Hersencellen durven wel eens dutten, ook al ben je wakker

Je hersencellen kunnen wel eens een microslaapje houden als je wakker bent. Dat hebben Amerikaanse en Italiaanse wetenschappers ontdekt na onderzoek met ratten.

Ze gaven de knaagdieren nieuwe speeltjes zodat ze langer wakker zouden blijven. Volgens het tijdschrift Nature vielen vermoeide hersencellen eventjes in slaap, maar de diertjes speelden gewoon verder en de ogen bleven open.

Opvallend was wel dat de ratten foutjes begonnen te maken toen de hersencellen even een break namen.

Van vissen en vogels was al langer bekend dat ze konden doorwerken ondanks een slapende hersenhelft. De hersenen van zoogdieren zijn daarvoor echter te complex. Deels offline verder gaan, blijkt echter geen probleem.

Het mechanisme bij de ratten zou vergelijkbaar zijn met dat van de mensen. De slaapjes zouden bijvoorbeeld de onoplettendheden van buschauffeurs - die na een lange rit een bocht missen bijvoorbeeld - kunnen verklaren.