Wetenschappers hebben duizenden nieuwe stoffen geïdentificeerd die de basis kunnen vormen voor een middel tegen malaria. In het toonaangevende tijdschrift Nature beschrijven ze hoe ze een nieuw deel viseren van de parasiet die de ziekte overbrengt.

Nature publiceert twee verschillende studies waarin wetenschappers nieuwe chemicaliën identificeren die interessant kunnen zijn in de strijd tegen malaria. In een eerste studie onderzocht een team van het St. Jude's Children's Research Hospital in de Verenigde Staten meer dan 310.000 stoffen, waarvan er 1.100 veelbelovende effecten vertoonden.

De tweede studie is het werk van het ontwikkelingslabo Tres Cantos van geneesmiddelenfabrikant GlaxoSmithKline's (GSK). Een team van onderzoekers doorzocht er bijna 2 miljoen stoffen en selecteerde 13.500 stoffen die werkzaam zijn tegen malaria. Daarvan bleken er 8.000 goed te werken tegen de parasiet Plasmodium falciparum, die resistent is tegen veel van de huidige medicatie.

In totaal geeft GSK 11.000 stoffen vrij die voortaan door de hele wetenschappelijke gemeenschap onderzocht mogen worden. Het is de eerste keer dat een geneesmiddelenfabrikant dat op die schaal doet. (ips/jv)