De conus-zeeslakken zijn traag, en hebben voor het vangen van hun prooi nood aan hun dodelijk speeksel. Dat bevat een dodelijke dosis van de giftige peptiden. De prooi wordt ermee geïnjecteerd door naaldachtige tanden die uit hun mond kunnen schieten.

Ondertussen wordt een van de slakgiffen al gebruikt als pijnstiller, maar het moet rechtstreeks in de ruggengraat geïnjecteerd worden. Dit beperkt het gebruik ervan.

Australische wetenschappers hebben nu orale pijnstillers ontwikkeld uit het slakkenspeeksel. Uit tests bij ratten bleek dat een lage dosis dan normaal extreme pijn kan stillen.

"Jarenlang al zeggen wetenschappers dat peptiden een fantastische pijnstiller zouden zijn. Maar ze waren niet stabiel en konden niet oraal ingenomen worden. Maar dat is veranderd nu mijn team heeft ontdekt dat de kop en staart van de peptiden aan elkaar lassen ze stabiel maakt", legt David Craik van de University of Queensland uit in het wetenschappelijke magazine Chemical & Engineering News.

De ontwikkelde pijnstiller heeft het potentieel om de behandeling van extreme pijnen te revolutionariseren. Craik wil dan ook graag verder onderzoek doen én zijn ontdekking commercialiseren. (edp)

Uit een eerste analyse van Marsbodem blijkt dat de grond voedingsstoffen bevat die een voorwaarde zijn voor het bestaan van leven op de planeet. Dat melden wetenschappers van NASA.

De Marslander Phoenix voerde woensdag tests uit in zijn TEGA-oven ("Thermal and Evolved Gas Analyzer") om de zuurtegraad en het alkalinegehalte van de bodem te meten en om te bepalen of de bodem gunstig is voor leven. "De grond lijkt vrij analoog te zijn aan de bodem aan de oppervlakte van hogergelegen droge valleien op Antarctica. Het gehalte aan basen op die plaats slaat werkelijk met verstomming", aldus wetenschapper Samuel Kouvanes.

Andere wetenschappers voegden eraan toe ook een variëteit aan zouten te hebben gevonden. Nu al staat vast dat het onder meer om magnesium, natrium, kalium en chloride gaat.

"Dat zijn (nog) meer aanwijzigen voor water, want er zijn zouten. We vonden ook een aanzienlijk aantal bouwstoffen of chemische stoffen nodig voor leven zoals we het kennen", vervolgde Koevanes in het communiqué van de NASA. Er is ook niks toxisch gevonden.

"Ik ben tot de bevinding gekomen dat het verbazingwekkende aan Mars is dat het geen vreemde wereld is, maar in veel aspecten - zoals de mineralogie, heel erg op de Aarde gelijkt. Deze soort grond heb je waarschijnlijk in je achtertuin. Je zou er vrij goed asperges kunnen kweken, maar wellicht geen aardbeien", aldus de vorser op de gezaghebbende website space.com. De wetenschappers weigerden echter te zeggen of er een vorm van primitief leven op Mars is geweest.

Je bent op zoek naar een diamanten juweel, maar wil eens iets anders? Kies dan voor de chocoladediamant! Deze gekleurde diamant heeft een diepbruine ('chocolade') kleur, en wordt zowel bij geelgoud als bij witgoud of zilver gedragen. De stenen hebben geen beperkingen, en kunnen zowel als grootste steen of als kleinere steentjes dienen.

De chocoladediamant is aan een ware opmars bezig. De diamant is voorlopig nog vrij ongewoon, zeker voor een verlovings- of trouwring, maar daardoor ook net geschikt voor vrouwen die willen opvallen of graag gezien worden als trendsetter. Bijkomend voordeel? Ze zijn een pak goedkoper. (edp)

In de Amerikaanse staat Florida heeft een moedige verkoopster een overval verijdeld door met de dader een gesprek over Jezus te beginnen.

Televisiezender ABC toonde vrijdag beelden van de bewakingscamera van een telefoonwinkel in Pompano Beach in Florida. Op de beelden is te zien hoe een overvaller de winkel binnenloopt, geld eist en tegelijk de verkoopster gerust probeert te stellen door te zeggen dat ze geen schrik hoeft te hebben. Tot zijn grote verbazing antwoordt de vrouw dat ze helemaal niet bang is. 

In plaats van de gevraagde 300 dollar te overhandigen zegt ze tegen de verbouwereerde dader dat ze het eerst even over Jezus wil hebben. Op een rustige toon biedt ze de man aan te helpen bij zijn zoektocht naar een job en vraagt ze waarom hij de overval wil plegen.
 
Na ongeveer vijf minuten is de onzekere overvaller volledig de kluts kwijt en geeft hij toe dat zijn wapen eigenlijk een speelgoedpistool is, waarna hij het op een lopen zet. Zonder geld.
 
Of de koelbloedige verkoopster er nadien daadwerkelijk in geslaagd is de man aan een job te helpen, is niet geweten. (afp/mvl)