In 2006 waren we weer met Olaba(*) in Limburg voor enkele dagen.

Een meerdaags arrangement in een fietshotel.

De eerste dag van dit verblijf in Zutendaal had ik

een Ranger ingehuurd voor een tocht door het kreupel-

en ander hout, Olaba gegidst dus door een professional.

Die Rangers zijn verbonden aan het Nationaal Park Hoge Kempen,

een uitgestrekt natuurgebied in Limburg, met een vijftal ingangen.

Dat was de eerste attractie die ik in petto had voor de Olaba’s(*):

een geleide zoektocht naar eetbare planten en kruiden,

en daar dan zelf pannenkoeken mee bakken (en opeten!).

We gingen dus de wijde natuur in, en vonden wat we zochten.

Iedereen had een plastic bakje vol met natuur, en achteraf werd samen met

de Ranger de best eetbare selectie gemaakt in het Rangerhuisje.

Zo zag het er uit als het flensje met paddenstoelen en kruidjes gebakken was.

(let niet op het bestek: dit was bestemd voor iemand met een supergrote honger)

Met Marc aan de pannen krijgt ieder zijn deel van de pret.

We verblijven in Zutendaal, de gemeente met het hoogste bosgehalte in Vlaanderen.

Onze stek is hotel “The Oak”, gerund door Hilde en Paul.

Gina was ’s morgens bijzonder goed geluimd.

Zodanig zelfs dat ze telkens verscheen in haar pyjama op

het balkon om de nieuwe dag te begroeten.

Hilde doet alles en nog wat meer op culinair gebied.

Hier worden we getrakteerd op een merkwaardig lekker drankje “maison”,

waarvan ik de inhoud niet meer ken.

We hebben uiteraard gefietst naar alle windrichtingen, maar Zutendaal zelf

heeft een bijzondere attractie: het Blote Voeten Wandelpad!

Dit was dan de tweede verassing die ik de Olaba’s heb laten ondergaan.

In 2006 is het pad open gegaan voor het publiek, dus weer hadden we een primeur.

In feite is het vlakbij het huisje van de Rangers, op de Lieteberg.

Wat het bevruchtingsstation ermee te maken heeft, is me tot op vandaag niet duidelijk.

Er zijn in de naaste omgeving allerlei lokalen en gebouwen, zoals een vlindertuin,

 een insectenmuseum enz.

Misschien zit er ook wel ergens iets anders tussen. Wie zal het zeggen…

Allerlei ondergronden krijg je onder je blote voeten.

Je kunt er bijvoorbeeld ook de boel op stelten zetten.

Links en rechts zijn er ook rusthoeken, met de voeten eindelijk in de lucht,

na het gras, steen, hout, bladeren, keien, modder, balken, bruggen enz.

De doolhof was nog in opbouw. Gelukkig voor ons.

Gelukkig is er ook nog het stuk met het zompige modderwater, waar je voeten

 steevast 10 cm ingezogen worden. Zalig gevoel, maar zie dat je niet valt!

Erik staat toch op het punt ten onder te gaan in dit bruine zandbankwater.

Nog net in staat om zijn laatste heilige woorden uit te schreeuwen: “Eau la-bàs!!!!!” (*)

Uiteraard was fietsen de activiteit numero uno.

Hierna vind je een (te) kort overzicht van een gedeelte van de fietsactiviteiten.

Fietsen is het domein van Paul, de grote man van The Oak. Nergens in Limburg

vind je zoveel fietsinfo als hij ter beschikking heeft, en allemaal zelf gemaakt.

Een droom voor de recreatieve fietser. Je moet dat zien.

Voor meer informatie, klik: www.fietseninlimburg.be.

Langs Limburgse wegen kom je het ganse jaar het Carnaval tegen.

Maasmechelen Village Shopping Center is ook zo’n bijzondere attractie.

Gelukkig hebben we de Olabadames (moeilijk) ervan kunnen overtuigen dat er

niet veel tijd meer voorhanden was om uitgebreid te gaan shoppen. Oef.

We hebben ook de Landcommanderij Alden Biesen uitgebreid bezocht,

met inbegrip van de taverne. Ook alle dames konden genieten van de omgeving.

Lut is vandaag wel een tikje zenuwachtig, want morgen is het haar verjaardag.

Meestal viert ze haar verjaardag in Limburg, maar deze keer is het speciaal.

Je mag zelf raden hoe jong ze wordt.

Yvette is daar nog lang niet aan toe, en kan zich dus volledig ontspannen.

Yvette gaat plat.

Aan de waterkant hebben we ons hart en onze blik verpand.

Allemaal diep ademhalen!

In een groot donker bos met een toverkasteel wordt Lut voor haar speciale verjaardag

op een voetstuk geplaatst.

Een van de leukere fietsuitstappen is het bezoek aan Maastricht: een prachtige en

 sfeervolle stad. Ook de Nederlandse Limburgers weten wat Carnaval is,

en in september zijn de sporen bij lange nog niet uitgewist.

Erik wil, als meester-kunstenaar, de poppen langs alle kanten bekijken.

De Zuid-Willemsvaart begint in Maastricht in “’t Bassin”, een leuke plaats

om een vochtige halte in te lassen.

Ook in Nederland hebben ze lekkere (Belgische) bieren.

Ik zelf oefen met een Kasteelbier.

Kan je zien aan de vorm van het glas natuurlijk.

In de deur van de Capitainerie zie ik mezelf weerspiegeld, zelfs met een bosrijke

 achtergrond, en boven een bord met een bospannenkoek.

Dan zal het “President for life” ook wel niet kloppen.

Iemand heeft deze foto gemanipuleerd. Zeker iemand van Olaba.

Hier staan alle vier de musketiers paraat, geflankeerd

door d’Artagnan, die in Maastricht in een veldslag

tussen Fransen en Nederlanders gesneuveld is.

Een must als je in Maastricht bent is natuurlijk een bezoek aan de Sint Pietersberg,

 met onder andere de mergelgrotten. Een extra jas is daar geen overbodige luxe.

Zeer interessante rondleiding met gids, over de lotgevallen van de vroegere

 bewoners, de gebruikte technieken om de stenen te snijden,

de kunstwerken en honderd dingen meer.

Eindelijk is het zover. Lut verjaart! Ze heeft voor deze gelegenheid

haar lievelingsknuffel (na Marc) meegebracht.

Lut zit er wat zenuwachtig bij, maar dat zal snel verbeteren,

want de glazen lonken.

Uiteraard wordt haar voor deze speciale gelegenheid een belangrijke Olaba oorkonde

ter hand gesteld, vakkundig gecreëerd door Erik.

Zie je het getal 60, verwerkt in "Olaba"?

Paul en Hilde van The Oak vieren mee en zorgen voor de vergulde verjaardagskroon.

De maat schijnt alleszins te kloppen. Hilde mag tevreden zijn.

Tot slot wordt met zijn allen het glas geheven, en wordt er gezongen van

“Happy Oakie/Birthday to you”. Kijk hoe Lut straalt met haar gouden kroon.

Sinds onze komst in 2006 is er veel veranderd in Zutendaal!

Zelfs de Heilige Maagd Maria is er nu verschenen!

Wordt dit nu het nieuwe Lourdes of Scherpenheuvel?

Go and find out.

Wij zijn al in 2007 teruggefietst vanuit Tongeren, omdat iemand het jaar daarvoor

 zijn reiswekker vergeten had.

Alle “beweeg”redenen zijn goed natuurlijk voor Zutendaal.

Dit is een foto van Greta en mezelf net vóór onze terugkeer naar de kust.

We hebben het er weer goed van afgebracht, en we zijn volledig ontstressed..

(*) Olaba = Organisation de loisirs agréables et blabla amical.

Voor details, zie vroegere stukjes.