Belgen worden steeds dikker

De Belgen worden steeds dikker. Dat blijkt uit de jongste, vierjaarlijkse enquête van het Wetenschappelijk Instituut voor Volksgezondheid (WIV). Het gemiddelde van de Body Mass Index (BMI), de verhouding tussen lengte en gewicht, steeg vorig jaar tot 25,3. Alles boven de 25 wordt als overgewicht bestempeld.

"In 1997 hebben we vastgesteld dat 41 procent van de bevolking aan overgewicht leed. In 2008 was dat opgelopen tot 47 procent en dat is een zeer significante stijging", zegt Johan Van der Heyden, dokter bij het WIV. Ook het overgewicht neemt in omvang toe. Veertien procent is zelfs echt zwaarlijvig. Bovendien doet het probleem zich ook bij minderjarigen voor. Daar zou 18 procent met overgewicht kampen.

Die cijfers zijn ook zorgwekkend, omdat uit overgewicht verschillende ziektes kunnen voortkomen. "Het percentage van Belgen met diabetes bijvoorbeeld neemt sterk toe en het verband met overgewicht is toch zeer duidelijk", aldus Van der Heyden.

Uit de enquête blijkt ook dat bijna een kwart van de Belgen (23 procent) zegt in slechte gezondheid te verkeren, een cijfer dat de voorbije tien jaar min of meer stabiel is gebleven.

Chronische aandoeningen
Het aantal chronische aandoeningen neemt echter wel toe. Volgens de enquête heeft nu al 31% van de Belgen daar last van. Daarbij wordt vooral melding gemaakt van lage rugproblemen (15% van de mannen en 19% van de vrouwen), artrose (17% van de vrouwen, 9% van de mannen), allergieën (14% van de vrouwen, 12% van de mannen), hoge bloeddruk (14% van de vrouwen, 11% van de mannen) en nekproblemen (12% van de vrouwen, 7% van de mannen). De stijging wordt deels verklaard door de veroudering van de bevolking.

Voorts blijven ook de psychische problemen zich regelmatig voordoen. Veertien procent van de bevolking geeft aan daardoor getergd te worden.

Tot slot is er ook goed nieuws te vinden in de gezondheidsenquête. Zo zou vooral de mondhygiëne er de voorbij tien jaar duidelijk op vooruit zijn gegaan.

Voor de vierde gezondheidsenquête werden tussen mei 2008 en juni 2009 meer dan 11.000 mensen ondervraagd. (sps/belga)

Mexico beducht voor nieuwe griepopstoot

Er zijn al 1.093 Mexicanen gestorven aan het nieuwe griepvirus dat één jaar geleden opdook in Mexico. De aanvankelijke paniek bleek overdreven, maar Mexico blijft op grote schaal mensen vaccineren.

Wereldwijd zijn er volgens de laatste cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie 16.455 mensen gestorven aan het A/H1N1-virus. Het dook in maart vorig jaar op in Mexico en verspreidde zich daarna over de rest van de wereld. Tussen 19 april 2009 en 20 februari van dit jaar raakten ruim 400.000 mensen besmet door de Mexicaanse griep.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie blijft het virus zich verspreiden in Noord-Amerika ¿ waartoe ook Mexico behoort. Dat gebeurt wel traag, en de activiteit van de ziekteverwekker lijkt verder af te nemen. Maar Mexico is beducht voor mutaties die gevaarlijker kunnen uitvallen of resistent blijken voor de klassieke behandelingen. 

Resistentie
In de Noord-Mexicaanse deelstaat Sonoro stierf een meisje van drie ongeveer twee weken nadat het was ingeënt. Mexico telt ook ruim 400 gevallen van patiënten waarbij antivirale middelen niet lijken te werken.

De Mexicaans overheid is van plan nog tot juni mensen te blijven inenten tegen het A/H1N1-virus. De regering heeft 30 miljoen vaccins aangekocht, en daarvan zijn er nu nog maar acht miljoen gebruikt.

Verveeld
Net als andere landen zitten de Mexicaanse autoriteiten wat verveeld met de ingrijpende maatregelen waarmee ze vorig jaar reageerden op het begin van de epidemie. In april en mei van vorig jaar, toen het virus aan een snelle opmars begon in het land, liet de Mexicaanse regering scholen en winkels sluiten en werden er ook massaal publieke evenementen als optredens en missen afgezegd. Nu blijkt dat het virus veel minder kwaadaardig is dan toen werd gevreesd.

Voorlopig blijft Mexico wel extra waakzaam. Ook de gezondheidsdiensten van de VS vinden het te vroeg om over te gaan tot de orde van de dag. De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat de epidemie haar hoogtepunt nog niet heeft bereikt. (ips/mvl)

Niet opdagen bij tandarts kost patiënt 90 euro per uur

Een patiënt die niet komt opdagen voor een afspraak bij de tandarts en daarvoor niet verwittigd heeft, kan een boete opgelegd krijgen. De rechtbank van eerste aanleg heeft daartoe voor het eerst een patiënt veroordeeld. In het verleden gaven sommige ziekenfondsen al toe dat tandartsen recht hebben op een vergoeding als patiënten onrechtmatig afwezig blijven. Dat staat te lezen in de Artsenkrant.

Het gaat om dispuut tussen een Antwerpse tandarts en zijn patiënt. De tandarts had in zijn praktijk duidelijk geafficheerd dat de patiënt een compensatie verschuldigd is als een afspraak later dan 24 uur op voorhand afgezegd wordt, inclusief de prijzen van de vergoeding.
 
16 uur gebitsbehandeling
De patiënt had afspraken vastgelegd voor vier langdurige gebitsbehandelingen van telkens vier uur, maar kwam niet opdagen. Na twee opeenvolgende afwezigheden stelde de tandarts de patiënt in gebreke met een voorstel tot minnelijke schikking. Hij vroeg daarvoor 90 euro per uur.
 
720 euro
De Antwerpse rechtbank van eerste aanleg kon zich vinden in die vergoeding. Voor de eerste twee afspraken werd de patiënt verplicht de vergoeding op te hoesten, wat hem dus 720 euro kost.
 
Niet helemaal gelijk
De tandarts kreeg niet over de hele lijn gelijk van de rechter. Alleen de eerste twee afspraken van vier uur mocht hij aanrekenen. Nadien stelde hij zijn patiënt immers in gebreke en mocht de overeenkomst als beëindigd worden beschouwd.
 
Ook de prijs van de behandeling, verscheidene duizenden euro's, hoeft de patiënt niet te betalen. (belga/edp)

Minder dan 1 procent van ons genetisch materiaal is van menselijke aard

Van het genetisch materiaal dat we met ons meedragen, is nog geen 1 procent van menselijke aard. De rest is voornamelijk afkomstig van de bacteriën die massaal in onze darmen leven. Dat blijkt uit een studie van een internationaal team van wetenschappers en de Vrije Universiteit Brussel.
 
Onbekende bacteriën in lichaam
Het onderzoek, dat in het wetenschappelijk tijdschrift 'Nature' gepubliceerd werd, toont aan dat de menselijke darmen tot 1.150 verschillende soorten bacteriën herbergen, waarvan vele nog onbekend voor de wetenschap. In het menselijk lichaam leven er ongeveer 100.000 miljard bacteriën, tien keer meer dan het aantal menselijke cellen.
 
De darmflora speelt een cruciale rol in de bescherming van de gezondheid. Bacteriën helpen mee om voedsel om te zetten in energie en beschermen ons tegen aanvallen van ziekteverwekkers.
 
Inzicht krijgen in obesitas
Uit de studie blijkt dat de menselijke darmflora uit twee delen bestaat. Eerst is er de zogenaamde kern. Die is bij iedereen gelijk en staat in voor het goed functioneren van de darm. Maar er is ook een deel dat sterk verschilt tussen mensen, aldus Jeroen Raes, een van de onderzoekers . "Het is uit dat variabel deel dat we hopen de verklaring te vinden waarom sommige mensen darmziekten krijgen of aanleg hebben tot obesitas. We hopen dat dit onderzoek kan leiden tot een verbeterd inzicht in darmziekten, of tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen." (belga/tw)
 

Ook in de kosmos zijn er eigenwijze bullebakken

Sterrenstelsels zijn normaal gesproken vrij "sociaal" want ze hangen rond in groepen en gaan ook vaak in interactie met elkaar. Maar sommige sterrenstelsels lijken daar niet - of niet meer - aan mee te doen, zo blijkt uit een foto van de Hubble Ruimtetelescoop en is meegedeeld door het Hubble Informatiecentrum in Garching.

De Amerikaans-Europese Hubble zoomde in op het enorme en heldere elliptisch sterrenstelsel ESO 306-17 dat zich op 500 miljoen lichtjaar van ons bevindt. Er zijn ook tal van andere sterrenstelsels te zien, maar die bevinden zich ver op de voor- of achtergrond. ESO 306-17 lijkt eigenwijs te zijn.
 
Zijn eenzaamheid heeft hij waarschijnlijk aan zichzelf te danken: in de loop van miljarden jaren heeft hij alle kleinere stelsels die te dicht in zijn buurt kwamen, opgeslokt.
 
Wetenschappers gebruiken de foto onder meer om te zoeken naar de eventuele nabije aanwezigheid van ultracompacte dwergstelsels, de schamele restanten van stelsels die het slachtoffer zijn geworden van deze kosmische bullebak.
 
Overigens zijn er ook aanwijzingen dat onze eigen Melkweg talrijke kleinere sterrenstelsels die zich te dichtbij waagden, heeft verorberd. (belga/jv)

Tien procent Britse jongeren denkt dat Buzz Lightyear eerste man op de maan was

Vergeet Neil Armstrong. De eerste mens die voet zette op de maan was niet die Amerikaanse astronaut, maar een land- en vakgenoot die Buzz Lightyear heet. Dat denkt in elk geval één op de tien Britse scholieren, zo meldt de Sunday Telegraph, niet gehinderd door het feit dat Lightyear eigenlijk een figuur is uit een animatiefilm.

In de meeste landen maken opvoerders zich al lang zorgen over het gebrek aan belangstelling dat scholieren hebben voor de wetenschappen. En een nieuw voorbeeld daarvan komt nu uit Engeland, waar men door middel van de 'Nationale wetenschapsweek' probeert die interesse te vergroten. In het kader daarvan werd aan een duizendtal scholieren uit het lager en middelbaar onderwijs een vragenlijst voorgelegd over figuren uit de wetenschappelijke wereld.

Luke Skywalker
Eén van die vragen luidde: wie was de eerste mens die een 'grote stap voor de mensheid' zette op de maan. Tien procent van de jongeren koos voor Buzz Lightyear, de astronaut uit de vijftien jaar oude Disneyhitfilm 'A toy story'. Die hyperactieve Buzz droeg inderdaad een astronautenpak, maar het probleem was wel dat het niet ging om een mens van vlees en bloed maar om de ster uit een animatiefilm. Ook Luke Skywalker (een held uit de Star Warsfilms) werd genoemd net als luchtvaartmagnaat Richard Branson en Lance Armstrong, maar die deelt tenminste nog zijn achternaam met die van de echte maanreiziger.

Andere blunders
Ook over de uitvinder van de telefoon (in werkelijkheid Alexander Graham Bell, volgens veel scholieren Charles Darwin) of van de zwaartekracht (in het echt Isaac Newton, volgens ondervraagden het internet of zelfs het vuur) bleken trouwens verrassende ideeën te bestaan.

Volgens onderzoeksleidster dr. Pam Waddell "kunnen we hierom glimlachen, maar bewijst het dat onze scholieren inderdaad te weinig belangstelling hebben voor de wetenschappelijke helden, veel minder in elk geval dan voor sporticonen of muzieklegendes". Een conclusie die bevestigt lijkt te worden door het feit dat op de middelbare school slechts 33 procent van de jongeren liever een Nobelprijs zou winnen dan een Oscar. (belga/gb)