Retie heeft al tientallen jaren een gemeentebestuur naar Engels model, met een veredeld tweepartijenstelsel. Tot de eeuwwisseling was CD&V, of de vroegere CVP, de ultieme machthebber in het gemeentehuis. Vanaf 2001 pakte Nieuw Retie telkens de nipte meerderheid. Zo heeft de partij van burgemeester Patrick Geuens (NR) vandaag met 11 van de 21 zetels de volstrekte meerderheid in de gemeenteraad. CD&V heeft acht zetels, en N-VA twee.
Nationaal gekibbel
Of er in Retie nood is aan nóg een (lokale) partij? “Wij denken dat veel mensen het gekibbel in de nationale politiek beu zijn en snakken naar een nieuwe onafhankelijke beweging die geen link heeft met Brussel, zoals CD&V en N-VA”, zeggen Koen Slegers en Nelis Damen. “En Nieuw Retie? Patrick Geuens, en voordien Cis Schepens, zijn intussen ook al meer dan twintig jaar onafgebroken aan de macht in Retie. Zo nieuw is Nieuw Retie dus niet meer.”
Volgens Koen is Retie een bruisend dorp als het op feesten aankomt, maar in de politiek ziet hij nog maar weinig animo. “Het is hier té rustig geworden in Retie. Voor ons mag het gerust wat spannender en actiever worden, met nieuwe ideeën en nieuwe gezichten.”
Koen werkt als manager bij een groot grafisch bedrijf in Turnhout. Nelis zit in zijn laatste jaar bachelor maatschappelijk werk. Samen willen ze nu zo veel mogelijk Retienaren rond hun project verzamelen, zodat ze na de zomer met een nieuwe naam en programma naar buiten kunnen komen. “We zoeken geen verzuurde of extremistische kandidaten, dus geen aanhangers van PVDA of Vlaams Belang, maar wel mensen die positief zijn ingesteld en mee willen opkomen voor het algemeen belang van alle Retienaren”, zeggen de twee ex-Chiroleiders.
Levensgevaarlijk voor fietsers
Een van de prioritaire thema’s in hun programma wordt fietsveiligheid. “Neem nu de rotonde op het kruispunt van de ring met de Turnhoutsebaan. Levensgevaarlijk is het daar voor fietsers”, zegt Koen. “Ook de vele landelijke wegen tussen de verschillende gehuchten, onder meer op Kortijnen en Berg, zijn echte racebanen geworden, waar je als fietser van je sokken gereden wordt. Daar willen we iets aan doen.”
In de eerste perstekst die het duo verspreidde, staat dat de nieuwe partij ook voluit wil gaan voor een betere ondersteuning van de verenigingen, maar ook voor een “échte langetermijnvisie die zowel natuur als landbouw naar waarde schat”. “Voorlopig gaan we daar niet verder op in”, zegt Koen, die zelf uit een landbouwersfamilie komt en dertig jaar geleden nog mee aan de wieg stond van de CVP-jongeren in Retie. “Het thema landbouw-natuur is vandaag nog te explosief. Maar wees gerust: na de zomer, nadat onze groep gevormd is en we een nieuwe partijnaam hebben gekozen, nemen we hierover een duidelijk standpunt in.”
Geen opkomstplicht meer
De inzet van de nieuwe politieke beweging in Retie is groot. “Voor de gemeenteraadsverkiezingen in 2024 is er geen opkomstplicht meer”, zeggen Koen en Nelis. “Voordat onze inwoners beslissen op welke partij ze gaan stemmen, moeten ze eerst al beslissen of ze hun stem wel willen uitbrengen. Dit zou de kaarten, die hier in Retie al vele jaren nagenoeg vastliggen, weleens totaal anders kunnen schudden. We steken onze ambitie niet onder stoelen of banken: we willen mee besturen, als burgemeester of als schepenen.”
