Het tragische ongeval gebeurde woensdag rond 7.30 uur op Pontford in Retie. Een auto miste een flauwe bocht en kwam tegen een boom terecht. Meteen werd verwezen naar de dichte mist die er toen hing. De inzittende werd overgebracht naar het ziekenhuis. Dat bericht had parochie-assistente Caroline Decanniere al gelezen toen ze telefoon kreeg van het vicariaat Kempen. De bestuurder in kwestie bleek de geliefde diaken van Dessel en Retie, Jurgen Deckx.

‘Ik woon vlak bij de plek van het ongeval. Er hing daar inderdaad een heel dichte mist. Maar het kan ook zijn dat een black-out de oorzaak was. Jurgen was al eens geopereerd geweest voor een tumor. Hij was ziek, al vertelde hij daar nooit veel over.’

‘Helemaal onverwacht kwam het bericht voor mij dus niet, maar toch kwam het hard binnen’, gaat Caroline verder. ‘Op zijn verjaardag dan nog! Eerst heb ik de verantwoordelijke van onze pastorale eenheid gebeld en dan ben ik gaan wandelen om het nieuws te verwerken. Het enige wat ik die dag nog gedaan heb, is ‘s avonds naar de dienst in Dessel gaan, die Jurgen normaal gezien mee zou voorgaan. Onbedoeld werd het een intense afscheidsdienst.’

Gehecht aan Dessel

Jurgen groeide op in Dessel. Hij verloor zijn moeder op jonge leeftijd aan kanker, wat het gezin nog dichter bij elkaar bracht. Tot op vandaag wonen vader, broer en zus op een steenworp van elkaar. Hij was gehecht aan zijn geboortegrond en de plaatselijke kerkgemeenschap, waar hij als kind al misdienaar was en later ook geëngageerd in de kerkfabriek en het parochieteam. Eenmaal diaken deed hij de parochie heropleven, stelt Caroline Decanniere vast.

Ondanks zijn ziekte was Jurgen iemand die altijd klaar stond om te helpen. ‘Hij kon geen nee zeggen. Soms moesten we hem zelfs een beetje afremmen’, getuigt iedereen die we om een reactie vroegen. ‘Hij was een diaken in hart en nieren, ook al was hij nog maar in 2022 gewijd’, vertelt Christa Damen, verantwoordelijke van de pastorale eenheid. ‘Elke zaterdagvoormiddag hielp hij mee bij de voedselbedeling van De Schakel in Retie. In de grote groep vrijwilligers nam hij de rol van presentiepastor op.’

Zoekend naar zijn levensweg

Toen hij een vijftal jaar eerder aan de opleiding in Antwerpen begon, was hij nog heel zoekend naar wat zijn levensweg moest zijn. De toenmalige pastoor was een norbertijn van Postel, Nicolaas Gorts. Een tijdlang dacht Jurgen aan intreden. Als lid van de abdijkring bleef hij ook nadien verbonden met de norbertijnen.

Pater David Chinappan, die zo’n tien jaar geleden als missionaris van Heralds of Good News uit India naar de Kempense gemeente werd gezonden, heeft alleen maar mooie woorden over de diaken. ‘Jurgen stond heel enthousiast in het leven. Hij had nog veel plannen voor de parochie. Daarnaast was hij heel geëngageerd in ziekenbezoek. Ook de bewoners in het woonzorgcentrum konden op zijn bezoek rekenen en hij bood een helpende hand bij uitstapjes.’

Ondertussen was Jurgen ook nog halftijds boekhouder, al overwoog hij om die baan op te zeggen om voltijds diaken te worden. Wat hij eigenlijk al 24/7 was.