Bezittingen laatste tsaar brengen ruim miljoen euro op

Links een foto van tsaar Nicolaas II (staand) met zijn zus en haar echtgenoot, een van de geveilde bezittingen.

Vier brieven en andere spullen van de laatste Russische tsaar, Nicolaas II, zijn dinsdag geveild in Genève. De veiling bracht meer dan een miljoen euro op.

De brieven zijn gericht aan hertog Nicolaas Nicolajevitsj, een familielid van de tsaar. De brieven brachten 120.000 Zwitserse frank (bijna 100.000 euro) op. Ze gelden als historische documenten over het Rusland tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ook maken ze duidelijk hoe de tsaar persoonlijk betrokken was bij het Russische leger.

De koper is een Rus die in Monaco woont en historische spullen verzamelt. De brieven werden verkocht door de 90-jarige prins Nicholas Romanov, een nazaat van de Russische tsarenfamilie.

"Brusselse 'kerstboom' moet nog voor Nieuwjaar weg"

De veelbesproken 'kerstboom' op de Grote Markt van Brussel verdwijnt vervroegd. Officieel omdat de constructie een gevaar zou kunnen betekenen voor de veiligheid, maar wellicht is het stadsbestuur bezweken onder de druk van de inwoners. Die hadden een internetpetitie op poten gezet voor het behoud van de échte kerstboom.

Soit, wat de reden ook is: op 28 december wordt de moderne lichtinstallatie met een prijskaartje van bijna 45.000 euro, zes keer meer dan een gewone kerstboom, afgebroken. Veel Brusselaars waren niet te spreken over het idee van hun stadsbestuur om de traditionele kerstboom op de Grote Markt te vervangen door een "innoverend bouwsel". Ze ondertekenden massaal een internetpetitie.

De ondertekenaars volgden daarmee het protest van gemeenteraadslid Bianca Debaets (CD&V), die zich onlangs boos maakte dat de stad de kerstboom als christelijk symbool weg wilde om andere godsdiensten niet te schofferen. "Na het verbod van varkensvlees in schoolrestaurants en het hernoemen van de kerstmarkt tot 'Winterpret', laten we nu ook niet nog onze kerstboom afnemen", klinkt het in de petitie. De stad Brussel ontkende evenwel religieuze motieven.

'Winterpret' blijft nog een tijdje in de hoofdstad. De twee kilometer lange kerstroute met onder meer ook nog een schaatsbaan en een reuzenrad is tot 6 januari open voor het publiek.

Grootste Chinese woordenboek wordt nog groter

Het grootste woordenboek van de Chinese taal wordt nog omvangrijker. Het woordenboek wordt met 30 procent uitgebreid tot bijna 500.000 woorden, aldus Chinese staatsmedia.

Het duurste kerstmaal ter wereld: 154.000 euro

De duurste kerstmaaltijd ter wereld gaat wordt vanaf vandaag in Londen geveild, je moet er wel 154.000 euro voor over hebben.

Pizza Hut lanceert pizzaparfum

Pizza Hut Canada heeft een parfum laten ontwikkelen: 'Eau de Pizza Hut' heeft "topnoten van versgebakken, met de hand opgegooid deeg". De Canadese onderafdeling van de Amerikaanse pizzaketen selecteerde 110 gelukkigen uit meer dan 1.000 inschrijvingen op de promocampagne ter gelegenheid van de 100.000ste fan op hun Facebookpagina.

De winnaars ontvangen voor Kerstmis een flesje 'Eau de Pizza Hut'. Het is nog niet bekend of het parfum ook in de reguliere handel zal belanden, maar de marketingverantwoordelijke van Pizza Hut sluit dat niet uit.

Boete voor verkeerd geparkeerde tram

In de Nederlandse havenstad Rotterdam heeft het plaatselijke vervoersbedrijf RET een boete gekregen voor het verkeerd parkeren van een tram, heeft de plaatselijke omroep RTV Rijnmond gemeld. "Het is hoe dan ook een goede grap, ook als het echt is", zegt RET-directeur Pedro Peters.

Chinezen willen groenten telen op Mars en maan

Chinese astronauten willen op de maan en op Mars hun eigen groenten telen, zodat ze tijdens hun verblijf daar de beschikking hebben over verse producten. Een experiment in de hoofdstad Peking is geslaagd, melden Chinese media vandaag. Groenten werden geteeld onder omstandigheden die met die op de maan en op Mars vergelijkbaar zijn.

Vier groenten werden geteeld in een ecologisch levensondersteunend systeem, een cabine van 300 kubieke meter. Het systeem berust op planten en algen. Om welke groenten het gaat, wordt niet gemeld. De deelnemers aan het experiment konden verse groenten voor maaltijden oogsten, aldus onderzoeker Deng Yibing tegen het persbureau Xinhua. Het is volgens hem het eerste experiment van deze aard in China.

Petitie vraagt aan Witte Huis bouw echte 'Ster des Doods'

Een nieuw initiatief van het Witte Huis belooft om op elke petitie te reageren die 25.000 digitale handtekeningen kan verzamelen. Dat brengt excentrieke medemensen natuurlijk op ideeën. Zo gaat er nu een petitie rond om fondsen te eisen voor de bouw van de échte 'Death Star'. Tegen 2016.

De teller staat voorlopig op 1.124, wat betekent dat er tegen 14 december nog 23.876 digitale handtekeningen nodig zijn om het Witte Huis tot een reactie te bewegen. De opsteller van de petitie vraagt dus wel degelijk de nodige financiering om tegen 2016 aan de constructie van de 'Ster des Doods' te beginnen.

We meldden eerder al dat enkele studenten van de Lehigh University in Pennsylvania berekenden dat zo'n stalen gevaarte ruwweg 8.100.000.000.000.000 dollar of in onze munt een slordige 6.600.000.000.000.000 euro zou kosten. De kans dat de volgende Amerikaanse president - Hillary Clinton? - daarvoor geld opzij zal leggen, lijkt dus zo goed als onbestaande.

Nochtans stelt de petitie dat de bouw van de 'Ster des Doods' heel wat jobs zou creëren en ook de verdediging van de VS ten goede zou komen. Toch het overwegen waard dan, meneer de president?

Nieuw SARS-virus afkomstig van vleermuizen

Een nieuwe stam van het dodelijke SARS-virus blijkt nauw verwant aan een virus dat is teruggevonden op Aziatische vleermuizen. Dat laten onderzoekers van het Nederlandse Erasmus Medisch Centrum weten.

Eerder dit jaar overleed een zestigjarige man in Saudi-Arabië aan de gevolgen van deze nieuwe SARS-tak. Zijn dood leidde tot paniek over een mogelijke nieuwe epidemie van de dodelijke ziekte. De Nederlandse onderzoekers ontdekten dankzij een staal van de overleden man dat het virus in niets lijkt op bekende menselijke virussen.

"Daardoor denken we dat de bron bij dieren ligt", vertelde onderzoeker Ron Fouchier.

Pinokkio niet zomaar fictie: onze neus toont of we liegen

Pinokkio, het legendarische figuurtje uit de Italiaanse literatuur dat Walt Disney inspireerde, blijkt niet zomaar uit de lucht gegrepen. Spaanse onderzoekers hebben immers aangetoond dat onze neus inderdaad verandert als we aan het liegen zijn. Dat konden ze bewijzen met behulp van een warmtecamera. De revolutionaire conclusies zouden op termijn weleens kunnen uitmonden in een volwaardig alternatief voor de leugendetector.

De vorsers doopten hun ontdekking dan ook meteen het 'Pinokkio-effect'. Heel straf (of louter toeval) dat de Italiaanse schrijver Carlo Collodi bijna 140 jaar geleden al zoiets vermoedde, toen hij zijn houten figuurtje in 'Le avventure di Pinocchio' boetseerde. Pinokkio's neus groeide wanneer hij loog.

Deze beelden van een warmtecamera bewijzen de theorie.

Andersom

Onderzoekers van universiteit van Granada waren op zoek naar het gedrag van het menselijke lichaam als we liegen. Bij een doctoraatsthesis openbaarden Emilio Gomez Milan en Elvira Salazar Lopez dat vooral de temperatuur in het puntje van onze neus toeneemt als een mens emotionele stress (bijvoorbeeld bij een leugen) ervaart. Andersom werkt het Pinokkio-effect ook: het weefsel rond de neus wordt juist kouder bij hogere hersenactiviteit.

Thermostaat

Zo staat er te lezen in de thesis van Gomez en Salazar: "Als we over onze gevoelens liegen, activeert zich een gedeelte van onze hersenen dat rechtstreeks met de regeling van onze lichaamstemperatuur verbonden is. Zeg maar onze thermostaat dus. Hoe groter de emotionele spanning, hoe hoger de activiteit in dat gedeelte van onze hersenen. Daardoor wordt er meer warmte opgewekt en die uit zich onder meer aan onze neus.  Warmtebeelden bewijzen onze analyse."

Zo staat er te lezen in de thesis van Gomez en Salazar: "Als we over onze gevoelens liegen, activeert zich een gedeelte van onze hersenen dat rechtstreeks met de regeling van onze lichaamstemperatuur verbonden is. Zeg maar onze thermostaat dus. Hoe groter de emotionele spanning, hoe hoger de activiteit in dat gedeelte van onze hersenen. Daardoor wordt er meer warmte opgewekt en die uit zich onder meer aan onze neus.  Warmtebeelden bewijzen onze analyse."

Micromimiek

De Spaanse vorsers staan niet alleen met hun theorie. Eerder kwamen vergelijkbare onderzoeken in Oostenrijk en in de VS tot dezelfde bevindingen. Liegen kan men in ons gezicht zien volgens een studie van Karl Grammer die afgelopen zomer werd gepubliceerd. Zo'n 10.000 microgelaatsuitdrukkingen in de menselijke mimiek verraden onze gevoelens.

.