uit de studie blijkt dat de menselijke darmflora uit twee delen bestaat. Eerst is er de zogenaamde kern. Die is bij iedereen gelijk en staat in voor het goed functioneren van de darm. Maar er is ook een deel dat sterk verschilt tussen mensen, aldus Jeroen Raes, een van de onderzoekers . "Het is uit dat variabel deel dat we hopen de verklaring te vinden waarom sommige mensen darmziekten krijgen of aanleg hebben tot obesitas. We hopen dat dit onderzoek kan leiden tot een verbeterd inzicht in darmziekten, of tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen." (belga/tw)
 

Ook in de kosmos zijn er eigenwijze bullebakken

Sterrenstelsels zijn normaal gesproken vrij "sociaal" want ze hangen rond in groepen en gaan ook vaak in interactie met elkaar. Maar sommige sterrenstelsels lijken daar niet - of niet meer - aan mee te doen, zo blijkt uit een foto van de Hubble Ruimtetelescoop en is meegedeeld door het Hubble Informatiecentrum in Garching.

De Amerikaans-Europese Hubble zoomde in op het enorme en heldere elliptisch sterrenstelsel ESO 306-17 dat zich op 500 miljoen lichtjaar van ons bevindt. Er zijn ook tal van andere sterrenstelsels te zien, maar die bevinden zich ver op de voor- of achtergrond. ESO 306-17 lijkt eigenwijs te zijn.
 
Zijn eenzaamheid heeft hij waarschijnlijk aan zichzelf te danken: in de loop van miljarden jaren heeft hij alle kleinere stelsels die te dicht in zijn buurt kwamen, opgeslokt.
 
Wetenschappers gebruiken de foto onder meer om te zoeken naar de eventuele nabije aanwezigheid van ultracompacte dwergstelsels, de schamele restanten van stelsels die het slachtoffer zijn geworden van deze kosmische bullebak.
 
Overigens zijn er ook aanwijzingen dat onze eigen Melkweg talrijke kleinere sterrenstelsels die zich te dichtbij waagden, heeft verorberd. (belga/jv)

Tien procent Britse jongeren denkt dat Buzz Lightyear eerste man op de maan was

Vergeet Neil Armstrong. De eerste mens die voet zette op de maan was niet die Amerikaanse astronaut, maar een land- en vakgenoot die Buzz Lightyear heet. Dat denkt in elk geval één op de tien Britse scholieren, zo meldt de Sunday Telegraph, niet gehinderd door het feit dat Lightyear eigenlijk een figuur is uit een animatiefilm.

In de meeste landen maken opvoerders zich al lang zorgen over het gebrek aan belangstelling dat scholieren hebben voor de wetenschappen. En een nieuw voorbeeld daarvan komt nu uit Engeland, waar men door middel van de 'Nationale wetenschapsweek' probeert die interesse te vergroten. In het kader daarvan werd aan een duizendtal scholieren uit het lager en middelbaar onderwijs een vragenlijst voorgelegd over figuren uit de wetenschappelijke wereld.

Luke Skywalker
Eén van die vragen luidde: wie was de eerste mens die een 'grote stap voor de mensheid' zette op de maan. Tien procent van de jongeren koos voor Buzz Lightyear, de astronaut uit de vijftien jaar oude Disneyhitfilm 'A toy story'. Die hyperactieve Buzz droeg inderdaad een astronautenpak, maar het probleem was wel dat het niet ging om een mens van vlees en bloed maar om de ster uit een animatiefilm. Ook Luke Skywalker (een held uit de Star Warsfilms) werd genoemd net als luchtvaartmagnaat Richard Branson en Lance Armstrong, maar die deelt tenminste nog zijn achternaam met die van de echte maanreiziger.

Andere blunders
Ook over de uitvinder van de telefoon (in werkelijkheid Alexander Graham Bell, volgens veel scholieren Charles Darwin) of van de zwaartekracht (in het echt Isaac Newton, volgens ondervraagden het internet of zelfs het vuur) bleken trouwens verrassende ideeën te bestaan.

Volgens onderzoeksleidster dr. Pam Waddell "kunnen we hierom glimlachen, maar bewijst het dat onze scholieren inderdaad te weinig belangstelling hebben voor de wetenschappelijke helden, veel minder in elk geval dan voor sporticonen of muzieklegendes". Een conclusie die bevestigt lijkt te worden door het feit dat op de middelbare school slechts 33 procent van de jongeren liever een Nobelprijs zou winnen dan een Oscar. (belga/gb)