“Uit een shortlist van twintig namen kozen we uiteindelijk voor Retie in actie. De afkorting Ria bekt goed, is kort en krachtig en straalt helemaal onze visie uit: Ria wil weer leven in de brouwerij brengen in Retie. Tijd voor actie!” zegt Koen Slegers, die destijds als jonge gast zelf nog mee aan de wieg stond van de CVP-jongeren in Retie en vandaag werkt als manager in een groot grafisch bedrijf in Turnhout.

Tweestrijd

In Retie zijn de gemeenteraadsverkiezingen van oudsher een tweestrijd tussen Nieuw Retie en CD&V. Tot de eeuwwisseling waren de christendemocraten onafgebroken aan de macht in het gemeentehuis. Vanaf 2001 nam Nieuw Retie over. Zo heeft de partij van burgemeester Patrick Geuens (NR) vandaag met 11 van de 21 zetels de volstrekte meerderheid in de gemeenteraad. CD&V heeft acht zetels en N-VA twee.

Ria wil zich daar nu tussenwringen. “We mikken hoog: ons doel is de meerderheid te breken”, zeggen Slegers en Damen vastberaden. “Voor de gemeenteraadsverkiezingen in 2024 is er geen opkomstplicht meer. Voordat onze inwoners beslissen op welke partij ze gaan stemmen, moeten ze eerst al uitmaken of ze hun stem wel willen uitbrengen. Dit zou de kaarten, die hier in Retie al vele jaren nagenoeg vastliggen, weleens totaal anders kunnen schudden. We steken onze ambitie niet onder stoelen of banken: we willen mee besturen, als burgemeester of als schepenen.”

Ex-schepen N-VA en kopman CD&V

Op de startvergadering van Ria in zaal Den Dries waren al meteen 32 kandidaat-partijleden aanwezig, onder wie ook twee lokale zwaargewichten: ex-schepen Thomas Wynants, die recent N-VA verlaten heeft, en Guy Vanherck, die bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen nog lijsttrekker was bij CD&V in Retie. “Behalve verzuurde of extremistische kandidaten, dus geen aanhangers van PVDA of Vlaams Belang, is iedereen welkom bij ons. Wij zijn niet links of rechts”, zeggen de oprichters van Ria.