De Zwarte Dood, illustratie uit een bijbel uit het Zwitserse Toggenburg (1411)
Onderzoekers van het Antropologisch Instituut van de
Johannes-Gutenberg Universiteit in Mainz hebben ontdekt dat de bacterie
Yersinia pestis verantwoordelijk is voor de middeleeuwse pestepidemie in
Europa. Mede door onderzoek van botten uit massagraven in Bergen op
Zoom ontdekten zij twee tot nu toe onbekende varianten van deze
bacterie.
Over het ontstaan van de Zwarte Dood, de grote pestepidemie die Europa
tussen 1347 en 1352 teisterde en tot 25 miljoen doden leidde, waren de
meningen onder wetenschappers altijd sterk verdeeld. De theorie luidde
dat de ziekte vanuit Centraal-Azië oversloeg naar Europa. Velen
betwijfelden dit en dachten dat andere ziekten aan de Zwarte Dood ten
grondslag lagen.
Skeletresten
Het onderzoek
door het instituut heeft nu aan alle twijfel een einde gemaakt. De
wetenschappers bestudeerden skeletresten van 76 mensen uit vijf
verschillende plaatsen in Engeland, Frankrijk, Duitsland, Italië en
Nederland. Een van de onderzochte plaatsen is Bergen op Zoom, waar in
1999 massagraven zijn gevonden op het Gouvernementsplein. Hier stond
vroeger een gasthuis. De Bergse skeletten leverden opvallend goed
bewaard DNA op.
Azië
De onderzoekers waren
in staat het DNA van de pestbacterie terug te vinden in de beenderen en
tanden van de slachtoffers. Er werden twee varianten van de pestbacterie
teruggevonden, die ouder bleken te zijn dan de tot nu toe bekende
typen. Eén ervan is verwant aan een nog bestaande bacterie die onlangs
in Azië is gevonden. (belga/gb)
In Papoea-Nieuw-Guinea is vorig jaar een nieuw soort vleermuis
ontdekt. Het gaat om een heel bizar exemplaar dat voor de fans van Star
Wars misschien wel een treffende gelijkenis vertoont met Yoda.
Wetenschappelijke expedities ontdekten in 2009 in Papoea-Nieuw-Guinea
ongeveer 200 nieuwe soorten. De vleermuis was al op eerdere tochten
gezien, maar de nieuwe soort werd nog nooit geregistreerd en had nog
geen naam gekregen. De dieren verspreiden de zaadjes van het fruit dat
ze eten. Op die manier zijn de vleermuizen cruciaal voor het ecosysteem
van het regenwoud.
Naast de vleermuis werden in het dierrijke
regenwoud van Papoea-Nieuw-Guinea 24 nieuwe kikkers, 2 nieuwe zoogdieren
en bijna honderd nieuwe insecten gevonden. Het leefgebied van de dieren
is erg afgelegen, enkel bereikbaar per vliegtuig, boot, helikopter of
te voet. (gb)
Voor een gezonde nachtrust kan je best alle licht weren - en dat is
beter voor je gewicht. Tot die conclusie kwamen onderzoekers van de
Universiteit van Ohio.
Wie 's nachts blootgesteld wordt aan een constante lichtbron - ook al is
die maar zwak - kan daardoor dikker worden. Dat stellen de
onderzoekers, wiens research vermeld staat in de jongste editie van het
wetenschappelijk vakblad 'Proceedings of the National Academy of
Science'.
Verstoord eetpatroon
Het onderzoek
werd gevoerd bij een populatie van muizen. Een aantal dieren werd elke
nacht blootgesteld aan zwak licht, en werd in die periode maar liefst de
helft zwaarder dan muizen die in volledige duisternis sliepen. Een van
de oorzaken voor het verschil, is dat muizen die 'in het licht' sliepen
er een verstoord eetpatroon op nahielden. Ze aten vaker op verkeerde
tijdstippen.
De wetenschappers vermoeden dat er parallellen
getrokken kunnen worden met mensen. Ze stellen dat de 'lichtvervuiling'
in vooral steden - waar het nooit helemaal donker is - bijdraagt aan het
toenemende overgewicht in de wereld. (hlnsydney/tw)
De trotse toekomstige ouders Louise en Sam Henry uit het Britse
Swallowfield waren sprakeloos toen ze de foetus in de baarmoeder zagen
lachen. Dit veroorzaakt heel ophef in Groot-Brittannië, volgens experts
bewijst dit beeld dat een ongeboren baby al gevoelens heeft.
Abortus
De
toekomstige vader Sam Henry: "Je eerste zorg tijdens dit stadium is dat
je een gezonde baby hebt, dus het was fantastisch dat we ons kind zagen
lachen." Sommige experts geloven echter dat deze 3D-scan bewijst dat
baby's emoties als geluk en pijn al veel vroeger dan eerder werd gedacht
ervaren. Ze ijveren er nu zelfs voor dat de limiet voor een abortus
wordt verlaagd naar 24 weken, omdat de ongeboren baby dan al pijn kan
voelen en de procedure dus mensonterend is.
Geen emoties
Professor
in de verloskunde Eric Jauniaux: "Tijdens dit stadium kunnen baby's nog
geen emoties ervaren, het is bewezen dat dit pas vanaf 24 tot 28 weken
het geval is. Op 17 weken is de verbinding tussen het brein en de rest
van het lichaam erg beperkt." Professor in gynaecologie Yehudi Gordon
nuanceert deze uitspraken: "Alle emotionele centra die je tijdens je
leven zal hebben vormen zich volledig tegen de tijd dat je geboren
wordt. Op 17 weken kan de baby lachen of het kan zijn dat de
gezichtsspieren samentrekken als voorbereiding op de zuigreflex."
Vroegste teken
Professor
Stuart Campbell die de afbeelding nam, zegt dat het beeld niet
noodzakelijk bewijst dat het kind gevoelens heeft, maar volgens hem
vertoont het zeker wel menselijk gedrag. "Ik zag al een foetus een
huilend gezicht maken rond 18 of 19 weken, maar nog nooit een lachend
gezicht. Dit nieuw beeld is het vroegste teken van menselijk gedrag dat
ooit al werd vastgelegd, dat is schitterend." Hij weet niet wat de lach
veroorzaakte. "Het is onderdeel van een sequentie dat geeuwen en
ademhalingsbewegingen inhoudt, het openen van de oogleden en natuurlijk
een huilend gezicht." (ep)
Veel mensen dachten dat het ging om deze Street View-wagens van Google.
Google heeft in Californië de voorbije maanden tests uitgevoerd met
robotauto's die zich door het verkeer begeven zonder bestuurder. De
zeven wagens hebben elk al ruim 1.000 mijl (1.600 kilometer) afgelegd.
De tests kaderen in het Googles grote toekomstproject rond artificiële
intelligentie.
De Toyota Priussen met een cilinder op het dak waren al opgevallen in
het verkeer, maar men ging er van uit dat het om gemoderniseerde Street
View-wagens ging. Enkel de politie was op de hoogte van het experiment.
Software
De
auto's zijn uitgerust met software die elk voorwerp of levend wezen in
de buurt kan herkennen en er adequaat op kan reageren. Er zat wel
telkens een persoon achter het stuur, om in te grijpen indien nodig.
Volgens de New York Times zou één van de auto's zelfs al op de Lombard
Street in San Francisco hebben gereden, één van de meest steile en
bochtige wegen in de VS.
Nog acht jaar wachten
Google-ingenieurs
schatten dat het nog minstens acht jaar zal duren voor deze technologie
'marktrijp' is. Tegen dan zou eventueel ook het verkeersreglement
kunnen aangepast worden. De voorbije week reed ook in Duitsland een
Volkswagen Passat van de Technische Universiteit Braunschweig helemaal
zelfstandig door het stadsverkeer. (belga/sam)
Pompeii bleef grotendeels intact nadat het ruim 1.500 jaar onder lava lag.
In Noorwegen is een vestiging ontdekt die zo'n 5.500 jaar bedolven
lag onder een dikke laag aarde. Wetenschappers maakten na de vondst
vergelijkingen met het Italiaanse Pompeii, al verdween de Noorse
nederzetting destijds door geheel andere oorzaken.
Het verhaal van Pompeii, een Romeinse stad nabij Napels, is bekend: de
stad werd kort na het begin van onze jaartelling, in 79 na Christus,
bedolven onder de lava nadat de nabijgelegen vulkaan Vesuvius
uitbarstte. Pas ruim 1.500 jaren later, in 1599, werd de grotendeels
intact gebleven stad opnieuw ontdekt.
In Noorwegen zit men nu met
een gelijkaardige geschiedenis. Archeologen ontdekten in het zuiden van
het land een nederzetting die eeuwenlang verborgen is gebleven.
Wellicht lagen overstromingen en zand destijds aan de basis van het
verdwijnen van de plaats. De Noorse plek zou overigens nog een pak ouder
zijn dan Pompeii, en ruim 5.500 jaren onder een zandlaag van bijna een
meter dik hebben gelegen.
Opgravingen Tot nu
toe werd al een schat aan geschiedkundig materiaal opgedolven.
Onderzekers brachten onder meer pijlpunten, stenen structuren en
vaartuigjes aan de oppervlakte. Het onderzoek wijst erop dat de
nederzetting bedolven raakte tijdens een catastrofe, en dat ze niet
geleidelijk in de loop der jaren werd verlaten.
Hoe de zandlaag
bovenop de vestiging tot stand kwam, blijft momenteel een mysterie.
Mogelijk werd de site plots overspoeld en met zand bedolven toen een
rivier uit de regio buiten haar oevers trad. "Met de gegevens die we nu
tot onze beschikking hebben, ziet het ernaar uit dat het relatief snel
is gegaan", zegt een archeoloog die meewerkt aan het onderzoek. "De
nederzetting ligt bovenop een kleilaag, waarin onder meer hout goed
bewaard blijft. De kans is groot dat we hier nog belangrijke
ontdekkingen doen." (hlnsydney/tw)
De toeristische racket SpaceShipTwo van Virgin Galactic heeft in de Amerikaanse staat Californië zijn eerste solovlucht gemaakt.
SpaceShipTwo werd gisterochtend lokale tijd tot op zo'n 13.700 meter
hoogte gebracht door het moederschip en boven de Mojave-woestijn
losgelaten.
Volgens een woordvoerder van het bedrijf landde het
ruimteschip achteraf op een landingsbaan van de luchthaven, gevolgd door
het moederschip. De volledige vlucht van de SpaceShipTwo bedroeg zo'n
25 minuten. Het tuig ondergaat momenteel zware tests vooraleer het
toeristen tot in de ruimte kan brengen. In de jongste test werd de
raketmotor, waarmee het schip tot in de ruimte kan stijgen, nog niet
gebruikt. (hlnsydney/tw)
"NASA photoshopte foto om te verdoezelen dat we niet alleen zijn in het universum"
"NASA photoshopte foto om te verdoezelen dat we niet alleen zijn in het universum"
Links de NASA-foto van de manen van Saturnus. Rechts het hogecontrastbeeld dat duidelijk tekenen van bewerking zou vertonen.
Theoretici die in een samenzwering geloven zijn ervan overtuigd dat
ze NASA betrapt hebben op het bewerken van een foto met Photoshop om toe
te dekken dat we niet alleen zijn in het universum. Met andere woorden:
aliens bestaan!
Het was een video op YouTube gisteren (inmiddels verwijderd, jv) die
deining op het internet veroorzaakte. Het filmpje wilde aantonen dat een
beeld van Saturnus' manen Dione en Titan, geschoten door de
Cassini-orbiter van NASA, werd bewerkt met Photoshop alvorens het werd
toegevoegd op een 'Foto van de Dag'-website.
'DominatorPS3' dreef
de helderheid van de foto op om te bewijzen dat er een "gigantisch"
voorwerp kan worden gespot achter de kleinere maan Dione. De
penseelstreken die aantonen dat het regenboogaura van het object werd
uitgevaagd zijn duidelijk zichtbaar. "Nog meer stevig bewijs dat NASA en
de overheid dingen achterhouden", aldus 'DominatorPS3'.
Emily
Lakdawalla gaf op een internetforum toe de foto gemanipuleerd te hebben,
maar dat heeft volgens haar te maken met de manier waarop Cassini
foto's neemt. Hier volgt een technische uitleg van Lakdawalla.
Drie kleurenframes
"Cassini
schiet kleurenbeelden door drie opeenvolgende foto's te nemen met rode,
groene en blauwe filters. Op de tijdsspanne dat de drie sequenties
genomen werden, verplaatste Dione zich. Als ik dus een gewone
samenstelling van de kleurenframes zou maken, zou ik ofwel Titan correct
weergeven en Dione niet of omgekeerd. Daarom heb ik Dione uitgelijnd en
uitgeknipt en vervolgens Titan uitgelijnd. Daarna moest ik rekening
houden met de ontbrekende deeltjes schaduw op de plaats waar de deeltjes
van Dione zaten in twee van de drie kanalen."
Ondanks deze
verklaring blijft 'DominatorPS3' sceptisch. "Het is nog altijd niet
uitgesloten dat iemand haar vroeg iets weg te knippen." (jv)
Toen Yukio Honda
in het ziekenhuis lag en de verpleegsters amper tijd hadden om een keer
per week zijn haren te wassen kwam hij op het idee. Een haarwasrobot
zou de oplossing zijn.
En omdat Yukio Honda directeur is van Panasonic Robot Development kostte het niet zoveel moeite om zijn idee om te zetten in de praktijk.
De haarwasrobot kan in drie minuten een coupe weer als nieuw doen
geuren. 16 elektronische vingers wassen het haar en masseren bovendien
de hoofdhuid. De juiste druk om aangenaam te masseren wordt geregeld
door sensoren die de vorm van de schedel scannen. Dat was technisch
gezien de grootste uitdaging van het project.
"Als je je haar niet wast, kun je je niet stijlvol voelen en dan is
het moeilijker om onderdeel te zijn van de maatschappij", zo
verantwoordt Honda zijn robot. De machine is in eerste instantie bedoeld voor ziekenhuizen en bejaardentehuizen.
Zweedse onderzoekers zijn erin geslaagd een baarmoeder te
transplanteren bij ratten. De behandelde ratten waren in staat om
zwanger te worden en voor nakomelingen te zorgen zonder dat daar
complicaties bij optraden.
Onderzoeker Lisa Johannesson zegt dat de procedure hoop kan geven
aan vrouwen die geen kinderen kunnen krijgen. "Het is mogelijk een
alternatief voor draagmoederschap of adoptie," aldus Johannesson in de
Zweedse krant Sydsvenskan.
De wetenschappers van de Sahlgrenska University Hospital in Göteborg
pasten de transplantatie met succes toe op muizen, ratten, schapen en
varkens. De volgende stap is een transplantatie op bavianen, voordat
uiteindelijk met menselijke proeven begonnen kan worden. Die stap zou
binnen twee jaar genomen kunnen worden.
Virgin wil binnen 18 maanden zijn ruimtetoerisme opstarten
Virgin wil binnen 18 maanden zijn ruimtetoerisme opstarten
Richard Branson
Het ruimteschip SpaceShipTwo moet binnen 18 maanden zijn eerste
vluchten maken, zo heeft de Britse miljardair en boegbeeld van Virgin
Galactic Richard Branson gezegd.
Op een vergadering met investeerders in Kuala Lumpur zei Branson dat de
bouw van het ruimtevliegtuig klaar is en dat zijn ruimtetoerisemebedrijf
Virgin Galactic 18 maanden verwijderd is van het in de ruimte brengen
van de eerste klanten.
Virgin Galactic heeft al 45 miljoen dollar
reserveringen van 330 toekomstige ruimtereizigers. Iedere gegadigde
moet zowat 200.000 dollar op tafel leggen om aan boord van het
SpaceShipTwo, ook als Virgin Space Ship (VSS) Enterprise bekendstaand,
enkele minuten gewichtloosheid te ervaren.
Testvlucht in maart
Een
woordvoerster van Virgin Galactic wou omwille van privacyredenen niet
zeggen of er zich al dan niet ook al Belgen hebben aangediend als klant.
In
maart maakte het ruimtevliegtuig een eerste testvlucht boven
Californië, gedragen door zijn "moederschip" WhiteKnightTwo. Dit moet
het SpaceShip Two op 16 km hoogte loslaten.
Branson stelde ook luxehotels in de ruimte in het vooruitzicht. (afp/ka)
Voor slechthorende mensen is het makkelijker om via telefoondiensten
in het internet te communiceren zoals Skype of Google talk. Dat is
verrassend nieuws, omdat telefoneren via internet gratis is.
Telefoongesprekken goed begrijpen is voor slechthorenden meestal een
heuse uitdaging. 30 procent van alle mensen die een oorapparaat dragen,
zijn niet in staat om te telefoneren; zelfs niet met behulp van een
geluidsversterker. Maar met de nieuwe communicatietechnieken van het
internet is de situatie voor de slechthorenden fors verbeterd. Dat
blijkt volgens het Zwitserse persbureau SDA uit een wetenschappelijke
studie van het instituut voor neus-keel-oorheelkunde van het Inselspital
in Bern.
Moeilijk verstaanbare medeklinkers
Gebruikelijke
telefoons overdragen geluiden in frequenties van 300 tot 3.400 hertz
(Hz), met als gevolg dat medeklinkers zoals f, c, s, of t minder
duidelijk overkomen. Een groot gedeelte van het spreeksignaal ligt bij
deze geluiden namelijk boven dat spectrum. dit geeft nauwelijks
problemen voor mensen met een normaal gehoren, maar voor auditief
gehandicapte mensen wel. Bij telefoneren via het internet daarentegen
worden de signalen - op breedbandkwaliteit - in freqenties tussen 200 en
8.500 Hz overgedragen. Dat zou kunnen verklaren, waarom telefonie via
internet verstaanbaarder is.
Resultaten
De
Zwitserse wetenschappers vonden gedurende hun tests met in totaal 21
slechthorenden en een controlegroep van tien 'normaalhorenden', dat de
proefpersonen gemiddeld 15 procent meer van de testwoorden en 25 procent
meer van de testzinnen correct konden nazeggen.
Voordelig en gratis
De
test vond weliswaar onder ideale omstandigheden plaats, maar volgens de
Zwitserse vorsers bleek ook een test met drie personen over echte
internetverbindingen positief te zijn. Het zou dus voor slechthorenden
voordelig zijn, om via het internet te telefoneren - temeer omdat het
gratis is. (dhr)
Pinguïn van anderhalve meter leefde 36 miljoen jaar geleden
Pinguïn van anderhalve meter leefde 36 miljoen jaar geleden
In de prehistorie leefde een gigantische, roodkleurige pinguïn op
onze planeet. Het dier was anderhalve meter groot en had een combinatie
van bruine en rode veren. Dat blijkt uit 36 miljoen jaar oude fossielen.
De pinguïn was om allerlei redenen heel bijzonder. Het dier was twee
keer groter dan de pinguïns die wij vandaag kennen. Bovendien leefde het
dier in tropische gebieden waar het in warm water op jacht ging naar
vis. Een student vond de restanten van zo'n pinguïn langs de kust van
Peru.
In de leefperiode van deze pinguïn was de Aarde veel warmer
dan nu. Het dier leefde tussen het einde van de dinosaurussen en het
begin van de moderne tijd. Toen leefden veel gigantische vogels en
zoogdieren op onze planeet. Naast het verschil in grootte is ook de
kleur van de prehistorische pinguïns opvallend. Niet zwart en wit zoals
bij de meeste moderne pinguïns, maar een roodkleurig bruin, schakeringen
die we enkel nog bij pasgeboren pinguïns zien.
De prehistorische
pinguïn is volledig uitgestorven. We zullen dus geen exemplaren meer
vinden in tropische gebieden. De enige pinguïns leven op de Zuidpool en
zijn een stuk kleiner. Al kan de grootste pinguïnsoort, de
Keizerspinguïn, nog steeds groter dan een meter worden. (gb)
Op basis van deze fossielen deden wetenschappers verrassende ontdekkingen.
Gaf nieuwe Aarde al twee jaar geleden teken van leven?
Gaf nieuwe Aarde al twee jaar geleden teken van leven?
De ontdekking van een mogelijke nieuwe Aarde fascineert
wetenschappers over de hele wereld. Een astronoom van de universiteit
van West-Sydney ontving twee jaar geleden al een signaal uit de buurt
van de planeet. De recente onthullingen doen het vermoeden groeien dat
we misschien toch niet alleen in het heelal zijn.
Dr. Ragbir Bhathal heeft de ontwikkelingen van de voorbije dagen met
veel aandacht gevolgd. Al twee jaar geleden merkte hij een lichtstraal
op die uit de buurt van deze zogenaamde nieuwe Aarde - die rond de ster
Gliese 581 draait - afkomstig was. Op dat ogenblik wisten astronomen nog
niet dat Gliese 581 mogelijk omringd werd door bewoonbare planeten.
Bhathal
is lid van een organisatie die op zoek gaat naar signalen en
communicatie op andere planeten. Dat het vreemde signaal in december
2008 afkomstig was van de locatie van Gliese 581g is wel een heel
opvallend toeval. Enkele maanden na zijn ontdekking maakten
wetenschappers bekend dat ze een gelijkaardige, maar minder bewoonbare
planeet gevonden hadden: Gliese 581e.
Planeet zoals Aarde
Deze
week raakte bekend dat er zich nog een planeet in de buurt van de ster
bevindt: Gliese 581g. Nooit eerder hebben ze een planeet ontdekt die zo
sterk op de Aarde lijkt. Bhathal was twee jaar geleden al zeer
opgewonden over zijn ontdekking. "Op een heldere nacht ga ik naar het
observatorium en onderzoek ik de sterren. Toen ik naar één van die
sterren keek, merkte ik plots een signaal op", zegt hij.
"Ik
wilde het signaal meteen onderzoeken. We beschikken over speciale
software, want we ontvangen ook veel lawaai. Maar dit was een heel
scherp signaal. En dat is precies waar we naar op zoek zijn."
Uiteraard
ging Bhathal in de volgende maanden op zoek naar een tweede signaal,
maar hij vond niets meer. De ontdekking dat er rond de ster bewoonbare
planeten konden bestaan, maakte het verhaal plots populair bij het
bredere publiek. In Oekraïne werd zelfs een signaal met 500 boodschappen
van de bevolking uitgezonden in de richting van Gliese 581.
Leven mogelijk
Gisteren
liet hoofdonderzoeker Dr. Steven Vogt al weten dat hij "100 procent
zeker is" dat er leven is op de ontdekte planeet. De planeet ligt in een
zone in de ruimte waar het noch te warm, noch te koud is voor water om
oceanen, meren en rivieren te vormen. De planeet beschikt bovendien over
een atmosfeer en zwaartekracht. De wetenschappers vermoeden dat er nog
bewoonbare planeten rond de ster draaien. "Anders hadden we deze planeet
nooit zo snel ontdekt", stellen ze.
Lees hier meer details over deze bijzondere planeet die op 20 lichtjaren van de Aarde ligt. (gb)
De kans dat toekomstige generaties, zoals opperastronoom Stephen
Hawking het aanraadt, de sterren zullen koloniseren is weer wat groter
geworden. Wetenschappers hebben namelijk een planeet ontdekt, die
omschreven wordt als "de meest op de Aarde gelijkende tot nog toe". Het
gaat om een rotsachtige wereld die drie keer de omvang van die van ons
heeft. De ster waarrond de planeet cirkelt ligt op 20 lichtjaren van
ons. De 'Nieuwe Aarde'? "100% kans op leven", beweert alvast dr. Steven
Vogt.
Er zouden weleens tientallen miljarden van deze systemen in onze melkweg kunnen bestaan.
Dr. Steven Vogt
De planeet bevindt zich in de zogenaamde 'Goldilocks zone' van de kleine
rode ster, Gliese 581 genaamd. Dat is het gebied in de ruimte waar de
omstandigheden niet te warm en niet te koud zijn voor stromend water dat
oceanen, meren en rivieren kan vormen. De planeet heeft ook een
atmosfeer en een zwaartekracht, sterk gelijkend op die van de Aarde. Dat
betekent dat de mens er rechtop zou kunnen lopen op de bodem én dat er
leven mogelijk is.
"Het wemelt van werelden als onze in universum"
De
ontdekking komt drie jaar nadat atronomen een gelijkaardige maar iets
minder bewoonbare planeet rond dezelfde ster in de Libra-constellatie
hadden ontdekt. Die werd toen omschreven als liggende "in onze
achtertuin" binnen het melkwegstelsel. Wetenschappers beweren dat de
vondsten aanduiden dat het wemelt van de werelden zoals de onze in het
universum. "Als ze zeldzaam zouden zijn, dan hadden we er nooit zo snel
en zo dichtbij een gevonden", zegt Dr. Steven Vogt van de University of
California in Santa Cruz.
"Het aantal systemen met mogelijk
bewoonbare planeten ligt ergens rond de tien of twintig procent. Dat
moet je vermenigvuldigen met de honderden miljarden sterren in het
melkwegstelsel. Dan krijg je een enorm getal. Er zouden weleens
tientallen miljarden van deze systemen in onze melkweg kunnen bestaan."
Volgens de astronoom is er honderd procent kans van leven op de net
ontdekte planeet. "Daar twijfel ik bijna niet aan."
Bereikbaarheid
En
is de planeet ook bereikbaar? Ruimteschepen die ongeveer aan de
lichtsnelheid reizen, zouden er twintig jaar over doen om er te geraken.
Als een raket ooit één tiende van de lichtsnelheid haalt, dan zou de
reis dus 200 jaar duren.
De planeet kreeg de naam Gliese(581)g en
ligt op een afstand van 190.000.000.000.000 kilometer van ons. Het
licht van het ontstaan van Glieseg doet er twintig jaar over om de Aarde
te bereiken.
1 jaar = 37 dagen
De planeet
draait in 37 dagen rond haar zon, wat betekent dat de seizoenen er amper
een paar dagen duren. Een kant van de planeet kijkt constant naar de
zon en baadt dus in eeuwig daglicht; de andere kant is eeuwig duister.
Toekomstige kolonialen maken het beste kans op overleven in de 'grijze
zone', de band tussen duister en licht die de planeet omcirkelt.
In
totaal werden er zes planeten rond Gliese 581 ontdekt, waarvan de
meeste gevonden werden in een ander systeem dan ons zonnestelsel. De
planeet die bewoonbaar zou zijn, kreeg de naam Gliese 581g. (jv)
Amerikaanse astronomen hebben een exoplaneet ontdekt die "mogelijk bewoonbaar" is en bijna drie keer zo groot is als de aarde.
Vloeibaar water
De
planeet Gliese 581g draait rond een ster die vrij dichtbij is, en
dankzij die korte afstand is de temperatuur van die aard dat het water
aan de oppervlakte van de planeet vloeibaar kan gehouden worden.
Vergelijkbaar met aarde
Als
de ontdekking wordt bevestigd, zou het van alle tot nog toe ontdekte
exoplaneten om degene gaan die het meest te vergelijken is met de aarde.
"Onze ontdekking is een zeer overtuigend voorbeeld van een mogelijk
bewoonbare planeet", zegt Steven Vogt, professor astronomie en
astrofysica aan de universiteit van Californië in Santa Cruz.
Ons sterrenstelsel
De
ster Gliese 581 bevindt zich in ons sterrenstelsel, de Melkweg, op zo'n
20 lichtjaren van de aarde. "Het feit dat we deze planeet zo snel en zo
dicht bij ons zonnestelsel kunnen detecteren, toont ons dat dergelijke
exoplaneten echt talrijk moeten zijn", aldus nog Vogt.
Voor
astronomen is een exoplaneet "mogelijk bewoonbaar" als er leven mogelijk
is. Maar dat betekent niet dat mensen er comfortabel zouden kunnen
leven. (belga/ep)
Manier om gevonden resistente parasiet slaapziekte te doden
Manier om gevonden resistente parasiet slaapziekte te doden
Onderzoekers van het Tropisch Instituut voor Geneeskunde (ITG) in
Antwerpen zijn er in geslaagd om een slaapziekteparasiet opnieuw vatbaar
te maken voor geneesmiddelen. De doorbraak kwam er in samenwerking met
collega's uit ontwikkelingslanden. Dat meldt het ITG vandaag in een
persbericht.
Medicatie
De parasiet treft niet
alleen mensen, maar veroorzaakt ook slaapziekte bij vee en richt enorme
schade aan omdat hij resistent is tegen alle op dit ogenblik
beschikbare geneesmiddelen. De drie bestaande geneesmiddelen tegen de
runderslaapziekte (Nagana) zijn zo goed als waardeloos geworden. De
parasiet ontwikkelde een manier om ze gewoon uit zijn cellen naar buiten
te pompen.
Samen
De wetenschappers zijn op
zoek gegaan naar stoffen die de pomp zouden kunnen saboteren.
Uiteindelijk vonden ze twee stoffen die het bijna onwerkzaam geworden
ISM (isometamidium chloride) terug effect kan geven. Beide stoffen zijn -
ook in ontwikkelingslanden betaalbare - antibiotica, oxytetracycline en
enrofloxacine. Apart doen ze niets tegen slaapziekte, maar samen met
ISM blijken ze dodelijk. Uit onderzoek blijkt dat de helft van de
runderen die ISM plus een van beide antibiotica kregen, volledig genas.
Bij de andere helft bleef de parasiet aanwezig, maar in nauwelijks
opspoorbare aantallen.
Enorm verschil
Bij een
ziekte die in zwart Afrika jaarlijks drie miljoen runderen het leven
kost, vaak in gebieden waar de eigenaars van de runderen sowieso al
moeite hebben om te overleven, is het verschil enorm, aldus het ITG.
(belga/ep)
Als je houdt van peddelen met de kano, kan je evengoed opteren voor een
doorzichtig exemplaar. Varen en tegelijkertijd het onderwaterleven
bestuderen, het lijkt alvast een zalig vooruitzicht!
Met zijn
18kg is de de doorzichtige kano een lichtgewicht en ziet hij er op het
eerste zicht misschien wat fragiel uit. Toch is de kano volgens de
producent duurzamer en sterker dan de tegenhangers gemaakt van hout of
glasvezel. Dankzij het transparante materiaal merk je bovendien
makkelijker obstakels op die je dan behendig kan ontwijken. En geef toe,
het is toch gewoon heel cool! (kve)
Belgen tonen kunnen voor duizenden hartspecialisten
Belgen tonen kunnen voor duizenden hartspecialisten
De dienst cardiologie van ZNA Middelheim heeft live vier ingrepen op het
grootste Amerikaanse congres voor cardiologen getoond. De dienst was
een van de tien geselecteerde buitenlandse centra en het enige Belgische
dat live zijn kennis en kunde mocht tonen voor een internationale
bijeenkomst van duizenden hartspecialisten.
Primeur
Het
jaarlijkse TCT-congres (Transcatheter Cardiovascular Therapeutics)
vindt plaats in Washington en duurt vijf dagen. Het is met een opkomst
van 20.000 hartspecialisten wereldwijd het grootste in zijn soort. De
Antwerpse cardiologen hadden een primeur voor hun collega's in petto.
"In
de hartader van een patiënt werd opzettelijk een vernauwing
aangebracht. Als reactie gaat het hart zuurstof pompen naar de plaatsen
waar een tekort is. Daardoor moet een pijnlijk gevoel in de borst
verminderen", zegt dr. Verheye.
"In testfase"
"Deze
behandeling zit nog in testfase, maar biedt een uitweg voor patiënten
waarbij adervernauwing te ver gevorderd is en een stent of een bypass
geen soelaas meer brengt. We hebben deze vernieuwende ingreep ontwikkeld
in samenwerking met zes buitenlandse hartcentra. Ook zij gaan deze
nieuwe ingrepen uitvoeren bij patiënten in een gelijkaardige situatie.
Binnenkort worden de resultaten geëvalueerd. De eerste signalen zijn
alvast positief."
De beelden van de vier operaties werden per
satelliet naar Washington verzonden. "Tijdens de ingreep werden er ook
gerichte vragen gesteld door een internationaal panel, wat het voor ons
allemaal nog wat boeiender maakte", besluit Verheye. (belga/svm)
Een asteroïde zal over enkele weken rakelings langs de Aarde scheren.
Het voorwerp heeft een diameter van 46 meter en het zal medio october op
6,4 miljoen kilometer afstand aan onze planeet voorbijvliegen. Dat
zeggen wetenschappers van het instituut voor astronomie van de
universiteit van Hawaii.
Mogelijke botsing in 2098
De
asteroïde heet 2010 ST3 en is het eerste potentieel gevaarlijk voorwerp
dat door de telescoop op het Hawaiiaanse eiland Maui werd ontdekt. ST3
zal na z'n bijna-botsing maar liefst 88 jaar uit de buurt van de Aarde
blijven, maar in 2098 is er een "heel kleine kans" dat hij onze planeet
zou raken, zei astronoom Robert Jedicke. De astronomen veronderstellen
dat een asteroïde van die grootte bij een botsing met de aarde al in de
atmosfeer zou uit elkaar spatten. Maar zelfs dan zou een enorme drukgolf
honderden vierkante kilometers op de aardoppervlakte verwoesten,
volgens de wetenschapper.
Nu nog op veilige afstand
ST3
werd op opnames ontdekt die al op 16 september werden geregistreerd.
Toen bevond zich de asteroïde nog op veilige 32 miljoen kilometer van de
aarde. (dhr)
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.