Data van de Amerikaanse sonde Mars Reconaissance Orbiter hebben geholpen een paar mysteries rond Mars en klimaatverandering op de Rode Planeet uit te klaren, zo heeft de NASA in het wetenschappelijke vakblad Nature bekendgemaakt.

Met behulp van het Sharad-instrument bewezen wetenschappers het ontstaan van spiraalvormige troggen en een kloof op de noordelijke ijskap van Mars. De spiralen worden gevormd door winden met een groot soortelijk gewicht die afgebogen worden door de zogenaamd 'corioliskracht'.
 
Sedert 1972 wordt gediscussieerd over het ontstaan van de 'Chasma Boreale', een kloof op de noordelijke ijskap van Mars die even lang is als de Grand Canyon, maar veel breder en dieper. Ook spiraalvormige kloven op de ijskap zorgden de afgelopen jaren voor veel discussie.

Katabische winden, die ontstaan door koude lucht met een groot soortelijk gewicht, razen van de polen over de ijskap. Terwijl de winden naar beneden waaien, worden ze afgekeerd door de corioliskracht die ontstaat door de rotatie van de planeet in de ruimte, "aldus Jack Holt en Isaac Smith van de universiteit van Texas. Diezelfde corioliskracht zorgt in het noordelijk halfrond op Aarde voor een afbuiging van de winden naar rechts. "Door de krachten die op die winden inwerken, worden spiraalvormige troggen gevormd".
 
De huidige theorie rechtvaardigt een hypothese van Alan Howard uit 1982, gebaseerd op lageresolutie beelden van de Viking-missie naar Mars. (belga/sps)

In Duitsland heeft een tienjarige scholier 17.000 euro van zijn ouders gestolen omdat een medeleerling er mee had gedreigd hem af te ranselen. Indien hij het geld niet zou ophoesten, zou de oudere broer van de 12-jarige schoolgenoot hem een stevig pak rammel geven. Dat schrijft The Daily Telegraph.

Doodsbang
Deze onfrisse afperspraktijken begonnen twee maanden geleden in het plaatsje Aalen. "De bedreigde scholier was doodsbang" aldus een woordvoerder van de politie. "Hij zag geen andere uitweg dan het geld aan de pestkoppen op te hoesten".

De ouders van de bedreigde knaap hebben doorgaans grote sommen geld in huis. Ze merkten niet eens dat hun zoon geld stal om zijn afpersers te betalen.

Volgens de politie is intussen slechts een klein deel van het geld gerecupereerd. De pestkoppen - 11 en 12 jaar oud - kochten er kleding en computerspelletjes mee. De twee kunnen niet vervolgd worden wegens te jong. (eb)

De zogenaamde 'paleothermometer' zal onder meer kunnen aantonen of prehistorische vogels warmbloedig werden vóór of nadat ze pluimen ontwikkelden. De techniek zou ook kunnen uitwijzen waarom de evolutie een voorkeur gaf aan warmbloedige organismen, terwijl deze meer energie nodig hebben.

De paleothermometer analyseert de concentratie van twee zeldzame isotopen, die de neiging hebben meer of minder samen te klonteren naargelang de temperatuur, zegt onderzoeker Robert Eagle van het California Institute of Technology (Caltech). "Bij hoge temperaturen klonteren de isotopen veel minder samen, terwijl ze dat bij lage temperaturen net meer doen".
 

Bij levende wezens kan de samenklontering van de isotopen afgelezen worden uit een mineraal waaruit beenderen, tandglazuur en eierschalen ontwikkeld worden. "Wanneer dit mineraal in het bloed beenderen of tanden vormt, dan stolt de isotopische samenstelling. Die kan miljoenen jaren bewaard blijven", vervolgt Eagle. "Het is bijna alsof we een thermometer in de anus van al lang verdwenen wezens stoppen", besluit één van de onderzoekers.

BP is een charmeoffensief gestart na de olieramp in de Golf van Mexico. "Ik kan u verzekeren dat wij hier voor lange tijd zijn. Wij gaan elke druppel olie aan de kust opruimen," zei algemeen directeur Tony Hayward op een persconferentie in Port Fourchon in Louisiana.

De stranden van Port Fourchon zijn al flink vervuild door de olie die vrijkomt uit het gezonken boorplatform Deepwater Horizon. Hayward zei "diep geschokt" te zijn, en erkent dat de milieuramp de reputatie van zijn bedrijf ernstig aantast. "Het is duidelijk dat BP geconfronteerd wordt met een serieus imagoprobleem". Het bedrijf wordt ervan beschuldigd de waarheid te verdraaien over de liters olie die elke dag in zee stromen.

BP herhaalde dat het onderzoekt om het olielek te dichten met cement. De operatie zou morgen van start kunnen gaan, een dag later dan eerst aangekondigd. Hayward schat de kans op succes op 60% à 70%. (afp/sam)

Als je te weinig water drinkt, kan je grijze materie krimpen. Hierdoor wordt nadenken moeilijker, waarschuwen experts.

Wetenschappers scanden het brein van tieners die een uur en een half fietsten. Sommigen van hen droegen drie lagen zweetopwekkende kledij, anderen fietsen enkel in een short en t-shirt. Degenen die goed ingepakt waren, verloren bijna 1kg aan zweet, waardoor hun hersenweefsel kromp. Onderzoekers Matthew Kempton en Ulrich Ettinger: "De mensen die het meeste vocht kwijt raakten, vertoonden de grootste verkleining van het brein." De studenten moesten achteraf een computerspelletje spelen om problemen op te lossen, alle deelnemers scoorden hier even goed op, maar bij degenen die veel gezweet hadden, moesten hun hersenen harder laten werken, dat blijkt uit hersenscans.

Dehydratatie beïnvloedt niet alleen de grootte van het brein, maar dus ook hoe het werkt. Door 90 minuten hevig te zweten kan het brein evenveel krimpen als een jaar van veroudering. Als je wekenlang te weinig drinkt ka een tekort aan vloeistof volgens de onderzoekers je prestaties op het werk of op school beïnvloeden. Het goede nieuws is dat het brein na twee glazen water terug normaal functioneert. (ep)

In Fromista, in het noorden van Spanje, hebben wetenschappers vandaag de eerste gekloonde gevechtsstier in Spanje voorgesteld. Het dier in kwestie, Got, werd gisteren geboren en amper een dag later al aan de wereld getoond.

"De ervaring toont een techniek die mogelijk kan helpen om bedreigde diersoorten te redden", aldus Vicente Torrent, die aan het hoofd staat van het team wetenschappers dat het dier kloonde.
 
Het experiment werd uitgevoerd door een groep van dierenartsen en biologen van een onderzoekscentrum in de regio van Valentia. De gevechtsstieren worden enkel gefokt voor stierengevechten. Het merendeel van de dieren sterft in de arena. (afp/tw)