Dinsdag 8 maart 2011

Robot leert autistische kindjes om te gaan met emoties

Robot leert autistische kindjes om te gaan met emoties

Autistische kinderen hebben het moeilijk om hun emoties te uiten. Vaak reageren ze afwijzend op een knuffel, een handdruk of een andere vorm van affectie. De revolutionaire robot Kaspar helpt de autistische kinderen nu beter om te gaan met hun emoties. Bij het vierjarig autistisch kindje Eden Sawczenko was het resultaat verbluffend, want met haar mechanisch vriendje Kaspar deelt ze wel volop haar emoties.

Robots zijn veel geschikter voor autistische kindjes omdat ze minder signalen moeten opvangen. Bovendien zijn ze heel voorspelbaar.

Ben Robins

Dokter Ben Robins en zijn team hebben het unieke project gelanceerd in de universiteit van Hertfordshire in het Engelse Hatfield. Autistische kinderen spelen er een tiental minuten met robot Kaspar, samen met een onderzoeker die de robot bestuurt via een afstandsbediening. Kaspar kan onder meer glimlachen, lachen, knipogen en met zijn armen wuiven. Prijskaartje van de revolutionaire robot: zo'n 1.300 pond (ongever 1.500 euro).

Expressies

"Kinderen met autisme reageren niet zoals het hoort op mensen omdat ze de expressies in hun aangezicht niet begrijpen", legt Ben Robins uit. "Robots zijn veel geschikter voor hen omdat ze minder signalen moeten opvangen. Bovendien zijn ze heel voorspelbaar." Er zijn gelijkaardige projecten in Canada, Japan en de VS, maar dit project heeft veruit de grootste vorderingen gemaakt.

Spectaculaire ommekeer

Neem het geval van Eden Sawczenko. Het vierjarige autistische meisje trok zich altijd terug in haar schulp als andere meisjes haar handje vasthielden. Als ze een knuffel kreeg, verstijfde ze helemaal van angst. Sinds ze begon te spelen met Kaspar, heeft ze er totaal geen probleem meer mee om mensen te knuffelen. "Ze toont nu veel meer affectie tegenover haar vrienden en vriendinnen. Ze begint nu soms zelf iemand te omarmen", glundert Claire Sawczenko, de moeder van Eden over de spectaculaire ommekeer. (kh)

Reageer op dit bericht

Dinsdag 8 maart 2011

Zweeds bedrijf bevriest je lijk en blaast het op

Zweeds bedrijf bevriest je lijk en blaast het op

Mensen die na hun dood begraven noch gecremeerd willen worden, kunnen hun licht eens opsteken bij het Zweedse bedrijf Promessa. Dat belooft het lijk van klanten zo te bewerken dat er minimale hinder is voor het milieu.

Promessa bevriest het lijk tot -18°C en dompelt het dan onder in vloeibare stikstof. Daardoor wordt het lichaam erg broos, en kan het worden verpulverd met geluidsgolven. Het lijk 'ontploft' zo in miljoenen stukjes poeder, maar weegt nog steeds evenveel. Het poeder wordt vervolgens in een vacuümkamer gezogen, waar alle water - en 70 procent van het gewicht - opgaat in stoom.

Compost

Al wat er dan nog overblijft, zijn organische materialen en metalen - vooral operatief ingebrachte dingen zoals pacemakers. De metalen worden verwijderd en het poeder wordt gesteriliseerd. Promessa adviseert vervolgens de overblijfselen te begraven in een kist van maïszetmeel, zodat de resten kunnen vergaan tot compost. "Boven de kist kan een bosje of een boom worden geplant", stelt Promessa op zijn website. (sam)

Reageer op dit bericht

Dinsdag 8 maart 2011

Braziliaanse mieren worden zombies door schimmel

Braziliaanse mieren worden zombies door schimmel

Zombies bestaan echt in de dierenwereld. In Brazilië zijn mieren gevonden die onder een invloed van een schimmel de controle over hun hersenen verliezen.

De schimmel neemt letterlijk het brein van de mieren over. De mieren worden zo naar een plaats gestuurd die ideaal is voor de schimmel om zich voort te planten. Uiteindelijk groeit de schimmel door de kop van de mieren, waarna de beestjes sterven.

Deze bizarre ontdekking werd door wetenschappers gedaan in het Braziliaanse regenwoud. "Dit betekent dat er mogelijk over de hele wereld zombiemieren leven", zegt de auteur van de studie. (gb)

Reageer op dit bericht

Dinsdag 8 maart 2011

De mensheid zit al aan de drugs sinds de oertijd

De mensheid zit al aan de drugs sinds de oertijd

Prostitutie heet het oudste beroep ter wereld te zijn, maar drugs dealen zou ook wel eens in aanmerking kunnen komen. Archeologen hebben opnieuw bewijs gevonden van systematisch drugsgebruik bij prehistorische mensen, dit keer in een grot in Spanje.

Afgaande op muurschilderingen in de buurt van het Spaanse Villar del Humo blijkt dat de eerste Europeanen zich te goed deden aan Psilocybe hispanica, een paddestoel waar je gaat van hallucineren. De muurschilderingen zijn minstens 6.000 jaar oud. De ontdekking staat in New Scientist.

Eerder vonden archeologen op een muurschildering in Algerije al bewijs van het gebruik van hallucinerende paddestoelen (de Psilocybe mairei in dit geval) van 9.000 jaar geleden.

Ook drugs trafficken gaat blijkbaar al een poosje mee. Daarvoor werd bewijs gevonden op het Caribische eiland Carriacou. Daar vonden Britse en Amerikaanse archeologen "gear": kommetjes en slangetjes om drugs te inhaleren, minstens 2.500 jaar oud. Bovendien ontdekten ze dat zowel de restantjes drugs als het materiaal om die te inhaleren afkomstig waren van het Zuid-Amerikaanse vasteland, 600 kilometer verder.

In het noorden van Mexico is dan weer uit opgravingen gebleken dat de indianen daar 5.000 jaar geleden al drugs fabriceerden uit peyote cactussen en mescalbonen.

In 1993 ontdekten Duitse wetenschappers al aan de hand van de analyse van haartjes van ondermeer mummies uit Egypte (1070 BC-395 AD) en Peru (200-1500 AD) dat er bij die volkeren cocaïne, marihuana en nicotine werd gebruikt. (mvl)

Reageer op dit bericht

Berichten van 8 maart 2011